바흐는 여행을 좋아했다. 젊었을 적에는 여러 대가에게 배우려고 곳곳을 찾아 다녔고, 스스로 대가가 되고 나서는 가끔씩 자신을 둘러싸고 있는 답답한 상황에서 벗어나 자유로운 가운데 자신을 되찾고자 여행을 했다. 그는 이 예술 여행을 매년, 주로 가을에 했는데, 아쉽게도 그 여행 기록은 남아 있는 게 별로 없다.

1875년 알자스 동부의 카이저스베르크에서 태어나 귄스바흐에서 자랐다. 아버지는 목사였고, 할아버지는 오르가니스트였다. 다섯 살 때부터 피아노를 배우고, 이어 오르간을 공부하며 일찍이 바흐 음악에 심취했다. 특히 큰어머니 마틸데 슈바이처 여사의 주선으로 거장 샤를 마리 비도르를 만나 공부하며 20대에 벌써 바흐 음악의 일인자가 되었다. 또한 바그너를 좋아하여 1896년 바이