내게 소중했던 친구가 어느 날 비극적으로 세상을 떠났다면,어떤 생각이 들까? ‘내가 없던 어느 밤에’ 라는 책은 이 질문에 대해 가장 아프고도 따뜻한 답을 건넨다.

이 책은 가을이 누군가의 목소리를 듣게 되는 것으로 시작한다. 그 목소리는 가정 폭력으로 세상을 떠난 어릴 적 친구, 봄의 목소리였다. 서로에게 가장 소중한 친구였던 봄,가을,유경,균은 봄의 죽음으로 각자의 아픔을 가지고 살아갔다. 그 속에서 남아있는 서로를 위로하고, 또 위로 받으며 다시 내일을 향해 나아가며 이 이야기는 막을 내린다. 

이 책은 보는 내내 나를 눈물 짓게 했다. 그 이유는 소설임에도 불구하고 책 속의 등장인물들이 모두 우리 주변에도 존재할 것만 같기 때문이었다. 특히 우리 주변에 있을 것 같았던 인물은 아이들의 부모님이었다. 자신들의 아이들을 지키기 위해 이기적으로 보일지도 모르는 행동을 하는 부모님의 모습은 감히 틀렸다고 판단할 수 없었다. 그 이유는 그 속에서 부모님의 사랑과 마음이 느껴졌기 때문이었다. 이야기의 후반부에서 사랑하는 아이들을 위해 발 벗고 나서는 모습은 이기적으로만 보였던 부모님의 행동들이 사랑이라는 단어로 이어져 있다는 것을 아름답게 보여주었다. 이 모습은 안타깝게 세상을 떠난 봄이의 부모님과 대비되며 한편으로는 아프게 느껴지기도 했다. 

봄이의 부모님은 밖에서는 착한 엄마로,착한 아빠로 살아가며 진실을 감췄다. 사람들은 그 연기에 속아 봄이의 상처들을 외면해온 것일지도 모른다. 그 속에서 봄이는 밝은 모습으로 친구들을 대하면서도 뒤에서는 홀로 고통 받았다. 만약 누군가 봄이에게 괜찮냐고, 도움이 필요하냐고 물어봤다면,단 한 명이라도 물어봤다면, 이 비극의 끝이 조금은 덜 아팠을지도 모르겠다. 그래서 이 이야기가 더 슬프게 다가왔다. 봄이가 죽은 건 부모님의 잘못이었다. 그 사실은 변하지 않는다. 봄이의 죽음은 가을이의 잘못도, 유경이의 잘못도 아니었다. 그럼에도, 너무 아픈 마음에 가을이와, 유경이와, 독자인 나는 되물어본다. '만약 가을이가 봄이의 말을 믿어줬다면, 만약 유경이가 봄이가 왜 점심을 그렇게도 많이 먹는지 궁금해 했다면, 그랬다면 이 이야기의 끝이 달라지진 않았을까?'  봄이의 죽음이 너무 안타까운 마음에 괜히 되물어본다. 

누구나 안다. 후회한다고 달라지는 건 없다는 것도,아이들에게는 잘못이 없다는 것도 다 안다. 그럼에도 그 아이들은 부모님의 걱정에 겉으로는 봄이라는 아이를 지운 척했지만,봄이라는 아이를 가슴 한 켠에 후회와 함께 계속 데리고 있는다. 가정 폭력이라는 이름의 악마에게 시달리는 건 너무도 작고 소중한, 천사같은 아이들이었다.

이 책을 읽으며 끊임없이 생각했다. 왜 봄이는 그렇게 죽어가야 했을까. 왜 고통 받는 건 가정 폭력범이 아닌 아이들이었을까. 왜 봄이의 죽음 이후에도 세상은 바뀌지 않고, 어딘가에서는 또 다른 아이가 가정폭력에 시달리고 있을까. 도대체 왜일까…

봄이는 그렇게 죽어가면 안 되는 아이였다. 그렇게 죽어가도 되는 사람은 없다. 그러므로 소설 속의 봄이가 현실에는 없어야했다. 나는 현실 속 어딘가의 봄이가 꼭 본인만의 따뜻한 봄을 만나면 좋겠다고 생각했다. 그래서 나는 작은 실천을 해보기로 했다. 무심코 지나쳤던 것들에 관심을 가져보는 것이다. 왜냐하면 그 모든 비극의 원인은 무관심이었기 때문이다. 누군가에겐 이 관심이 오지랖으로만 느껴질지도 모른다는 사실을 부정하지는 않는다. 다만,이 세상에는 그 소소한 관심으로 내일이 바뀔 사람들도 존재하기에,이 작은 실천을 이어가 보려고 한다. 나의 그 관심이, 누군가에게 희망이 될 수 있다면, 나는 더할나위없이 뿌듯할 것이다.

이 책은 봄이를 잊기보다는 추억하며 치유받는 아이들의 모습으로 끝난다. 사실 이건 가장 이상적이지만 어려운 방법이다. 이 책 속에서 아이들은 그걸 잘 실천한다. 

'삶은 만남과 이별의 연속'이라는 말이 있다. 누구나 때로는 소중한 이들과 이별한다. 그 이별은 졸업이 될 수도, 종업이 될 수도 있으며, 죽음이 될 수도 있다. 그런 이별을 겪고 나면 대부분의 사람들은 함께 했던 이들이 소중했던 만큼 더 후회하고 더 아파하며, 잊어야 한다고 생각하기도 한다. 하지만 우리는 가을,유경,균처럼 현명한 방법으로 아픔을 이겨내야 한다. 이 책을 통해 이를 되새길 수 있게 되어 감사하다.

‘내가 없던 어느 밤에’는 내가 읽은 책 중 가장 많이 나를 울게 한 책이다. 내가 이 책을 읽으며 흘린 눈물에 담긴 마음은 단순한 슬픔이 아니었다. 그 속에는 감동과 안타까움부터 분노, 그리고 행복과 감사까지 담겨있었다. 이 책을 읽고 난 다음, 이런 멋진 글을 써 주신 작가님께 감사한 마음이 들었다. 이 책을 읽으며 나는 많은 생각을 하게 되었고, 울고 웃었다. 확실한 건 가볍지만은 않은 이 이야기가 내게 감동과 따뜻한 힘을 주었다는 것이다. 때문에 나는 이 책을 많은 사람들이 읽어 함께 이 감동을 느끼고, 앞으로 나아가야 할 방향에 대해 함께 고민할 수 있으면 좋겠다고 생각했다.

나는 이 글을 내게 깊이 와 닿았던 ‘내가 없던 어느 밤에’의 마지막 문장으로 마치려고 한다.

‘아무리 매서운 겨울이라도 반드시 봄은 찾아오고야 말 테니까.’

나는 내가 없던 어느 밤에를 작가님을 보고 사서 하루도 안 되어 다 읽었다.

‘내가 없던 어느 밤에’는..

주인공 가을은 균과 유경이라는 친구를 두고 있다.

집 가까이에는 판타지아 라는 문을 닫은 놀이공원이 있는데 평범한 삶 도중 가을이 문 닫은 판타지아로 가고 가족들은 놀라 가을을 찾아다닌다.

가을은 오래전 죽은 친구 봄을 만나러 온 것이다. 오래전.. 부모에게서 학대를 당해 추운 베란다에서 점점 차가워져 사라져버린 봄을, 엄마 아빠와 판타지아에 갔던적을 가장 좋아했던 봄이를. 가을은 판타지아에서 봄을 만나 봄과 함께 오래도록 놀았다.

이 부분을 읽으며 나도 봄이를 같이 그리워 하고 같이 봄이 만을 찾았던 것 같다. 항상 집에 들어가기 싫어했던 봄의 상황이 너무 슬퍼서 그런 생각이 났던 것 같다.

놀라웠던 점은 가을의 오빠 하원은 평소 가을에게 무관심 했는데 가을이 없어지고 엄청 열심히 가을을 찾아다녔던 부분이다. 생각해보면 그냥 평소엔 무관심하고 당연히 없어졌을 때 열심히 찾는 것이 이해가 되기도 한다. 그리고 하원이 유경을 좋아하는 것 같아 보이는 부분도 약간 놀라웠다.

나의 이 책을 읽기 전 설레었던 마음이 점점 녹아 눈물이 되어가고 있었다.

그만큼 가을의 이야기는 슬펐다. 나는 뉴스 속에서 나오는 아동학대를 많이 보았다. 사실 진심으로 보는것보단 거의 재미로 봤는데 내가 힘들었던 누군가의 이야기를, 너무나 괴롭게 겨우 살아나거나 죽은 누군가의 이야기를 그냥 재미로 보았던 것이 창피하고 후회가 되었다. 그래서 앞으론 그러지 말자는 생각이 들었다.

나는 이 책을 읽으면서 생각한 가장 중요한 교훈은 떠오르는게 학대를 하지 말자 인 것 같다. 가을은 자기가 없던 어느 밤에 그런일이 벌어졌다고, 자기가 봄이와 더 같이있어주지 않아서 그런거라고 생각하고 봄이를 위해 판타지아에 가기 까지 했다. 그리고 세명 모두 그 일 때문에 힘들어하고 있다. 다 봄이와 관련이 있기에, 학대를 당해 떠나버린 봄이와 관련이있기에.. 그런 것 같다. 가을도 이제 자기가 없던 밤에 떠나갔다고, 자기가 더 같이 있어 주었어야 하는데 그러지 않아서 죽은것이라고 죄책감을 가지지 않았으면 좋겠다. 가을도 이제는 판타지아에서 봄이를 보내주었길..생각한다.