장보고를 만난다. KBS 1TV는 5부작 신년 특집프로그램으로 ‘최인호의 다큐로망-해신 장보고’를 4일부터 매주 토ㆍ일 오후 8시에 방송한다. 소설가 최인호의 역사적 상상력과 각종 역사적 기록을 동원해 해상왕 장보고의인간상을 복원하려는 시도이다.

1년에 걸쳐 일본에서 이집트에 이르는 7개국 30만㎞에 이르는 대장정을통해 장보고의 자취를 더듬었다. 백제의 후예로 태어나 큰 꿈을 품고 당나라로 건너간 청년기, 군인에서 다시 중국 운하 경제로 눈을 돌리는 경제인의 모습, 신라불교를 개혁하였던 종교 사상가이자 노예해방을 실천하였던인본주의자의 모습, 바다를 제패한 세계인으로서 장보고의 인생을 다룬다.

장보고의 근거지인 중국 경항대운하에서 발굴된 국보급 고려자기를 비롯, 9세기 신라에서 유행하던 인도네시아, 아라비아 수입품을 알아보고 이집트 박물관에서 발견된 신라 지도 및 9세기 신라에 대한 이슬람 기록도 살폈다.

1부 ‘신라명신의 비밀’은 장보고가 일본 전국 시대의 영웅 다케다 신겐가문의 수호신이라는 가설에서 출발한다. 다케다 신겐의 고향인 일본 고후지방을 취재하면서 최인호는 다케다 가문의 시조가 ‘신라사부로’라는 사실을 발견한다.

2부 ‘붉은 바다의 신화’에서는 주일 미국 대사였던 라이샤워, 일본 천태종의 중시조 엔닌을 통해 장보고가 9세기 동아시아 해상에서 끼쳤던 영향력과 흔적을 짚어본다. 3부 ‘청해진의 야망’은 완도 청해진을 중심으로 동아시아 무역을 주도했던 경제인 장보고에 대한 보고서.

4부 ‘대해를 넘어’는 아라비아의 오만에까지 이르렀던 장보고의 세계경영기를 다룬다. 5부 ‘역사는 흐른다’는 권력 암투 속에 스러져간 장보고와 그가 역사에 남긴 교훈을 되새긴다.

『해신』은 그동안 역사의 어둠 속에 감춰져 있는 장보고의 일대기를 보여주고 있다. 일본에서 신라명신 혹은 적산명신으로 신격화된 인물이 바로 장보고였다는 역사적인 사실에서 출발하여 그동안 역사 속에 감춰져 있던 장보고의 본모습을 찾아주었다.
멸망한 백제국 출신의 미천한 신분으로 당나라에 건너가 공을 세워 출세하고, 그곳에서 운명의 상대자 정년을 만나 그의 운명을 바꿨으며, 당나라와 일본과 신라를 연결하는 삼각무역을 통해 상업제국을 건설하여 당당히 바다를 다스렸다. 그후 흥덕대왕의 발탁을 받아 신라로 돌아온 장보고는 청해진 대사를 임명받고 해적이 들끓던 신라의 바다를 지키는 해상왕이 되었다. 그러나 장보고는 그 당시 왕권을 두고 혼란했던 신라의 정쟁 속에서 김양과 신라 귀족들의 음모에 빠져 반역자로서의 최후를 맞이하여 비참하게 암살당해 죽게 된다.

국경을 초월한 세계인 장보고
대부분 역사에 기억되는 인물들은 성공을 거두거나 빛나는 승리를 얻은 승자들이었다. 그러나 장보고는 비참한 최후를 맞이한 패자들 중의 한 사람으로 『삼국사기』나 『삼국유사』서는 장보고를 모반을 꿈꾸었던 반역자, 미천한 해도인으로 서술하고 있다.
장보고가 우리나라 역사에서는 비참한 패배자이자 비열한 반역자로 인식되고 있지만, 이것은 잘못 알려진 사실이다. 장보고가 비참하게 암살당한 것은 자신의 딸을 왕비로 삼게 하여 신분상승을 노리기 위한 것이 아니라 신라의 어지러운 정치를 바로잡기 위해 정쟁에 뛰어들었다가 장보고의 세력을 두려워한 김양을 중심으로 하는 신라귀족들의 흉계에 제거되었던 것이다. 이러한 장보고는 오늘날 일본에서는 신라명신으로 신격화되었다.
장보고는 해적들에 의해 팔려가는 신라 노예들을 보고 분노하였던 휴머니스트였으며 우리나라 불교 사상에 있어 선종의 구산선문을 강력하게 뒷받침하였던 종교 개혁자이자 사상가였다. 미천한 해도인이라는 자신의 신분에 절망치 아니하고 중국에 건너가 군공을 세워 진중소장의 자리에 올랐으며, 당나라에 신라인들을 위해 적산법화원이란 절을 세우기도 하였다. 또한 당나라와 일본의 삼각무역을 통해 삼국의 바다를 국경없이 다스렸던 해상왕이기도 하였다.
이렇듯 중국과 일본 등 이웃나라의 역사 속에서 다시 빛나는 승리자로 부활할 수 있었던 것은 장보고야말로 국경을 초월한 세계인이였기 때문이다.

KBS 창립 30주년 기념 5부작 다큐멘터리 방영 <해신, 장보고>
1970, 80년대 경제적 근대화의 열풍 속에 살아가는 인간 군상을 통해 우리 시대의 음화를 섬세하게 그려냈으며, 근래에는 역사적·종교적 테마까지 지평을 넓혀온 탁월한 이야기꾼, 작가 최인호의 다큐 소설 ≪해신≫이 열림원에서 출간되었다.
다큐 소설 『해신』 2002년 <중앙일보>에 연재되었던 소설로 연재 당시 지면 사정으로 생략되었던 부분들을 보안하고 수정하여 온전한 작품으로 다시 태어나게 되었다. 2003년 1월 KBS 창립 30주년 기념 5부작 다큐멘터리 방영을 앞두고 있는 <해신, 장보고>의 원작 소설이다. 장보고의 해상 활동을 추적하여 중국, 일본, 이라크, 터키, 이집트에 이르는 여정을 통해 우리나라 역사에서 가장 독보적인 '세계인'이자 '국제인'이었던 장보고의 모습을 발견할 수 있을 것이다.