악명 높았던 서대문 형무소
1907년 한일신협약(정미조약)을 맺어 조선의 사법권과 감옥 업무를 마음대로 할 수 있게 된 일제는 1908년 10월 조선의 애국지사들을 가두기 위해 서대문에 경성감옥을 세웠다. 그 후 서울 마포에다 새로 경성감옥을 지으면서 서대문에 있던 원래의 감옥은 ‘서대문 형무소’로 이름을 바꾸었다. 서대문 형무소는 부채꼴 구조로 되어있다. 수감자들의 탈출을 막고 한눈에 지켜보기 위해, 담장에 높이가 10m나 되는 망루도 설치했다. 감방 벽에는 감시창을 뚫어서 간수들이 수감자들의 행동을 감시하게 했다. 또한 일본인 간수들은 총칼을 차고 다니면서 수감자를 무자비하게 때리기도 했다. 1916년 일제는 여성 독립운동가를 가두기 위해 서대문 형무소에 지하 감옥을 지었다. 이 사실을 감추려고 1934년쯤 지하 감옥을 흙으로 덮었는데, 1992년 독립공원을 만들 때 땅을 파다가 지하 1층, 지상 1층으로 된 이 감옥을 발견했다. 이곳에서 끝까지 독립운동의 뜻을 꺾지 않은 유관순은 일제의 무자비한 고문을 견디다 못해 18살의 나이에 감옥에서 숨을 거두었다. 이 외에도 손병희, 한용운, 김구 등 많은 애국지사들이 수감되었다.
서대문 형무소의 어제와 오늘
서대문 형무소는 일제 강점기에만 사용된 것이 아니었다. 해방 이후에도 우리나라의 민주화를 위해 힘쓴 분들이 많이 투옥되었다. 이승만의 독재 정치를 비판했다는 이유로 조봉암이 억울하게 누명을 쓰고 사형을 당했고, 우리나라가 민주화되어야 한다는 뜻을 밝혔던 김대중 전 대통령은 투옥되어 사형 선고를 받기도 했다. 1987년에 이 서대문 형무소를 공원으로 만드는 사업이 시작되었다. 건물 전체를 싹 다 허물어 버리려고 했는데, 역사학자와 독립운동 관련 단체들이 반대하여 건물의 일부에 역사기념관을 만들어 지금의 서대문독립공원이 되었다. |