흔히 ‘돈키호테’단어를 제시했을 때 무엇이 제일 먼저 떠오를까? 우스꽝스러운 풍차 전투 장면, 농부를 하인으로 임명하고, 현실에 없는 둘시네아를 향한 마음 등 이해 불가의 언행들일 것이다. 

 역시 돈 알론소 키하노는 기사 소설에 매료된 나머지 스스로를 ‘정력왕’이라는 뜻을 담은 라만차의 ‘돈키호테’ 라고 칭하고, 평범한 농부였던 산초를 자신의 하인으로 삼아 모험을 떠난다.  돈키호테 기사의 여정을 살펴보면 1588년 에스파냐의 무적함대가 영국과 전쟁에서 패배한 후 1605년에 세르반테스가 돈키호테 전편을 발표한 시기가 영향을 끼쳤다. 에스파냐 제국의 위기가 세기말 정서로 작용해서 돈키호테같은 몰락 귀족을 엉뚱한 짓만 하는 기사로 풍자하고 비판하는 듯했기 때문이다. 하지만 돈키호테가 그렇게 엉뚱하기만 한 기사라고 폄하할 수 있을까?

 오히려 돈키호테의 이상을 향한 열정은 강했다. 풍차를 이길 수 없다는 것을 알았을 텐데도, 풍차를 악마로 오인해서 용맹하게 달려들어 싸웠던 장면이 대표적이다. 아무리 주변인들에게 기행으로 보일지라도 세상을 정의롭게 바꾸려는 그의 의지가 투철하다는 것을 느낄 수 있다. 죽음을 무릅쓰고 사회 전체의 이익을 위해 싸우는 모습이 한편으로는 우스꽝스럽게 보일지 몰라도 공익을 추구하는 그의 모습은 지금 사회에서도 찾아보기 힘든 바람직한 모습이다.

 뉴스 기사를 보면, 충북 청주 시 공무원이 수 년 간 대학생 근로 활동 예산 수 억 원을 빼돌린 횡령 사건이나, 아버지 뻘 택시기사를 폭행한 유투버가 반성 없이 범죄를 일삼는다는 기사들이 난무하고 있다. 만약 1605년에 돈키호테 같은 정의로운 사람이 지금까지 많이 있었더라면 사회가 더 선하고 규율 있게 유지되지 않았을까?

 또한 그는 이상적인 여인 둘시네아를 운명으로 여기고 자신의 모든 것을 바치겠다고 맹세했다.아무리 둘시네아가 가상의 여인일지라도 보통 사랑하는 이에게 모든 것을 바치기는 쉽지 않다. 남을 위해 이타적으로 행동하는 돈키호테의 면모를 엿볼 수 있었다.

 자신의 이익을 먼저 생각해 보고 남을 도와주는 것은 인간 본능이다. 그에 반해 돈키호테는 누구든 간에 남부터 먼저 챙기는 행위를 자주 하는 것을 찾아볼 수 있다. 이런 행동들은 무책임하게 행동하고 자신의 사리사욕만 챙기려고 하는 사람들과는 다른 바람직하고 윤리적인 행동이다.

 물론 처음에는 돈키호테가 우스꽝스럽고 미친 사람처럼 느껴졌지만, 그가 추구하는 가치관이 뚜렷하게 두드러져서 지지하는 마음이 생겼다. 

그의 가치관 중 첫 번째는 공익이다. 선한 세상을 만들기 위해 죽음을 무릅쓰고, 우습지만 한편으로는 우습지 않는 여정을 떠나는 모습에서 그가 사회 전체의 이익을 추구한다는 것을 느꼈다. 두 번째는 정의로, 악과 불의를 보면 참지 못하는 그의 성격에서 정의로움을 추구한다는 것이 보였다. 마지막은 이상화 된 사람으로,가상의 여인 둘시네아를 위해 자신의 모든 것을 바치고 명예롭게 세상을 떠나는 장면에서 고스란히 전해졌다.

 결국 돈키호테는 그 당시 사람들의 시선과 달리, 나에게 이타적 행동이 무엇인지 보여주고, 나 자신의 정체성을 표현하도록 알려줬다고 생각한다.

 돈키호테는 정의를 위해 고군분투했지만, 죽기 전까지 그는 기사 소설의 주인공으로 살며, 어떻게 사는 것이 바람직한 모습인지 지금을 살아가는 사람들에게 깨달음을 주었다.

 그는 혼자였지만, 우리는 더 나은 세상을 만들기 위해 ‘함께’ 한다면 돈키호테의 열정을 따를 수 있다고 생각한다.