연구진은 여러 조건의 실험과 분석을 통해 사람들이 자신의 성공이나 타인의 실패로부터는 잘 배우는 반면 자신의 실패에서는 잘 배우지 못하며, 그 이유는 실패가 개인의 자존감을 위협하기 때문이라고 결론 내렸다. '내가' 어떤 일에 실패했다는 사실은 우리 자존심을 상하게 만든다. 사람들은 누구나 긍정적 자존감을 유지하려는 욕구가 있는데, 바로 그 욕구가 '실패'로부터의 정보

이렇게 여러 사람이 모여 각자의 경험을 이야기하자 실패가 객관적 사실이기보다 주관적 해석에 가깝다는 점을 글로 배울 때보다 훨씬 더 확실하게 체감할 수 있었다.

행복 연구의 권위자 에드 디너 박사는 한국인의 행복도가 낮은 원인으로 이러한 물질 중심적 가치관을 지목했다. 물질을 추구하는 것 자체가 나쁘진 않지만, 하나의 가치에 지나치게 몰입하면 사회적 관계나 개인의 심리적 안정 등 다른 가치의 중요성을 간과하게 되어 행복으로부터 멀어진다는 것이 그의 설명이다.

실패에 관한 많은 연구는 외적으로 부과된 목표가 아닌 내적 동기에 의해 지속할 수 있는 과제에서, 결과보다는 성장에 초점을 두는 마음가짐과 문화에서 '실패에서 배우기'가 가능하며, 정답이 있는 확실한 환경보다 불확실한 환경에서 실패는 더 중요한 가치를 지닌다고 설명한다. 그러나 입시 중심의 한국 사회는 학생들에게 정반대되는 환경을 제공한다.

'나'는 실패가 쓸모 있다고 생각하지만 '사회'는 실패를 받아주지 않는다. 심리학에서는 한 사람의 행동을 개인의 특성과 상황의 함수로 정의한다. 이 관점에서 보면 한국인이 실패와 도전을 대하는 방식은 개인의 지식이나 성향보다 사회 문화적 맥락과 타인의 시선이라는 '상황'에 더 큰 영향을 받고 있다고 볼 수 있다.

우리가 채워야 하는 여러 양식에는 과정적 실패를 주목하고 기록할 공간이 존재하지 않는다.

승자와 패자가 명확히 갈리는 스포츠나 경연 등에서는 실패가 명확힌게 드러나지만, 그 외의 맥락에서 우리가 실패라 여기는 많은 일은 상당히 주관적이고, 때로 상대적이며, 나중에 의미가 달라지기도 한다. 그러므로 실패는 고정된 개념이 아니라 유동적이고 다층적인 경험으로 이해되어야 한다.