페이지 수가 적어서 수월하게 읽을 수 있지 않을까 했지만, 앞 부분 루프이론에 대한 설명을 찬찬히 보면서 좌절했다. 하지만 저자의 입장에서는 최대한 일반인들도 이해할 수 있게 쉽게 쓰려고 노력하지 않았을까, 그게 더 어려웠을 것 같다. 

끈이론보다 상대적으로 덜 알려진 루프이론은 시간과 공간의 개념을 다르게 설명한다. 공간을 입자 알갱이, 시간은 물질 간 관계를 알려주는 엔트로피의 변화로. 미시세계에 적용되는 양자역학을 처음 들었을 때의 충격(직관적으로 이해가 안되므로)과 비슷한 감동을 받았다. 물론 저자는 다른 대중도서에서처럼 세세하게 설명하진 않고, 본인이 루프이론을 연구하게 된 과정을 자전적으로 설명하면서 끝에 시공간의 개념을 루프이론의 관점에서 재정의하는 수준이지었지만, 나같은 일반인에게는 참 어려울 수 있는 내용을 아주 간단하게, 쉽게 알려준 것 같아서 만족스러웠다. 

카를로 로벨리의 ＜시간은 흐르지 않는다＞를 이전에 너무 인상깊게 읽었던 기억이 있어서 새로운 책이 나왔다는 소식에 구매하게 되었다. ＜만약 시간이 존재하지 않는다면＞ 또한 제목부터 강하게 매료되는 책이었다. 처음 기대한 것과 달리 과학적인 지식보다는 '과학' 자체에 대해 이야기 하는 철학적인 에세이의 성격이 강했지만, 과학과 세상을 바라보는 저자의 시각에 나 또한 겸허해지는 느낌이 들었다. 피상적인 지식만을 좇는 것이 아닌 본질을 파헤치는 태도가 긍정적으로 다가왔던 책이다.

카를로 로벨리는 그야말로 믿고 읽을 수 있는 저자로, 결코 쉽지만은 않지만 후회하지 않는 독서 경험을 제공하는 몇 안되는 과학계 저서를 우리에게 제공한다. 제목은 시적이지만 사실 상당히 심원한 경지의 현대 과학 이론을 안내하는 책이라, 그렇게 친절하지만은 않다는 점을 미리 밝혀둔다. 놀랍게도 많은 경우 과학이론을 안내하는 도서가 철학과 연계된다는 생각을 하는데, 특히 양자역학이나 현대물리학 이론을 보다 보면 그 옛날 아리스토텔레스 시대의 철학자가 과학자를 겸하던 시절이 그리 멀지 않다는 생각도 하게 되고, 저자가 첫머리에 밝히던 본인의 경험도 그에 겹쳐지면서 과학이 밝혀질수록 우리가 전능해지는 게 아니라 더욱 심오한 진리의 첫발을 내딛는 것에 불과하지 않나 하는 생각이 드는, 어렵고도 매력적인 책이다. 

놀라운 건 이 책은 소설이 아니다. 이탈리아 태생의 세계적인 이론 물리학자인 카를로 로벨리의 과학 이야기이다. 그렇다면 시간이 없다는 걸 물리학적으로 설명한 것인지 궁금해 하며 책을 펼쳐 읽기 시작했는데 저자 본인의 개인적인 이야기가 서두를 차지한다. 혁명을 꿈꾸던 저자가 과학자로 변신하는 과정을 짧게 서술하는데 과학적인 내용은 차치하고 그 마음만은 분명하게 느껴진다. 머물러 있지 않고 새로움을 향해 도전하는 젊음의 아름다움이.

본문으로 들어간 이후로는 모든 게 쉽지 않다. 귓등으로 흘려들었던 아인슈타인의 이론을 툭툭 던지는데 이건 뭐라고 말로 표현하기 어렵다. 과학적 지식도 없고 관심도 크지 않은 분야라 한 페이지를 넘기는 게 이렇게 힘들 줄이야.

솔직히 책을 다 읽은 후에도 머릿속에 남는 내용은 별로 없다. 읽었는데 읽지 않은 것 같은 그런 느낌. 그래도 이거 하나만은 분명하게 알겠다. 저자의 말처럼 모든 것의 기초에는 가장 강력한 힘인 호기심이 있었다는 걸. 그런 호기심이 지금 우리가 누리는 모든 기술적 발전을 이루었다는 것을.

≪모든 순간의 물리학≫, ≪보이는 세상은 실제가 아니다≫, ≪시간은 흐르지 않는다≫로 우리에게 잘 알려진 세계적인 이론 물리학자 카를로 로벨리가 또 한 번 시공간에 관한 매력적인 이야기로 찾아왔다.

카를로 로벨리의 저서 중 국내에서 네 번째로 번역 소개되는 이 책은 그가 대학생일 때 호기심을 가졌던 ‘양자중력’에 관한 이야기에서 시작된다.

20세기 과학혁명의 산물인 양자역학과 일반상대성이론은 시공간에 대한 우리의 관념을 근본적으로 바꾸어 놓았다. 하지만 서로 양립하기 어려울 정도로 세계관과 사고방식이 달랐고, 이들을 동시에 포괄하는 통합이론은 불가능해 보였다. 카를로 로벨리는 이 문제의 해결을 평생의 업으로 삼고, 끈이론을 대신할 새로운 루프양자중력이론을 수립하는 데 오랜 시간 공을 들였다.

양자중력이라는 도전의 길 위에서 다양한 학자들과의 만남, 새로운 물리학 이론을 만들어내는 산고의 과정을 겪으며, 그는 시공간에 관한 본질적인 질문들에 부딪쳤다. 우주는 결코 인간의 시계 속에 살지 않는다는 사실과 시공간에 대한 새로운 시각들을 찾아가면서, 그는 ‘시간 없이’ 우주를 이해할 수 있는 물리학의 대답을 구하게 된다.

과학을 향한 열정과 이 세계에 대한 매력적인 영감이 가득한 그의 물리학 여정을 함께 따라가보자.

이런 저런 과학책들을 잊을만 하면 찾아보긴 하는데 이 작가에 대한 정보는 없었다. 한주에 몇통씩 받는 도서 광고메일에서 제목에 끌려 구매하게 되었다. 읽을때마다 조금씩 이해된다기 보다는 그냥 받아들이게 되는 양자역학 관련 책이려니 하고. 물론 이론 물리학자의 어려운 책은 맞다. 어려운 이론들을 잔뜩 담아넣은 하드커버의 두꺼운 책인 줄 알았더니 짧고 이쁘고 간결한 하드커버의 에세이 같은 전개에 당황하지 않았다면 거짓말. 사실 과학자의 길을 걷게 된 한 이탈리아 남자의 세상을 바라보는 자전적 에세이, 라는 소개가 더 맞지 않을까. 물론 여전히 이해하기 힘든 양자역학을 얘기하지만 이렇게 부담없이 과학의 흐름과 주요 논쟁거리를 한숨에 읽을 수 있는 책은 정말 드물다. 사람 좋은 노과학자의 현자다운 충고 보다는 좀 더 몽상가적인 행동가의 조금은 선동적인 명강의 같다고 할까. 이전에 번역된 다른 책들은 바로 리스트에 들어갔다, 물론.