저자의 기발한 발상으로 조선사를 조선과 관련된 9가지 키워드를 골라 여러 맥락에 따라 다양한 조선의 모습을 보여준다. 고전의 생명은 '온고지신/ 옛 것을 익혀 새 것을 앎'에 있다. 저자는 조선사를 현대적 관점에서 이것저것 해석해 보려 했다.

키워드 ＜왕＞에서는 세종, 세조, 정조, 철종 등을 통해 왕이 보여주는 조선시대 정치의 진짜 모습을 비교 분석하며,

키워드 ＜영웅＞에서는 유성룡, 이순신, 의적, 임꺽정과 박씨부인 등을 통해 조선을 구한 영웅, 조선이 만든 영웅으로 묘사하며,

키워드 ＜정치인＞에서는 한명회, 송시열, 김조순 등을 통해 조선시대 정치인들이 꿈꾸었던 것은 무엇이었는 지를 고찰하며,

키워드 ＜출세＞에서는 과거제도, 15세기와 16세기 커리어 패스, 당정 등을 통해 조선시대의 공부와 취직 그리고 승진에 관한 이야기를 들려주며,

키워드 ＜직업＞에서는 노비, 역관, 서얼 등을 통해 그들이 보여준 역동적인 조선의 삶의 저변을 보여주며,

키워드 ＜재테크＞에서는 놀부와 흥부, 양반, 신대륙 발견과 은과 인삼무역 등을 통해 돈의 흐름이 보여주는 다이내믹한 조선을 보여주며,

키워드 ＜전쟁＞에서는 임진왜란, 병자호란, 운유호 사건을 통해 불확실성의 시대에 위기는 어떻게 시작되는 가를 역설하며,

키워드 ＜역병＞에서는 음식, 밥상, 집집마다 술 익는 냄새 등을 통해 조선시대 밥상이 보여주는 여러 이야기를 들려준다.

이와 같이 9가지 '키워드'를 통해 조선의 다양한 모습을 묘사하며, 그 이면들을 살펴본다. 또한 키워드 사이사이 ＜보수와 진보＞, ＜조선 후기의 빛과 어둠＞, ＜조선 건국의 역사적 의의＞, ＜조선사와 민족주의＞ 등 4개의 '더 읽어보기' 코너에서 역사를 좀 더 깊이있게 사유할 수 있도록 안내한다.

조선사를 어떻게 해석할 것인가? 라는 당면한 화두를 앞에 두고 그 조선사를 역사가가 기록한 기록에만 국한시키지 않고, 현실 정치에서 그 유사성을 찾아 비교 설명함으로써 어떤 것은 기존의 기록 그대로, 어떤 것은 그 정반대로 해석함으로써 독자들의 이해를 돕고 시각의 지평을 넓혀준다.

역사는 과거와 현재의 대화라고 회자된지 오래다. 여기서 저자는 역사를 과거에 머물게 두지 않고 현재에 방점을 둠으로써 현재의 문제와 모순을 과거에서 원인을 찾아가는 여정을 펼친다. 그러다보면 종종 과거가 현재와 겹치는 순간을 목격하게 된다. 과거 역사가 현재 역사를 각성시킨다면 미래 역사를 위해 현재 역사를 잘 만들어 가야하지 않겠는가?

끝으로 그 놈의 일제 강점기와 아직도 뿌리 뽑히지 않고 있는 식민사관을 사이에 두고 한국 근대사와 현대사에 맟닿아 있는 조선의 '조선사 연구와 성찰'이, 코로나19 방역 성공으로 우리민족의 잠재력이 발견되고, 국제적 위상이 한껏 높아진 대한민국의 현재 역사 그리고 미래역사를 견인하는 반면교사가 되었으면 좋겠다는 마음 가득하고,

또한 코로나19 방역에 성공했다고는 하지만 그 여파도 만만치않아, 개개인과 소집단의 전례없는 변화가 예상되고, 나라와 나라 간에 협력 또는 경쟁을 통해 국제 정세의 변화와 재편이 예상되는 가운데, 대한민국인과 대한민국이 더욱 바람직한 방항으로 우뚝 서기를 바라는 마음 가득하며,

이 책이 그 일조가 되기를 희망한다.