세상은 점점 더 명랑해졌지만 어린 앵벌이가 엎드려 있는 발아래의 세상은 여전히 춥고 외로웠다. 늘 그곳에 존재하되 아무도 관심을 두지 않는, 그래서 가끔 발에 채었을 때나 한번 인상을 찌푸리며 돌아보게 되는 불편한 구조물처럼 앵벌이들은 도시의 유령 같은 존재였다. 그들이 세상으로부터 얻을 수 있는 건 가끔 인색하게 깡통에 던져지 는 동전 몇닢뿐이었다

동이는 엎드린 채 신문을 뚫어지게 들여다보았다. 하지만 그에게 까만 건 글씨요, 하얀 건 종이에 지나지 않아 절벽처럼 막막한 기분이 들었다. 그 막막함은 동이가 세상에 대해 갖는 느낌과 정확히 일치했다.

길 위에서 긴 겨울을 보낸 앵벌이 아이들은 알고 있었 다. 아무리 혹독한 추위도, 아무리 끔찍한 고통도 언젠간 모두 지나갈 거라는 것을. 그리고 그들은 또 알고 있었다. 그렇게 고통이 사라지고 기억이 희미해질 무렵, 다시 새로운 시련이 닥쳐올 거라는 것을

희망을 품는다는 건 언제나 고통을 수반하는 일이었다. 그날 동이는 끔찍한 일을 겪은 것처럼 마음이 갈기갈기 찢긴 채 내동댕이쳐진 기분이었다.

-너는 재주가 있어서 사는 게 쉽지 않겠구나. 하지만 사람은 누구나 다 자기 분수에 맞는 자리가 따로 있단다. 그걸 알면 사는 게 좀 편안해질 게다.

찬 이슬을 피할 수 있는 잠자리가 있고 다음 날 아침에 먹을 밥이 있다면 그것만으로도 하룻밤 편히 발 뻗고 잘 수 있는 게 앵벌이 인생이었다.

거리를 떠도는 동안 동이는 많은 주검을 목격했다. 그래서 죽는다는 게 무엇인지 누구보다 잘 알고 있었다. 그것은 움직이지 않는 거였다. 파리가 달라붙어도 쫓지 못하고 입안에서 가재가 돌아다녀도 뱉지 못하는 거였다.

글을 알면 신문은 더이상 수수께끼가 아닐 것이다. 그렇다면 세상은? 그것은 어쩌면 같은 수수께끼가 아닐까? 마치 두개의 문제처럼 보이 지만 실은 하나의 문제인? 그래서 해답도 하나인?

그들은 어느새 다시 겁 많고 불쌍한 앵벌이들로 돌아와 있었다.