중2 아들 문제집을 구입하면서 눈에 띄는 책이 있어 함께 주문하였다.

바로 일본 아마존 베스트셀러이기도 한 '나는 치매 의사입니다' 제목만 보아도 일반 치매를 다룬 책들보다는 더 전문적이고 특이하기도 하여 바로 장바구니에 담아버렸다. 

초고령사회인 일본에서 치매 인구는 자연히 늘어나고 있고 고령사회인 우리나라도 점점 치매가 심각한 사회 문제의 하나로 대두되고 있어 자연히 관심이 갔다. 

주인공 하세가와 가즈오박사는 일본에서 치매 전문 의사로서 수십여년간 많은 치매 환자들을 치료해 왔고 그들의 가족과 공감대를 형성해 온 의사이다. 특히 치매를 진단하는 기준인 하세가와 척도를 처음으로 개발한 사람이기도 하다.  그 자신 역시 88세에 치매 진단을 받고 92세인 지금까지 치매 진단에서부터 경험한 이야기들도 쓰고 있어 참으로 와닿았다. 

 이 책을 읽으면서 치매라는 용어 자체도 일본에서는 더이상 쓰지 않고 '인지증'이라는 다소 순화된 용어로 바꾸어 사용하고 있고 이를 개인, 가족만의 문제가 아닌 사회가 돌봐야 하는 문제로 일본은 이미 노인문제에 있어서도 선진화의 길을 가고 있음을 알게 되었다. 

이 책을 많은 사람들이 읽게 된다면 우리나라에서도 예전에는 노망 등으로 불리던 치매가 앞으로는 순화된 용어로 사용하게 되고 사람들의 인식 전환도 기대할 수 있지 않을까 생각해 본다. 그 자신 역시 88세에 치매 진단을 받고 92세인 지금까지 의사로서 바라보는 자신의 치매증상과 환자로서 겪게 되는 경험 등을 동시에  진술함으로서 이 책의 일본원서 버전인 '나는 이제야 비로소 치매에 대해 알게 되었다'라는  내용을 와닿게 적고 있다. 

아직은 우리 가족 중에 치매 환자가 없지만 만약 부모님이 연세가 많이 들어 '인지증' 판정을 받게 된다면 이 책에서 본 지식들이 참고가 되지 않을까 싶고 주변의 치매 환자들을 조금은 편견 없이 대할 수 있지 않을까 기대해 본다.

이 책은 치매 환자를 돌보고 있는 가족이나 관련 업무를 하는 분들이 본다면 많은 참고가 될 것이고 그들에게 치매 환자를 어떻게 돌보아야 하고 존중해야 하는지에 대한 지침이 될 것이라고 확신한다. 또한 누구든 노년에 걸릴 수 있는 병임을 인지하고 스스로의 미래를 대비하는 측면에서도 추천을 하고 싶다. 

끝으로 이 책의 뒷 부분에서 하세가와박사님은 '(치매로 인해) 불편하지만 불행하지는 않다'는 그의 고백이 큰 울림을 주는 것 같다.  이를 위해서는 가족과 지역 사회의 적극적인 도움과 배려가 반드시 필요할 것이다.