로마인 이야기부터 그리스인 이야기까지 그가 쓴 책의 90% 이상은 읽어보았다. 그는 탁월한 이야기꾼이다. 아니면 그가 탁월한 이야기꾼이라고 나만 느낄 수도 있다. 그의 책은 대부분 역사서이다. 그게 전문가에 의한 역사서이든, 이 책의 저자와 같이 아마추어에 의한 역사서를 떠나서, 시오노 나나미는 수많은 역사서를 펴냈다.

독자로서 어떤 작가의 작품이 마음에 든다는 것은 그의 서술 방식이 마음에 든다는 것이다. 특히 역사서는 더욱 그렇다. 누구 말처럼 역사서는 역사 자체가 스포일러 역할을 하기에, 어떤 방식으로 서술하는가는 더욱더 중요하다. 내가 이 작가에 대한 평을 다른 책에서도 남겼지만, 그는 역사적 인물이 그것을 행하게 하는 역사적 배경을 역사에 문외한인 사람에게 그만의 방식으로 친절히 풀어낸다. 그 지점이 나는 좋다. 그리고 시오노 나나미는 했던 이야기를 여러번 반복하는 습관이 있는데, 이 점 또한 나는 좋다. 책을 읽다 보면 앞의 내용은 자연스럽게 잊혀진다. 그럴 때 그는 앞에서 꺼냈던 이야기를 변주된 형태로 다시 꺼내면서, 독자로 하여금 상기시킨다. 게다가 그는 자신의 생각을 과감하게 쓴다. 이는 그를 싫어하는 사람들에게 건방진 느낌으로 와닿기도 하겠지만, 나는 저자와 토론하는 느낌을 받아서 좋다. 역사를 두고 저자와 토론하는 것이다. 그가 틀리고 내가 맞을 수도 있고, 그가 맞고 내가 틀릴 수도 있다. 어차피 역사를 바라보는 시각은 모두가 같을 수가 없다.

"그리스인 이야기" 3권 가운데 마지막 권이 2018년에 우리나라에 번역되었다. 그는 1937년생이니 현재 80대 중반이다. 앞으로 신간을 펴내기를 기대하기는 어렵다. 그리스 이야기 출간 이후 인터넷 서점에서 시오노 나나미를 검색하면, 프리드리히 2세에 대한 책을 쓴 것은 파악되는데 우리말로 번역이 안 되어서 읽지를 못해 아쉬웠다. 일본어를 못하니 기다릴 수 밖에 없었다. 아니면 우리나라에 프리드리히 2세가 유명하지 않아서 출판사에서 변역하고 출간하는 것을 꺼려하는가라는 생각도 들었다. 이렇게 그의 한국어 신간이 나오니 반가운 마음에 책을 사서 읽었다. 역시 그는 나에게는 탁월한 이야기꾼이었다.

로마인 이야기, 그리스인 이야기에 이어 중세 이야기다. 평소 중세의 전체적인 흐름이 좀 약해서 어떤 식으로 접근하는 것이 좋을까 하다가, 13세기의 그 시대를 뛰어넘었다는 평을 받는 한 인물의 생애를 읽는 것도 그 시대를 바라보는 한 방식이 되지 않을까 했다. 첫째 권을 읽은 지금, 좋은 선택이지 않았나 싶다.

오늘 새벽 유로2020 4강전이 열렸다. 출근준비 중에도 스페인과 이탈리아는 처절한 연장 혈투를 치르고 있었다. 연장후반 페데리코 키에사 선수가 페데리코 베르나르데스크 선수로 교체되었다. 한국에 살면 사실 축구선수 이름이 아닌 이상 유럽에 살고 있는 사람의 이름을 듣기는 어려운데 페데리코란 이름을 가진 이탈리아 사람이 참 많나보다 그런 생각이 들었다. 그래서 페데리코의 뜻을 찾아보니 '평화로운 지배자'란 뜻이라고 한다. 참 이름 뜻에 알맞는 황제 프리드리히 2세를 나의 로마와 그리스시대 안내자 시오노 나나미가 소개해준다.

중세시대를 강력한 교황과 봉건주의 그리고 십자군전쟁 정도로만 알고 있었던 나에게 중세시대 황제와 교황 사이의 다이나믹을 마치 프리드리히 2세가 된 것 처럼 느낄 수 있어서 구입하고 바로 책을 손에 잡지는 못했지만 책을 잡자마자 금새 상하권을 읽을 수 있었다. 고아가 되어 홀로 자유로웠던 어린시절, 남부 이탈리아부터 독일전역을 지배권으로 평정하는 청년의 시기, 법치국가란 이상을 위해 고군분투하는 중장년기 실패를 극복하는 회복력으로 마지막까지 황제로 그의 힘을 지켰던 마지막시기 까지 하루하루 바쁘게 살아 온 프리드리히2세 삶의 여정을 따라가면 이 사람에게 빠져들 수 밖에 없는 매력을 느끼게 된다.

교황과의 끝없는 갈등 또한 이 황제를 정의하는 가장 큰 맥락이 아닐까 싶다. 그의 후견인이었던 교황 인노켄티우스 3세부터 리옹으로 도망친 인노켄티우스 4세까지 중간에 몇몇 교황이 있었고 프리드리히2세와 그들과의 갈등, 그리고 그것을 관리하는 능력에서 갈등이 많은 이 시대에 다시 한번 그를 조명해 볼 가치가 있다는 생각이 들었다. 

2권의 책은 개인적으로 가장 짧게 정리한다면 2가지 말로 정리할 수 있을 것같다. 'Comanda lo Imperatore(황제가 명한다.)' 그리고 '황제의 것은 황제에게, 신의 것은 신에게'란 말이다. 기도하는 자, 싸우는 자, 일하는 자로 나누어져 있던 중세 속에서 법에 의한 새로운 분류를 통해서 새로운 세상을 열고자 했던 시대를 앞선 아니 르네상스를 준비했던 황제 프리드리히2세의 생애는 800년이 지난 지금 이 순간에도 진한 영감을 주고 있다.

우선 나 조차도 이전의 로마인 이야기를 비롯하여 시중에 나와 있는 그녀의 책들을 여러 사기도 하고 보기도 하였다. 그녀의 책을 비판하는 이들도 많이 있는데, 특별히 민족주의 관점에서 그러한데, 내가 보기에 그것이 그리 불편하거나 방해가 되지는 않는다. 나는 오히려 그녀의 책을 읽는 것에 충실한 독자라 할 수 있겠다. 딱딱한 역사이야기 서술에 머무는 것이 아닌 그녀만의 스타일이 있다. 역사 서술에 있어 나름의 스타일을 보유한다는 것, 인정할만하다.