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[타임]지 선정 '우주에서 가장 영향력 있는 25인', '외계생명체를 가장 먼저 만날 최초의 1인'으로 꼽히는 과학자 '사라 '시거'의 천체 연구와 삶을 이야기하는 에세이다. MIT 물리학과 행성학 교수이고 NASA 연구팀을 이끄는 과학자라고 해서 천문학에 대한 책인 줄 알았다. 외계행성 (태양계 밖의 행성) 분야에서 지구의 쌍둥이 별을 찾는 천체물리학자의 모습도 있지만, '사라 시거' 한 개인으로서의 삶이 솔직하게 녹여져 있다. 천체물리학학 분야 '랩걸' 같았다. 역자분이 '랩걸'과 '배움의 발견'을 번역하신 '김희정'님이셔서 믿고 읽는 느낌~ 외계행성 찾는 방법 중 '트랜짓 기법'이 있다. 달이 해를 가릴 때면 달이 엄청나게 크게 보이는 것처럼 외계행성에 일식의 원리를 적용한 기법으로 항성계의 행성들이 내는 빛이 아니라 그들이 가리는 빛으로 그들의 존재를 발견하는 방법이다. 외면 받던 외계행성 분야는 지금은 각광 받는 분야가 되었고 사라 시거는 가장 주목 받는 과학자다. 이정도 성과를 이룬 과학자라면 일사천리로 잘 나가기만 할 것 같은데 사라 시거의 삶은 만만치 않았다. 부모님의 이혼과 돌봄을 받지 못하고 방치되었던 유년기, 학교 적응이 어려웠고 친구들과 어울리기 힘들었던 사춘기, 술과 마약에까지 손을 댔지만 천재적인 두뇌와 엄청난 집중력, 뜨거운 열정으로 그녀는 천문학도의 길을 가게 된다. ''위를 쳐다본 것은 그때였다. 심장이 멈췄다.'' ''목성이 이미 나를 설득했기 때문이다.'' 이런 멋진 표현으로~ 카누를 타고, 그랜드 캐니언을 달리고 결혼도 하고 아이도 낳고 과학자로서 자신의 자리도 다져가지만, 뜻하지 않은 불행이 찾아오고 슬픔을 이겨내기 위한 고된 시간을 버텨내는 모습은 한 인간으로서 삶을 살아내는 애처로운 모습이기도 했다. 평생 열정을 다해 공부하고 연구해온 사라 시거는 아주 나중에야 자신에 대해 잘 몰랐던 부분도 알게 된다. 읽을수록 사라 시거에게 푹 빠지는 느낌~~ 인간은 캄캄한 우주 속에서 머나먼 별들을 찾고 연구하지만 우리 자신이 또 하나의 반짝이는 별임을 사라 시거의 삶과 글을 통해 느끼게 된다. 각자의 자리에서 지금을 열심히 살고 있는 우리 모두에게 조용히 응원을 보내고 싶다. |