흰배돌고래는 주둥이가 살짝 튀어나와 있으며, 이마는 상대적으로 편평하고 입선은 쭉 곧으며 그 안에 작고 날카로운 이빨이 많이 줄지어 있다. 소설『모비 딕』을 쓴 작가 허먼 멜빌(Herman Melville)은 흰배돌고래를 "막 식사를 마친 돌고래"라고 불렀는데, 그 이유는 이 돌고래의 얼굴이 하얀색이어서 "하얀 곡물 가루가 든 자루를 거칠게 습격했다가 막 탈출한 모습"처럼 보였기 때문

고래목이 제일 처음 화석으로 발견된 것은 지금으로부터 약 5,250만 년 전인 신생대 에오세 초기였다.