케이팝의 성공 비결을 분석하고 설명하는 책들은 많았지만 그것을 직접 느끼게 해주는 책은 지금껏 없었다.

 한국의 주류 대중음악으로서 케이팝이라 불리던 '아이돌 음악'이 전 세계 대중음악의 새로운 흐름으로 자리매김한 지난 몇 년 동안, 음악 평론가들은 물론이고 국내 대중들도 기분 좋지만 의아함을 떨칠 수 없는 이 성과의 비결을 찾아내는 데 온 관심을 쏟았다. "케이팝의 성공은 무엇에서 기인했는가?" 나름대로 찾아낸 답은 탄탄한 실력, 화려한 비주얼, 공감가는 스토리와 SNS를 통한 소통 등 다양했지만 그 중 어느 것도 완벽한 해답이 되지는 않는 것 같다. 국내 아이돌 못지않게, 혹은 더 가창력과 춤 실력이 뛰어나고, 매력적인 외모로 무대를 꾸미며, 적극적으로 대중 및 팬과 소통하는 스타들이 전 세계 어디든 왜 없겠는가?

 ＜지금 여기의 아이돌-아티스트＞는 케이팝 아이돌의 성공 비결을 묻는 다른 유사한 저작들과 궁극적으로는 같은 물음을 던지고 있지만, 그 답을 찾아가는 것은 종전의 어느 평론에서도 찾아볼 수 없던 방식을 취하고 있다. '이것저것이 케이팝 성공의 원인이다'라는 일반화되고 결과론적인 퍼즐풀이 대신, 현재 가장 주목할 만한 아이돌 열 팀과 그들의 음악을 직접 다루며 느리더라도 확실한 방향으로 그 해답에 가까워지려고 하는 것이다. 엔시티, 블랙핑크, 태민, 이달의 소녀, 투모로우바이투게더, 레드벨벳, 데이식스, 태연, 아이유, 그리고 방탄소년단까지 각각의 팀과 그들의 음악에 대해 상당한 폭과 깊이를 갖춘 해설을 통해 잘 모르던 팀에 대해서는 그들의 매력을 탐구해나갈 수 있게 친절한 안내서를, 이미 팬을 자처할 수 있는 팀에 관해서는 음악미학적, 음악산업적으로 그들을 새롭게 바라볼 수 있는 신선한 시각을 제공한다.

케이팝을 단순히 음악의 한 하위장르로 보기엔 음악산업의 제반 요소가 복합적으로 결합된 총체이고, 그렇다고 상업적 성공모델의 한 패러다임이라 하기엔 그 본질이 너무나 음악적이다.

 책의 구성 면에서도 가장 눈에 띄는 부분 중 하나이지만, 이 책은 '케이팝 현상'이라는 아홉 개의 소챕터들을 통해 케이팝의 탄생과 성공을 둘러싼 음악사적, 음악산업적 인사이트를 함께 전하고 있다는 것이 특징이다. 특히 거의 메인 챕터 정도의 분량을 할애해 여성 아이돌 그룹의 성장과 미래에 관한 토론을 옮겨 놓은 '케이팝 현상 7. 걸그룹은 지금도 진화중이다'는, 남성 소비자로서 내가 케이팝 산업 이면에 상존하는 젠더 편향적 구조를 재생산하는 데 기여하고 있지는 않았나 되돌아보는 동시에 그것을 극복할 수 있는 방안에 대해 고민하게 한다. 각 아티스트를 다루는 메인 챕터에서도 그들의 활동 이면에 어떠한 기획과 상업적 전략이 뒷받침되었는지 등의 비하인드 스토리를 제공해주어 보다 입체적인 이해를 돕는다.

 그러나 열 팀의 아티스트들에 대한 저자의 애정어린 시선을 따라가다 보면 이 책의 방점이 결국 다른 무엇도 아닌 그들의 음악 자체에 찍혀 있다는 사실을 확신하게 된다. 기획사의 홍보 전략이 무엇이었든, 각 팀이 케이팝 씬 내에서 위치하게 된 포지션이 어떠했든 간에 결국 그들을 아티스트로서 가치 있게 만들고 아이돌로서 팬들의 지지를 이끌어낼 수 있게 한 근원은 듣기 좋은 음악에 있다는 것이다. "음악의 본질은 좋은 음악이다." 이 허무하리만치 당연한, 어쩌면 지나치게 낭만적인 진술이 케이팝의 성공을 이야기할 때 언제나 가장 기본적으로 전제되어야 하는 진실일 것이다. 그런 의미에서 ＜지금 여기의 아이돌-아티스트＞는 네 단어를 이어붙여 주제를 구체적으로 한정한 그 제목과는 달리, 시간과 공간, 그리고 아이돌과 아티스트의 구분을 뛰어넘어 모든 음악에 본질적으로 통하는 힘을 재확인시켜주고 있다. 그것은 마음을 울리는, 나아가 마음과 마음을 연결하는 음악의 힘이다.