1937년 4월 용호도 심상소학교에 입학했다. 1939년 만주 길림성 반석현으로 가 반석초등학교 3학년으로 전학했다. 1942년 4월, 대련소화여자고등학교에 입학해 기숙사에서 생활했다. 1946년 9월 이화여자고등학교에 입학했다. 1948년 10월 해방 후 제1회 전국여자고등학교 학생 문학작품 현상모집에, 일기장에 적혀 있던 글 <하얀 길>을 남몰래 응모, 뜻밖에 당선하면서 잠재되어 있던 문학에의 꿈을 확인하게 되었다. 1949년 이화여자대학교 국문과에 입학했다. 1950년 6·25 발발로 9·28까지는 서울에서 겪었으나 12월 부산으로 피란을 갔다. 부산 피란 전시대학교가 개교하자 아르바이트를 하며 이화대학교를 계속 다니다가 1953년 3월에 졸업했다. 1956년 첫 작품집 ≪하얀 길≫을 펴냄으로써 정식 문단에 등단했다. 1976년 그림동화집, 동화 등을 잇달아 펴내면서 이 무렵부터 짧은 동화, 유년 동화에 관심을 가져 즐겨 쓰게 되었다. 출간 도서로 ≪감이 익을 무렵≫, ≪가려진 별들≫, ≪바람과 금잔화≫, ≪가는 날 오는 날≫ 외 다수가 있으며, 제1회 유네스코문예상, 제4회 소천문학상, 제1회 대한민국아동문학상 대통령상, 이주홍아동문학상, 제17회 한국어린이도서상, 화관문화훈장을 받았다.