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1976년에 나온 이 책은 그동안 자본주의와 자유주의가 가지고 있던 너무나도 확고한 이념적 미래상과 그것에 고무되어서 앞만 보고 달려온 세계인들에게 새로운 충격을 주는 책이다. '불확실성의 시대'라는 것은 그동안 많은 예언가(경제학자, 사회학자)들의 예언이 더이상 문자 그대로 먹혀들어가지 않는 시대를 뜻하는 것이다.
사람들은 이제 기존의 가치에 대해서 새로 생각을 정립해야 하며 개개인은 어떤 하나의 입장을 끈질기게 고수할 수 없는 시대가 된 것이다. 이것은 시대가 변했다기 보다는 너무나도 확고했다고 생각한 사회제도와 사상을 끊임없이 발전시킨 결과라고 할 수 있다. 그것을 스스로가 불확실성을 창출했다는 것이다.
갤브레이스는 역사적으로는 구체제의 해체와 고도 자본주의의 창출을 예로 들었고, 사회적으로는 과도한 대도시화를 들었으며, 경제적으로는 거대 법인기업의 출현을 들었다. 이것들은 모두 1900년대 이후 정력적인 새시대를 상징하는 대표물들이었지만, 지나친 고도화를 통해 기존의 사상이나 제도들로 하여금 자신의 한계를 드러내도록 유도한 것들이다.
거대 법인기업의 경우, 소유자와 경영자의 분리와 전문두뇌집단에 의한 지배 등으로 사유재산에 대한 확고한 믿음을 흔들리게 하는 양상을 보이는 것이다. 이것들은 새로운 시대는 새로운 이론적 사상적 배경을 요구하고 있다는 것을 반증하는 것이라 할 수 있다.
지금 우리가 살고 있는 시대에는 법인기업이나 대도시화가 아주 익숙하고, 또한 그때와는 전혀 다른 세계적 정치구도를 가지고 있다. 하지만, 갤브레이스의 통찰력이 본격적으로 발휘되는 시기가 바로 이시기가 아닌가 하다. 우리에게는 현재 믿을 수 있을만한 것들이 별로 없다. '나 자신'을 믿을 수 있는 시대도 이제 지나갔다. 이제는 밀려드는 정보와 접촉하는 사람, 사물을 감당할 만한 '나'가 거의 존재하지 않는 것이다.
어떤 기업이나 국가도 전만큼 전 구성원을 동원할 수 있을 만한 힘을 발휘하지 못하고 있고, 구성원을 설득할 만한 희망은 더더욱 제시하지 못하고 있는 것이다. 어쩌면 개개인 자체가 그런 희망을 원하고 있지 않는지도 모른다.
갤브레이스의 통찰력을 통해 내가 살고 있는 세계를 좀더 넓은 눈으로 볼 수 있었고, 발전과 진보의 환상을 깨뜨릴 수 있었다. 그러나 그 와중에서도 무언가 풀어나갈 실마리를 찾을 수 있다는 것이 이 책의 진수라고 할 수 있다. 이런 석학들의 책을 읽을 수 있다는 것이 나에게는 큰 축복이다. [인상깊은구절] 우리들은 또한 규모의 문제가 있다는 것을 주목하지 않으면 안될 것이다. 유인초음속 폭격기의 작은 편대를 만드는 데 드는 비용으로, 버스노선을 필요로 하는 거의 모든 도시에 현대적인 대량 수송 체계를 만들 수가 있다. 그렇다면 다음으로는 무엇이 만들어질 것인가. -- p 282 하단에서 거대법인기업은 그것이 발전해감에 따라서 소유자나 자본가로부터 권력을 빼았는다. 좀처럼 언급되지 않는 것이지만, 현대 법인기업의 가장 뿌리깊은 추세는 그 자체를 사회주의화한다는 점에 있다. 그것은 스스로를 두 가지 방법으로 사회주의화한다. 그것은 소유자로부터 모든 실권을 빼앗고, 자본가로부터 그 특권을 박탈하는 것이다. 만약에 어느 법인기업이 충분히 큰 것이라면, 도산해서 사업을 그만두는 일이 생겨서는 안 된다는 것을 우리들은 이제 알고 있다. -- p 311 중반 너무나도 많은 것들이 불확실한 시대이기는 하지만, 한가지 분명한 것은 바로 이 같은 진리에 우리들은 정면으로 맞서지 않으면 안 된다는 것이다. -- p.390 책의 마지막부분 |