말로 풀면 어떤 병원체의 진화적 성공은 숙주 집단에서 전파를 일으키는 비율에 직접적으로 비례하며 치사율, 회복률, 그리고 다른 모든 원인으로 인한 정상적 사망률에는 반비례하지만 복잡하게 연관되어 있다는 것이다. (이렇게 말로 설명하려면 복잡한 데다 정확하지 않기 때문에 생태학자들이 수학을 좋아하는 것이다.) 따라서 성공적인 기생병원체의 첫 번째 법칙은 그저 ‘숙주를

원숭이 종 하나당 한 가지의 원숭이거품 바이러스가 때로는 3천만 년간 숙주의 몸속에서 공진화한 것으로 보인다. 아마도 척추동물을 감염시키는 것으로 알려진 RNA 바이러스 중 가장 오래된 종들일 것이다. 오늘날 이들이 그토록 양순해 보이는 것도 바로 오래되었기 때문이다.
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대부분의 돌연변이는 결정적인 기능이상을 일으키므로 유해하다. 돌연변이가 일어난 개체는 진화적으로 막다른 골목에 들어선다. 그러나 때때로 돌연변이가 오히려 유용하고, 적응에 도움이 되는 우연한 행운이 찾아오기도 한다. 돌연변이가 많이 일어날수록 이런 행운이 찾아올 가능성 또한 높아진다. 따라서 RNA 바이러스는 아마도 지구 상에 존재하는 다른 어떤 생물보다 더 빨리 진화

릭 오스트펠드의 팀에서 입증했듯이 라임병에서 가장 중요한 교훈은 건강하고 다양한 생태계보다 파괴되고 분열된 생태계에서 인수공통감염병이 종간장벽을 뛰어넘을 가능성이 더 높다는 점이다.
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“인간의 라임병은 야생동물과 진드기의 상호작용에 우리도 모르는 사이에 뛰어들어 희생자가 된 것입니다. 우리가 진드기와 동물들, 즉 보유숙주들이 세균 감염을 서로 주고받는 생태계를 침입한 거죠.”
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작은 생명체는 일반적으로 내부로부터 큰 생명체를 먹어치운다.
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‘생태학적 맥락’에서 ‘생존경쟁’(다윈의 용어를 그대로 빌려온 것이다)에 대해 생각해보자는 것이야말로 생태학과 병원체의 진화에 관한 책을 통해 버넷이 특별히 강조하고 싶었던 내용일 것이다.
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고등학교 다닐 때 공부를 더 열심히 했다면 좋았겠지만 나같은 사람조차 dR/dt = γI라는 공식을 보고 특정한 시점에 한 집단에서 회복된 사람의 숫자는 감염된 사람의 숫자에 평균 회복률을 곱한 것이라는 사실 정도는 이해할 수 있다(그러니 독자들도 이해할 것이라 믿는다).
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내게 수학이란 직접 구사하지는 못하지만 번역된 문학작품을 통해 존경심을 갖고 있는 언어와 비슷하다.
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다른 인수공통감염 바이러스와 마찬가지로 에볼라도 보유숙주 내에서 평화롭게 살면서 꾸준히 증식하지만, 지나치게 숫자를 불려 숙주에게 문제를 일으키지는 않는 방향으로 적응해왔을 것이다.
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