영국 철학자 버트런드 러셀은 종교와 과학 중간 영역에 철학이 있다고 말했다. 종교는 계시나 권위를 기반으로 하고 철학이나 과학은 인간 이성에 호소한다고 주장했다. 초기에는 종교가 사회를 지배하다가 근대에는 이성이, 현대에는 과학이 주도하고 있다. 이들은 사람에게 모두 필요한 요소인데 시대에 따라서 차지하는 비중이 달라져 왔다. 소크라테스가 마신 독배, 헴록을 1장으로 시작해 클레오파트라의 고통없는 죽음, 불로장생의 꿈 단약, 음모와 독살이 판치던 르네상스 시대, 고립된 문명의 최후, 천연두, 도자기에 빠진 사무라이의 카페인 중독, 과학혁명과 마녀사냥의 공존, 달콤한 최음제가 유행한 로코코 시대, 납중독으로 소리를 잃은 천재 음악가, 베토벤, 조선을 강타한 전염병과 마과회통, 빅토리아 여왕이 사용한 마취제와 소독약,인격장애자 홍수전의 태평천국, 의학산업 발달의 시발점이 된 말라리아, 인류를 괴롭힌 감염병, 콜레라와 흑사병, 망치를 든 철학자 니체의 조울증, 첫 번째 노벨 생리의학상, 아메리카의 역사를 바꾼 황열병, 스페인 독감에 걸린 노르웨이 국민화가 뭉크, 경제, 사회와 관련 깊은 결핵, 휠체어를 탄 4선 대통령, 루스벨트, 마지막 황제와 황후의 아편중독, 여러 가지 독약으로 추리소설을 쓴 애거사 크리스티, 나치의 자살도구, 청산가리, 애디슨병을 앓은 케네디 대통령, 대륙을 뒤집은 작은 거인, 덩샤오핑의 손 떨림을 25장 마지막으로 장식하면서 각 장마다 참고했던 문헌을 자세하게 기록했다. 세계사를 움직인 인물과 그들을 뒤흔든 질병은 물론이거니와 종횡무진 세계사 속에 담긴 이야기들도 새로운 흥미를 자아낸다. 

25가지 질병으로 읽는 세계사는 2019년과 2020년에 출간된 '인류를 구한 12가지 약 이야기', '인류에게 필요한 11가지 약 이야기'를 쓴 정승규님의 세 번째 책으로 세계사를 움직인 인물과 그들을 뒤흔든 질병을 다루고 있다.  각 시대를 대표하거나 친근감 있는 인물을 중심으로 구성해 이해하기 쉽게 접근할 수 있도록 하여 독서하기 좋았다. 역사에 만약은 존재하지 않지만 소크라테스가 독배를 마시지 않았다면, 베토벤의 귀가 멀지 않았다면, 아직 천연두 백신이 나오지 않았다면 과연 인류의 역사는 어떻게 되었을까?라는 흥미로운 이야기 속에 역사지식까지 습득할 수 있어서 아이들과 함께 읽기에도 좋은책인듯하다.

질병은 어떻게 역사를 바꾸었을까?

스페인이 소수의 군대로 아즈텍 문명을

멸망시킨 것은 '천연두' 때문이었고,

불로장생을 꿈꾸던 당태종 이세민은

'수은 중독'으로 급사하고 말았다.

루스벨트는 '소아마비'에 걸렸음에도

대통령에 4번이나 당선되었으며

죽을 때까지 권력을 놓지 않았던

덩샤오핑은 '파킨슨병'을 앓았다.

이 책에서는 세계의 역사를 뒤바꿔 놓은

질병과 약에 관한 이야기를 설명해 주고 있다.