“최초로 망원경을 발명한 사람은 이탈리아의 갈릴레오 갈릴레이야.”
다행히도 갈릴레오는 모든 학생들이 알고 있었다. 아니, 그런 것처럼 보였다.
“또 독일의 요하네스 케플러는 행성들이 태양 주변에서 원을 그리는 것이 아니라 타원을 그리며 돈다는 사실을 발견했어.”
“케플러는 살인자 아닌가요, 신부님?”
나는 당황했다.
“그 얘기는 어디서 들었니, 시몬?”
“어제 신문에서 봤어요.”
시몬은 대수롭지 않은 듯 대답했다. 다른 아이들은 경멸하는 듯한 표정으로 시몬을 쳐다보았다. 휴식 시간을 알리는 벨이 이미 울린 상태였고, 내가 또 다른 설명으로 시간을 끌 수도 있었기 때문이다. 스물다섯 대의 휴대 전화가 다시 켜지려고 조바심을 내고 있었다.
“신문 기사를 모두 다 믿어선 안 된다.” 나는 더 이상 대답하지 않았다. “자, 이제, 모두 밖으로 나가거라.”
나는 맨 마지막 줄에 있던 ‘프린키피아’를 다시 집어 들었다. 누군가 책 표지에 껌을 붙여놓았다.--- '음모' 중에서

후아나와 존은 계속해서 영국인 학자이자 심리학자의 결과를 자세하게 설명했다. 3개월도 채 안 되는 기간에 두 사람은 필사본을 완벽하게 재현해낼 수 있었다. 신빙성이 없어 보이는 어설픈 그림들을 덧붙여서 말이다. 그리고 이항 분포, 샘플의 반복, 다양한 통계 개념, 그리고 온갖 종류의 논리를 동원해 미국의 권위 있는 그 잡지에 실린 이론이 믿을 만하다고 주장했다. 다만 한 가지 문제점만 제외한다면. 우리는 ‘보이니치 필사본’과 흡사한 무언가를 복제할 수도 있었다. 그러나 그 순간부터 감추어진 것을 찾아내는 일을 포기했다. 그 방식은 위조를 용인한다는 의미이기도 했다. 게다가 100퍼센트 정확하지도 않았다. 우리 나름의 방향으로 작업을 계속하기 위한 구실이 있었기 때문이다.
“우리는 세 개로 구성된 우리의 샘플, 당신이 제안했고 1950년대 프리드먼의 발견에 의해 영향을 받은 샘플을 가지고 한동안 작업했습니다. 컴퓨터의 계산 용량 덕분에 훨씬 더 우수한 결과를 추출할 수 있었고, 이는 고든 러그가 격자창을 가지고 몇 년 만에 얻을 수 있는 원래의 결과보다 훨씬 뛰어납니다. 하지만 현실을 도외시할 수는 없습니다, 엑토르. 16세기에는 프로세서도, 프로그램 언어도 없었습니다. 그리고 수백만 개의 단어 배합을 비교한 후 얻을 수 있는 것은 필사본의 사본일 것입니다. 메시지가 존재한다면, 그 메시지는 영원히 밝혀지지 않을 것입니다.”
그들의 말이 옳았다. 우리는 이미 ‘보이니치 필사본’의 여러 장을 발췌해 단어를 단어로 복제해보았다. 그러나 단어들 사이에는 상관관계를 찾을 수 없었다. 각 단어는 몇 백 시간에 걸친 계산의 결과물이었다. --- '연금술사' 중에서

나는 다시 컴퓨터 앞에 앉아 ‘필사본’의 페이지를 수천 번도 넘게 들여다보았다. 앞뒤로 글씨와 그림이 그려진 2절지 102장. 나는 쪽 수를 헤아려보았다. 두 겹짜리 2절지 다섯 장, 세 겹짜리 2절지 세 장, 네 겹짜리 한 장, 여섯 겹짜리 한 장. 페이지가 연속적이라면 계산이 맞지 않는다. 28장(혹은 56쪽)이 부족하다. ‘보이니치 리스트’에 있는 몇몇 학자들이 입력한 내용을 훑어보았다. 실제로 필사본은 234쪽이라고 하는 사람도 있었고 252쪽 이라고 하는 사람도 있었다. 더욱이 여러 겹의 2절지가 있다면, 쪽 수는 310까지 올라갈 수도 있다. 결론은 간단했다. 오늘날 예일 대학교의 희귀본 및 육필 도서 도서관이 소장하고 있는 상태 그대로 ‘보이니치’는 불완전했다.
그렇다면 나머지 부분은 어디에 있단 말인가?
그 질문은 그 자체만으로도 호기심을 불러일으켰다. ‘보이니치 리스트’에 있는 많은 회원들은 필사본의 암호를 해독하는 열쇠가 그 책 자체에 들어 있는 것은 아닐까 생각하고 있었다. 그러므로 사라진 나머지 부분을 찾지 않고는 번역이 불가능할 것이다. 여러 그림 가운데 하나를 억지로 해독하긴 했지만, 한 개뿐이었다. 아니, 암호를 해독해야 하는 부분이 그 그림에 없을 수도 있다. 누군가가 용의주도하게 페이지를 나눠놓았을 수도 있다. 설사 그렇더라도 ‘보이니치 필사본’의 의미를 이미 해독했다는 뜻은 아니었다.
--- '단서' 중에서

“가장 신빙성 있는 추측은 그가 스스로 중독되었다는 것이죠.” 나는 더듬거렸다. 그리고 적절한 어조를 되찾은 다음에야 설명을 끝낼 수 있었다. “연회에 갔다가 소변이 마려웠으나 중간에 일어날 수가 없어 소변을 참은 끝에 생긴 방광염 때문에 죽은 것 같아요. 통증이 너무 심하고 절망감에 사로잡힌 나머지 적정량을 초과하게 되었던 거지요.”
“네, 그런데 왜 ‘보이니치 필사본’과 관계가 있다고 하셨어요?”
“튀코나 케플러가 그 책의 존재를 아는 루돌프 2세의 황제 수학관이었기 때문이죠. 게다가 케플러는 우리가 지금 조사하고 있는 흔적에 다시 등장하고 있어요.” 나는 계속 얘기를 해줘야 하나 말아야 하나 결정하지 못한 채 말을 이었다. “케플러는 그 당시 예수회 사제들 중에 친한 친구들이 있었어요.”
“‘보이니치 필사본’에서 그런 가능성을 암시했던 사람이 누군지 생각났어요.”
“바로 나였어요.”

가톨릭 수도원에서 물리학을 가르치는 청년 신부 엑토르는 불가사의한 암호서 ‘보이니치 필사본(이하 필사본)’에 푹 빠져 있다. 15세기 전후에 쓰인 것으로 추정되는 이 고문서는 현재 예일대학교 희귀본 도서관에 보관되어 있는데, 수많은 학자들의 도전에도 불구하고 아직까지 암호가 풀리지 않은 미궁의 책이다. 엑토르는 필사본을 해독하는 인터넷 동호회 ‘보이니치 리스트’에서 영국 캠브리지 대학교의 우주학자인 존과 멕시코여성 후아나 등 세계 각국의 동료들과 의견을 나누며 암호를 풀어내기 위해 노력한다.

어느 날 시 당국의 정책으로 학교가 문을 닫아야 할지도 모르는 위기가 닥쳐오고 상황을 해결해 보려는 생각에 수도원장은 학교 지하에 숨겨진 유물의 존재를 파악케 할 것을 엑토르에게 요청한다. 오래된 유물이 발견되면 학교가 폐쇄되는 것을 막을 수 있기 때문이다. 그러던 중 보이니치 문서를 쓰는 데 활용된 문자 즉 ‘보이니치어’로 된 저주가 수도원 벽에서 발견되고, 수도원장의 유품에서 필사본의 이름이 적힌 파일을 찾으면서 엑토르는 필사본이 예수회와 모종의 관계가 있다는 확신을 굳힌다.

폭우가 내리던 날 의문에 빠진 엑토르 앞에 ‘보이니치 리스트’의 동료인 후아나가 찾아온다. 그녀는 존이 체류 중인 카나리아 섬으로 함께 가서 필사본 해독을 위해 힘을 모으자고 엑토르에게 권하지만, 그는 학교가 어려운 상황이라 정중히 사양하고 인터넷으로 만나자고 제안한다.

미지의 언어와 수수께끼 같은 그림으로 가득 찬 필사본은 다소 우울증의 증세를 보였던 보헤미아 황제 루돌프 2세의 궁정에서 처음으로 그 모습을 드러냈는데, 루돌프 2세의 궁정은 이 해독불능인 책의 임시보관소였을 뿐만 아니라 시대를 초월해 가장 위대했던 두 수학자의 피난소이기도 했다. 덴마크의 튀코 브라헤와 독일의 요하네스 케플러가 바로 그들이라는 점에서 엑토르는 만약 이들이 연구한 내용을 체계적으로 정리해놓은 책이 필사본인 게 아닐까를 고민한다. 당시 교회의 종교재판을 피하기 위해 연구 결과를 특별한 암호로 쓴 것일지도 몰랐다. 게다가 튀코의 죽음과 관련해 제자 케플러를 용의자로 지목하는 『천상의 음모』라는 책이 발간되어 두 과학자의 관계를 재해석한 것을 토대로 엑토르는 그들이 필사본과 밀접하게 관련돼 있으리라 추측한다.

그리하여 엑토르는 존, 후아나와 함께 튀코가 발견한 초신성의 위치를 단서로 초신성, 자오선 등 다양한 천문학적 지식을 총동원해 필사본의 핵심이 되는 그림의 암호를 푸는 데 근접해 간다. 하지만 그는 후아나가 실수로 보낸 메일 때문에 그녀의 정체를 의심하고, 이로 인해 세 명의 관계에 금이 가기 시작한다. 예수회 학교의 소유권을 차지하려고 지방 정부를 조종하는 세력과 후아나가 관련되어 있었던 것이다! 배신감을 딛고 필사본 해독에 주력하는 엑토르는 대의를 위해 그들과 힘을 합쳐 마지막 암호를 풀기 위해 시망카스 섬으로 떠나고, 암호가 풀리려는 찰나 후아나는 그만 낡은 나무 사다리에서 추락한다.

<b>예일대 도서관에 잠들어 있는 보이니치 필사본은<br/>연금술사의 지혜가 담긴 책인가, 황제를 속이기 위한 의미 없는 사기물인가!</b><br/><br/>세계에서 단 하나뿐인 책, 쓰여진 지 무려 600년이 지나도록 완전한 의미를 풀어낼 수 없는 책이 만약 존재한다면 거기에는 과연 어떤 말들이 쓰여 있을까? 설마 그런 책이 있기나 할까?<br/>대답은 ‘있다’다. 예일대 희귀본 도서관에 보관되어 있으나 인터넷으로는 언제든 열람할 수 있으며, 신청만 하면 복사본도 배송받을 수 있는 독특한 책 ‘보이니치 필사본’이 바로 그것이다. 불운하게도 20세기 초반에 소장했던 서적상의 이름으로 불리는 그 책은 전체 240여 쪽으로 구성되어 있으며, 단 한 글자도 수정한 흔적이 없는 완벽한 필사 문서로 알려져 있다.<br/><br/>물리학 박사이자 스페인 천체물리학연구소의 연구원인 작가 엔리케 호벤은 천동설이 천체를 설명하던 시절에 만약 별과 달의 움직임이 기존 지식과 다르다는 혁명적 사실을 알아낸 과학자들이 세상에 미처 밝히지 못한 채 암호문서를 만든 것이 아닌가라는 상상에서 과학지식소설 『보이니치 코드』를 시작한다. 세계관이 급변하던 15세기에 이 정체 모를 책이 제작된 것은 천동설과 지동설이 첨예하게 대립하기 시작한 시기와 맞물린다는 사실과, 갈릴레이와 요하네스 케플러, 튀코 브라헤 같은 기념비적 천문학자들이 같은 시간과 공간을 공유하였다는 경이적인 사건이 더해진 것이다. 급사했다고 알려진 당대 최고의 천문학자 브라헤가 사실은 암살된 것이라고 주장하는 실재 도서 『천상의 음모(Heavenly Intrigue)』등 학계의 다양한 가설과 함께 물리학 ? 천문학 지식으로 똘똘 뭉쳐져 탄탄하고 매력적인 구조의 소설로 만들어졌다.<br/>가톨릭 예수회에 소속되어 인터넷 동호회 ‘보이니치 리스트’ 회원으로 활동하는 주인공은 청년신부 엑토르로 종교라는 ‘전통’ 아래서 활동하는 웹 시대의 ‘현대’ 인물이다. 중학교 물리교사로서 아이들을 가르치는 한편, 세계 곳곳의 동호회 회원들과 정보와 가설을 공유하는 ‘집단지성’으로서, 예수회 학교를 몰아내려는 시 당국의 정책에 대항해 학교 지하에 숨겨진 유물의 가치를 증명해 낼 것을 부탁하는 수도원장 때문에 이 문서의 현재적 의미를 추적하는 데 박차를 가하고, 필사본을 둘러싼 예수회와 과학자들, 그리고 그 시대적 배경을 역추적함으로써 르네상스를 거쳐 큰 변화를 맞이한 시기에 벌어진 과학계와 종교계의 갈등을 현장감 있게 추적한다.<br/><br/>비밀을 감춘 자들에게서 진실을 밝히려는 주인공의 현란한 두뇌게임으로 더 박진감 넘치는『보이니치 코드』는 《워싱턴 포스트》로 하여금 스페인 신예작가를 세계적 대문호 움베르토 에코에 견주게 한 작품으로 근대와 현대, 과학과 종교, 역사와 철학의 범주를 넘어 세상에 존재하는 수많은 정답들을 다시금 되새겨보게 하면서 세상을 진일보시키는 새로운 가능성을 독자들에게 선사할 것이다.