버트런드 러셀은 『서양 철학사』에서 “데모크리토스는 만물이 물리적으로 더 이상 쪼갤 수 없는 ‘원자’로 이루어져 있으며, 원자 사이에는 빈 공간이 존재한다고 주장했다”고 기술했다.