유리 열쇠는 등장인물의 내적인 감정과 생각을 배제한 채 그들의 행동과 주변의 정황만으로 글을 이끌어 가면서 하드보일드 추리 소설의 진수를 보여 준다.

네드 보몬트는 집으로 갔다. 커피를 마시고, 시가를 피우고 신문과 잡지, 그리고 책을 반쯤 읽었다. 이따금 그는 읽던 책을 두고 안절부절못하며 방 안을 서성거렸다. 초인종도 전화벨도 울리지 않았다.

등 뒤에서 몰아치는 비바람에 그는 노란 불빛 쪽으로 떠밀려 갔다. 내려 가는 동안 뻣뻣하던 몸은 점치 누그러졌다. 발아래 장애물에 걸려 비틀거리고 휘청대기도 했지만,목표 지점을 향해 꽤 민첩하게 나아갔다.