1970년대에 서구 세계에서는 궤도에서 엄청난 질량의 보이지 않는 물체로 두꺼운 X레이를 먹이로 삼고 있는 어떤 푸른 별을 발견하였는데 그것이 지금에 와서 블랙홀이었다는 기사를 본 적이 있는데 이 책에서는 아직까지 우리 인간의 두 눈으로 블랙혹을 본 적은 없다고 한다. 즉 이론은 있는데 실제 발견을 못한 것일까.

     블랙홀은 아인슈타인의 상대성 이론과 뉴턴의 역학 연구를 통해 드러난 우주의 거대한 구멍인데 대부분 아주 큰  별이 죽음에 이르는 과정에서 생성된다고 알려져 왔다. 사과가 떨어지는 것을 보면서 뉴튼은 지구의 중력에 대해 깨닫기 시작했고 그것이 지구에만 지배적인 것이 아니라 우주전체에 지배적인 힘이라는 것을 설파한다. 즉 물체 서로 끌어당기는 힘이 행성 별 천체끼리도 끌어당기고 있다는 것이다. 그런데 별의 수명이 다하여 별이 수축되면 그 질량대비 견딜수 있는 중력의 균형이 무너지면서 구멍이 생기기 시작하고 그 안으로 모두 빨려들어가 별이 없어지는 것이다. 그런데 그 구멍이 우리가 생각하는 돌의 표면에서나 볼수 있는 그런 구멍의 차원이 아니라는 것이다. 그것은 마치 바다물에서 발생하는 소용돌이 같은 것이다. 배들이 일단 빨려들어가면 빠져나올 수 없는 것처럼 말이다.  

     이 블랙홀에 빨려들어가면 도망칠 수 없고 그 중심에는 아무것도 없다는 것이 과학자들에 의해 밝혀진 전부이다. 다른 설명들이 거의 나의 상상력을 자극하는 그 어떤 것이여서 이해하기 힘들었지만 다음의 문장들을 읽을 때는 이해가 쉬웠다.

p. 62  즉, 우주선이 도시에서 나오는 쓰레기를 블랙홀에 떨어뜨리면 블랙홀의 반작용 에너지가 우주선의 거대한 회전 날개를 돌려 발전소의 터빈 역할을 하게 된다. 물론 이 발전소는 도시에 필요한 에너지를 공급할 것이다. 쓰레기 재활용 문제에는 더할 나위 없는 해결책이라 하겠다!

      물리학자 미스너와 손, 휠러의 이러한 상상은 블랙홀의 속성이 어떠한 것인지에 대한 기본 이해를 얘기해 주었다. 이 점은 우주를 배경으로한 SF 영화에서도 가끔 어떤 미지의 힘에 대한 탈출을 얘기할 때 사용한 것이 기억났다. 예를 들면, 적의 함대가 블랙홀 같은 것으로 빨려들어가고 주인공 우주선도 위태위태 하지만 우주선의 일부를 그 구멍으로 떨어뜨리면서 추진력을 얻어 탈출하는 장면같은 거 말이다. 

우리의 우주과학이 더 발달하여 이렇게 지구의 쓰레기를 블랙홀에 버릴 수 있다면 와..... 세상 이런 좋은 방법이 있을까...

그런데 또 한편으로는 유명한 호킹 박사는 블랙홀이 자신의 임무를 다하면 사라질 수 있다고 하고, 어떤 다른 우주 은하계로 통하는 짧게 열리는 통로다 라는 설도 있다고 하니 참으로 특이한 연구소재가 아닐 수 없다. 

태앙과 같이 빛을 내는 행성은 블랙홀이 되기 딱이지만 우리 지구처럼 그 빛을 받아서 살아가는 행성의 마지막은 그냥 검은 별이 되는 것이라고 생각한다. 

블랙홀의 중심인 '특이점'에 대해서는 아직도 연구중이라고 한다. 그도 그럴것이 블랙홀을 본적없고 그래서 더 그 안에 빨려들어가 '특이점'에 가 본적도 없는데 무엇을 어찌 알아내겠는가마는, 단지 사과가 떨어지는 것의 목격으로 지구에 발을 딛고 서서 우주의 심오한 그 어떤 진리를 탐구하고 발견하는 인간의 능력이 경이롭다.

이 특이점의 값이 0이라고 한다. 그것이 나는 과학적으로 어떤의미인지 모르겠지만 혹시 과학자들도 연구 끝에 깨닫게 되는 어떤 절대자가 존재하는 곳이 아닐까 상상해 본다.