백과사전의 기원이 나타난 첫 번째 시기는 기원전부터 5∼6세기까지다. 플라톤(Platon, BC 428/427∼348/347)의 조카인 스페우시푸스(Speusippus, ?∼BC 339/338)가 플라톤의 사상과 그의 제자인 아리스토텔레스(Aristoteles, BC 384∼BC322)의 발언을 정리해 수학과 철학 등의 주제로 분류한 몇 권의 책을 초보적인 형태의 백과사전으로 보기도 한다. 4
『브리태니커 백과사전』이 240년이 넘도록 그 명성을 유지할 수 있었던 이유는, 지식의 가치에 대한 신뢰는 유지하되, 그 지식을 구조화하는 방식은 시대의 요청에 따라 최적의 방향으로 끊임없이 진화해 왔다는 점에 있을 것이다. 브리태니커에서 독자적으로 기획했던 ‘매크로피디아와 마이크로피디아’, ‘프로피디아와 인덱스’는 바로 그러한 진화의 다양한 결과물들을 보여 주고
행위자 네트워크 이론(actor-network theory)에서는 인간과 비인간 사이에 형성되는 네트워크에 주목하고 있다. 기계와 같은 비인간도 인간과 같이 행위 능력을 갖고 있으며 인간과 사이에서 영향을 주고받는다는 것이다. 인간이 만들어 낸 지식 덩어리의 구조가 인간에게 영향을 미친 중요한 사례라는 사실 때문이라도 백과사전의 형식은 특별한 의미가 있다. ㅅ
시카고대학의 법철학 교수였던 애들러는 『브리태니커 백과사전』 제15판의 기획을 맡아, ‘매크로피디아(Macropedia)’와 ‘마이크로피디아(Micropedia)’의 다중 정보 체계를 도입하고, 『서양의 위대한 책들』의 ‘신토피콘(Syntopicon)’와 같은 획기적인 주제 검색 방식인 ‘프로피디아(Propedia)’와 ‘인덱스(Index)’ 시스템을 포함한 대작을 완성시켰다. 벤턴은 불행히도, 그의
벤턴은 이후 국무부 차관을 지냈으며, 유네스코 미국 대표와 코네티컷주의 상원의원을 지냈다. 브리태니커 회사의 사세가 확장되면서, 로버트 허친스와 함께 철학자이며 교육자였던 모티머 애들러(Mortimer Adler, 1902∼2001)와 협력해 『서양의 위대한 책들(Great Books of the Western World)』과 같은 혁신적인 고전 선집을 발행했다. 동시에 브리태니커의 외국어판 협력 사업을 추진
베이컨은 세상의 지식을 ‘자연계, 인간, 인간의 활동’으로 분류했는데, 이는 후에 많은 백과사전 편집자들에게 영향을 주었다. 영국의 이프라임 체임버스(Ephraim Chambers, 1680∼1740)는 『사이클로피디아: 예술 및 과학 일반사전(Cyclopaedia: or, An Universal Dictionary of Arts and Sciences)』(1728)을 편찬했고, 드니 디드로(Denis Diderot, 1713
알렉스 라이트(Alex Wright, 1966∼ )가 그의 책 『분류의 역사(Glut: Mastering Information Through the Ages)』(2007)에서 인용하듯, 물고기가 전혀 알아차리지 못하는 한 가지는 물이다. 마셜 매클루언(Marshall Mcluhan, 1911∼1980)의 비유처럼, 물고기가 헤엄을 치는 영역을 인식하게 할 반환경적 요소가 없기 때문이다. 그에 따르면, 인간이 구술 문화에 대한 개념을 갖게 된 것
구글과 같은 새롭고 강력한 정보 검색 사이트가 탄생하면서부터는, ‘전통적인 백과사전의 명가 브리태니커가 종이에 집착하면서 디지털 문화에 적응하지 못하고 있다’는 식의, 사실 확인이 결여된 기사들이 쏟아져 나왔다. 브리태니커에서 1980년대부터 일찍이 새로운 디지털 미디어에 관심을 두고 연구해 왔으며, 1989년 세계 최초로 멀티미디어가 탑재된 백과사전 CD롬 타이틀을 출시