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"훔볼트가 없었다면 [종의 기원]을 쓸 수 없었을 것이다."
- 찰스 다윈
아마존·뉴욕타임즈 베스트셀러,
이코노미스트 올해의 책, 코스타 어워드 전기 부문 수상!
알렉산더 폰 훔볼트(1769~1859)는 위대한 그러나 잊혀진 과학자다. 세상 만물에 어느 누구보다도 그의 이름을 딴 것들이 많이 있다. 강, 산, 도시, 거리, 해류, 각종 식물, 동물, 광물 등 많은 것들이 훔볼트의 이름을 사용하여 불리고 있다. 심지어 달에도 훔볼트 바다라 불리는 곳이 있다.
훔볼트는 열대우림의 깊숙한 곳까지 들어가 세상에서 가장 높은 화산을 올랐고, 극한의 시베리아를 가로질렀다. 훔볼트의 탐험은 동시대의 과학자, 시인, 정치인 모두를 고무시켰으며, 심지어 나폴레옹도 그를 질시했을 정도였다. 찰스 다윈은 훔볼트로 인해 비글호 항해를 시작했고, 시몬 볼리바르의 남아메리카 혁명은 훔볼트의 아이디어로부터 비롯되었다. 괴테, 워즈워스, 휘트만의 시에 영향을 미쳤고, [해저 2만 리]의 네모 선장은 훔볼트의 저서들을 소장하고 있었다. 이미 1800년 즈음에 인간에 의한 기후 변화를 예측했고, 등온선을 고안한 인포그래픽의 선구자이기도 하다. 뮤어의 자연 보존에 대한 아이디어도, 소로의 [윌든]도 훔볼트 없이는 나올 수 없었다. 그의 동시대인이 말했듯, 훔볼트는 "노아의 홍수 이후 가장 위대한 인물"이었다.
이 책은 훔볼트의 발자취를 따라는 환상적인 여행 속에서, 이 잊혀진 영웅을 재조명한다. 훔볼트는 모든 것을 이해하고자 했으며, 시대를 너무나 앞서 나갔던 그의 아이디어는 오날날에는 누가 제시했는지 모를 정도로 상식이 되었다. 무엇보다도 훔볼트는 자연을 상호연결된 전체로 바라보는, 우리에게는 너무나 당연하지만 당시에는 급진적이었던 관점을 제시했다. 그는 '자연'을 발명한 것이다.
The acclaimed author of "Founding Gardeners "reveals the forgotten life of Alexander von Humboldt, the visionary German naturalist whose ideas changed the way we see the natural world and in the process created modern environmentalism.
NATIONAL BEST SELLER
One of the"New York Times "10Best Books of the Year
Winner of the "Los Angeles Times "Book Prize, TheJames Wright Award for Nature Writing, theCosta Biography Award, the Royal Geographic Society's Ness Award, the Sigurd F. Olson Nature Writing Award
Finalist for the Andrew Carnegie Medal for Excellence in Nonfiction, the"Kirkus"Prize Prize for Nonfiction, theIndependent Bookshop Week Book Award
A""Best Book of the Year: "The New York Times, The Atlantic, The Economist," "Nature," "Jezebel," "Kirkus Reviews," "Publishers Weekly," "New Scientist," "The Independent," "The Telegraph," "The Sunday Times, The Evening Standard, The Spectator"
Alexander von Humboldt (1769 1859) was an intrepid explorer and the most famous scientist of his age. In North America, his name still graces four counties, thirteen towns, a river, parks, bays, lakes, and mountains. His restless life was packed with adventure and discovery, whether he was climbing the highest volcanoes in the world or racing through anthrax-infected Siberia or translating his research into bestselling publications that changed science and thinking. Among Humboldt s most revolutionary ideas was a radical vision of nature, that it is a complex and interconnected global force that does not exist for the use of humankind alone.
Now Andrea Wulf brings the man and his achievements back into focus: his daring expeditions and investigation of wild environments around the world and his discoveries of similarities between climate and vegetation zones on different continents. She also discusses his prediction of human-induced climate change, his remarkable ability to fashion poetic narrative out of scientific observation, and his relationships with iconic figures such as Simon Bolivar and Thomas Jefferson. Wulf examines how Humboldt s writings inspired other naturalists and poets such as Darwin, Wordsworth, and Goethe, and she makes the compelling case that it was Humboldt s influence that led John Muir to his ideas of natural preservation and that shaped Thoreau s "Walden."
With this brilliantly researched and compellingly written book, Andrea Wulf shows the myriad fundamental ways in which Humboldt created our understanding of the natural world, and she champions a renewed interest in this vital and lost player in environmental history and science.