의학의 발달로 노인인구가 증가하면서 노인은 존경의 대상이라기보다는 부정적 측면이 강조되고 사회적으로는 부양의 대상이 되는 부담스러운 존재로 인식되고 있다. 우리나라의 경우 고령화가 급속한 진행속도로 이루어짐에 따라 여러 가지 노인문제를 안고 있다. 최근 사회 구조의 급진적인 변화로 인해 여러 측면에서 서구사회에서 볼 수 있는 노인문제가 제기되고 있으며, 노인 인구 증가로 인해 노화와 노인에 관한 제반문제들이 많이 제기됨에 따라 문제해결이 개인과 가족의 차원을 넘어 사회적 내지 국가적 차원에서 이루어져야 하는 사회문제로 등장 하게 되었다.

우리나라는 인구의 고령화와 함께 노인들의 생활환경이 급격하게 변화하고 있다. 정치, 경제, 사회, 문화, 교육, 보건, 복지 등 각 분야에서 국경을 초월하는 변화들이 일어나고 있다. 교통, 통신, 무역, 관광 등의 국제산업 발전을 비롯하여 정보공학, 생명공학, 우주공학 등 새로운 지식과 기술의 발전을 지구촌 사람들의 의식구조와 생활양식을 변화시키고 있다. 우리나라도 지금 국제화, 정보화 등의 급격한 사회 변 화속에 고령인구가 증가하고 있어 노인들의 사회적응과 생활대책이 커다란 사회 문제로 확대되고 있다.
고령인구의 증가는 그들과 그를 부양하는 부양가족의 입장에서 본다면 행복한 노후생활을 위해 여러 가지 새로운 욕구를 해결할 상품과 서비스가 요구된다. 또한 핵가족화 현상으로 인하여 노인들의 독립적인 생활을 영위할 수 있고 새로운 노인 복지 서비스와 더불어 실버산업을 동시에 추진하는 방향으로 발전하고 있다. 정부는 2004년 고령화 및 미래사회위원회에서 고령사회대책 로드맵을 수립하여 실버산업 육성에 대한 기본방향을 확정하였으며 2004년 6월 고령친화산업육성 추진 위원회가 구성되고 2006년 고련친화산업육성법 시행령을 확정한바 있다.

이런 상황에서 우리는 노인의 삶을 이해하고, 그들이 오늘보다 나은 내일의 삶을 열어갈 수 있도록 돕는 좀 더 실효성 있는 방법을 모색해야만 한다.