버락 오바마가 대통령을 지낸 시간이 2009년 01월부터 8년이다. 이후 트럼프가 당선됐고, 4년 후 오바마와 러닝 메이트였던 조 바이든이 대통령이 됐다. 그러고 보면 그가 대통령직을 떠난지 5년 가량이 흘렀고, 얼마전 코로나 속에서 환갑 잔치를 했다고 비난을 받기도 했다.  

두툼한 그의 자서전을 구매한 것은 아무래도 그의 책이 한국 대통령 선거에 주는 메시지가 있을 것 같아서 였다. 만만치 않은 분량이 선거를 생각하면서 읽어봤다. 역시 명불허전이었다. 그가 만났던 상황이 지금에도 적지 않은 시사점을 주고 있었다.

책의 제목은 ＜약속의 땅＞이다. 이 제목은 아프리카계 미국인 영가에 있는 “날아라 지치지 말고 약속의 땅에서 성대한 천막 집회가 열리니.”에서 따왔다. 그가 대통령이 되기전 미국에서 흑인 대통령은 가끔 영화속에서나 등장하는 모습이었다. 물론 대통령이 된 모건 프리먼을 보면서 설마 저것이 실현되겠어 하는 정도다.

하지만 그는 담대하게 그 길을 갔고, 정말 미국 대통령이 됐다. 그 성공의 가장 큰 힘은 무엇일까. 이 책에서 읽어낼 수 있는 가장 큰 메시지는 “나에게는 꿈이 있습니다”로 시작하는 마틴 루터 킹 목사의 의지와 경계를 두려워하지 않는 디아스포라적 마인드에 있다고 생각한다.

오바마의 가족사는 어떤 것에 특정하지 않는다. 그의 가족의 중심은 하와이에 살던 어머니 앤 더넘과 외할머니 툿이다. 하와이에서 공부할 때, 어머니를 만나서 오바마를 낳고, 고국으로 돌아간 아버지는 나중에 연결된 인연이다. 어머니 앤은 자유로운 영혼이었고, 오바마도 그렇게 키운다. 외할머니도 어머니가 돌아가신 후까지 오바마의 정신적 지주 역할을 하다가 대선 막바지에 안타깝게 운명한다. 아버지의 부재로 인해 혹시 뭔가 결핍될 수 있다는 생각을 하지만 오바마에게 그런 느낌이 없는 것은 어머니와 외할머니의 사랑 때문으로 보인다. 그는 어머니에게 정직, 노력, 공감을 통해 사람들 사이에 존재하는 공통의 끈을 신뢰하게 되었다고 썼다.

어릴적 오바마는 매우 평범했다. “고등학교 내내 친구들과의 토론 주제는 스포츠, 여자, 음악, 진탕 취할 계획 뿐이었다.”고 말한다. 실제로 그는 마약까지 손을 댔다고 고백했다. 그런 가운데 그는 책에 관심을 갖기 시작하고, 지적 성숙도 그때 기초를 닦았다고 할 수 있다.

1983년 대학을 졸업하고 그는 시카고에서 지역사회 조직 운동을 하는 풀뿌리 조직에 들어간다. 이후 혼돈하는 삶을 사는데, 당시는 책에서 굳이 언급하지 않는다. 1988년 말에 오바마는 하버드 로스쿨에 입학한다. 1학년 후 여름에 하버드 로스쿨의 대표 간행물 하버드 로리뷰(Harvard Law Review)의 편집인(editor)으로 선발되었고, 2학년 재학 중에는 편집장(President)이 되었다. 1992년 10월 미셸과 결혼하고, 변호사 시험 합격 후에 1992년 대통령 선거에서 활동하다가, 강의와 지역운동을 하는 일상적인 사람이 된다.  

1996년 오바마는 앨리스 팔머 의원의 뒤를 이어 일리노이 주 의회 상원에 선출된다. 하지만 2000년 치러진 하원 후보 경선에서 4선 현직 의원이었던 바비 러시에게 참패한다. 당시 심정을 책에서 “나는 마흔이 다 됐고, 빈털터리였고 굴욕적인 패배를 당했고 결혼 생활은 삐걱거렸다”라고 회고한다. 이 패배의 전후로 말리아와 사샤가 태어난다.

2002년 일리노이 정치지형을 보던 오바마는 연방상원에 진출하겠다는 다소 허무맹랑한 꿈을 꾼다. 이때 그는 가장 의지가 굳은 모습이다. 스스로 “승산을 높이려면 언론과 더 효과적으로 소통하고 생각을 간단명료한 촌철살인의 어구로 전달하는 배워야 했다. 정책자료 보다는 유권자들과의 일대일 소통에 치중하는 선거운동을 계획해야 했다.”고 적는다.

그리고 이 과정에서 오바마의 장점이 어필하기 시작한다. 집회에서 연설을 할 수 있는 기회를 얻은 것이다. 그리고 그는 사람들에게 듣는 쪽으로 더 초점을 맞췄고, 사람들의 마음을 열게 했다. 2004년 3월 16일 민주당 예비선거에서 오바마는 53%의 득표율로 승리했다. 그의 가치가 빛나기 시작했다. 2004년 7월 보스턴에서 열리는 민주당 기조연설을 해달라는 요청을 받았다. 전국적으로 오바마를 알릴 수 있는 기회가 온 것이다. 여기서 그의 정치 구호인 ‘담대한 희망’도 나오게 된다.

이후 그의 자서전이 나와 더 많은 주목을 받는다. 그와 더불어 가장 낮은 순위지만 상원의원의 삶이 시작된다. 유능한 보좌진을 선발한 그는 중동 문제 등을 체계적으로 접근한다.

2006년 봄이 되자, 대선판의 분위기가 오바마를 주목한다. 유능한 정치 선배들에게 자문을 구하고, 또 가장 중요한 결정권자인 아내 미셸에게도 결정권을 준다. 넬슨 만델라가 감옥생활을 했던 곳도 찾고, 케냐 서부에 있는 아버지의 고향도 방문한다.

2007년 2월 대통령 출마선언을 한다. 그의 경쟁자는 당연히 힐러리 클린턴이었다. 그와는 비교도 되지 않은 정치고수였다. 대통령은 미국을 넘어 세계를 이끄는 중요한 만큼 공부가 필수적이다. 특히 미국처럼 치열한 토론을 하는데 있어서, 지식의 넓이는 너무 중요했다. 2007년 9월에도 힐러리 클린턴에게 지지율에서 20%가 뒤진 상태였다. 하지만 11월 10일 아이오와주 코커스에서 상대를 압도한다. 이후 위기도 찾아오고, 스스로도 태양에 너무 가까이 날아가는 것 같다는 생각을 한다. 이카로스 같은 추락이 두려웠을 것이다. 그러나 노스캘롤라이나주에서 14% 차로 승리하면서 민주당 대선후보가 된다.

2008년 여름을 맞는 민주당 대선 캠프의 첫 과제는 당연히 원팀이다. 그는 이때 아프카니스탄과 이라크를 방문한다. 미국의 가장 중요한 중동 파견지다. 당시 공화당의 후보는 존 매케인이었다. 하지만 오바마의 상승세를 막기에 역부족이었다. 그때 공화당이 내건 러닝 메이트가 마흔네살의 알래스카 주지사 세라 페일린이었다. 지금도 그녀의 모습을 기억하는 사람이 많을텐데, 그녀는 등장 후 이슈를 선점했다. 하지만 정치에 대한 깊이는 없을 수 밖에 없었다. 시간이 지날수록 그녀를 보는 눈이 달라질 수 밖에 없었다.

이런 가운데 미국을 감싼 것은 서브프라임 모기지 사건이다. 부동산폭탄은 금융사까지 초토화시켰다. 다행히 오바마는 친구 조지로부터 그 난맥상의 뿌리를 알게 됐다.

결과적으로 상대인 맥케인은 금융 위기의 자세한 내용을 꿰뚫지 못했다는 것이 토론 과정에서 드러났다. 오히려 오바마는 망하는 정부의 리더인 부시와 구제금융을 위한 타프 법안을 공조하면서 주도권을 쥐어갔다. 2008년 11월 4일 오바마는 대통령에 당선됐다.

3부 레니게이드 부터는 그가 내각을 꾸리고, 서브프라임 모기지로 시작된 금융위기를 풀어가는 과정을 그리고 있다. 수요위축의 악순환을 되돌리고, 재정 부양책을 늘리고, 일자리를 만드는 것이다. 그밖에도 중동문제, 보험체계 개편 등도 광범위하게 풀어낸다.

책을 읽으면서 오바마의 대선 여정과 한국의 대선이 어떤 연관점이 있을까를 고심했다. 우선 후보의 자질에 대한 생각을 했다. 오바마는 흑인으로 태어났지만, 어머니와 외할머니의 사랑으로 인해 한 점 구김이 없었다. 결과적으로 선거 과정에서도 케냐의 이복 형제들과 전혀 거리낌없는 관계를 유지했다. 물론 삶의 전반에서 아내와 아이들을 배려하는 모습이 눈에 띈다. 결국 안정적인 가정 속에서 인간성이 성숙되고, 제대로 된 정치가가 태어날 수 있다는 것을 알 수 있었다.

또 하나는 지적 성장이다. 오바마는 스스로가 대학에 가는 과정에서 독서가 있었다고 한다. 이후 하버드 로스쿨에서 편집장을 맡았던 것도 그가 광범위한 지적 체계를 갖추었기 때문일 것이다. 얼마전 한 대선 후보가 수십년전 읽은 책을 바탕으로 부정식품을 이야기해 논란이 됐는데, 책을 통해 자신을 벼리지 않는 지도자 만큼 위험한 인물도 없을 것이다.

아울러 미국의 대선과정에서도 가장 중요한 것은 원팀이었다. 오바마도 선거 후 힐러리를 국무장관에 지명한 것은 정치적 판단도 있지만 상대에 대한 배려다. 결과적으로 힐러리는 다음 선거에서도 패배했지만, 오바마를 적으로 둘 수 없는 이유일 것이다. 현재 민주당 대선 국면에서 가장 혼돈스러운 것은 선거판의 외부에서 일방적으로 ‘기울어진 운동장’을 만드는 행태다. 호불호는 있을 수 있지만 수많은 확증편향으로 상대를 공격하고 있는 것은 또 다른 여론의 조작을 낳을 수 있기 때문이다. 이 결과물은 결국 결과에 대한 승복을 막아, 공멸로 가는 길이 될 수 있다.

“놀라운 정치 지도력과 전문 지식을 겸비한 대통령의 이야기“

비교적 방대한 분량의 책이지만 그만큼 차고 넘치는 그 무엇이 있음을 일독한 후 알게 됩니다. 이 책 ‘약속의 땅’은 오바마가 그의 정치 이념이나 성향이 채 형성되기 전인 청년 오바마의 시절을 거쳐, 세계 최고 권력자인 미국 제 44대 대통령이 되고 나서, 다방면으로 지도자로서의 성취를 이루어 나가는 여정을 가감없이 생생하게 들려주고 있습니다.

회고록을 읽는 내내 한 편의 멋진 드라마를 시청하는 것 같았는데 대선에서 승리한 후 재임 시절을 거치면서 내, 외부적인 상황들이 긴박감 있게 전개되며, 때로는 그의 유머스러움이 동시에 표출되어 읽는 재미를 더해 줍니다. 그리고 그의 리더십과 여유, 고뇌가 함께 어우러진 놀라운 가치관은 바로 자신의 지난날, 오랫동안 형성된 건전한 국가관과 다방면에 걸친 전문가적 지식에서 비롯되었다는 것을 깨닫게 됩니다. 그리고 작가로서의 역량도 매우 양호하다는 사실도 알게 됩니다.

총 7부에 걸친 이 회고록에는 그의 성장기와 결혼, 그리고 정치에 입문하여 그 자신만의 자아 정체성이 확립되어가는 과정이 잘 나타나 있습니다. 그리고 대통령이 되어서 겪게되는 많은 난관과 극복을 통하여 한 국가의 지도자란 어떤 것인가를 되새김질 해줍니다.

세계 금융 위기에 대처하기 위하여 각국의 정상들과 협의하고, 가슴 아픈 유년 시절의 경험을 통해 오바마케어를 통과시키고, 파병 문제와 기름 유출 사고에 대응하는 과정에서 리더십과 함께 자국민에 대한 연민의 정을 동시에 느끼게 됩니다.

또한 현재 전쟁이 벌어지고 있는 이스라엘과 하마스에 대한 뿌리 깊은 ‘골’이 어디에서 비롯되었는가를 알려주는 대목도 매우 좋았습니다. 마지막으로 ‘넵튠의 창 작전’을 승인하여 오사마 빈라덴을 사살하기까지의 과정은 손에 땀을 쥐게 하는 긴장감과 박진감을 선사해주고 있습니다.

준비된 자와 미처 준비되지 않은 자가 한 국가의 지도자가 되었을때, 그 국가의 희비는 이미 결정된다고 볼 수 있습니다.이 책을 읽는 동안 만큼은 세계 최고 권력자가 되어 그 과정에 동참하는 재미와 감동을 함께 느껴보시길 바랍니다.

(책 속으로)

세상에는 자기만 생각하는 사람들이 있어. 자기가 원하는 것을 차지할 수 있기만 하면 딴 사람들에게 무슨 일이 생겨도 신경 안 쓰지. 자기가 중요한 사람인 것처럼 느끼려고 남을 깔아뭉갠단다. 그런가 하면 그 반대인 사람들도 있어. 남들이 어떻게 느끼는지 상상할 수 있고 남들에게 상처 입히는 일을 하지 않으려 하지.”

나는 이 나라의 방향을 반대로 돌리자는 캠페인을 벌이고 있었다. 미국이 자동화를 되돌리거나 국제적 공급사슬로부터 단절할 수 있다고는 생각지 않았다(더 강력한 노동, 환경 조항을 무역 협정에 넣자고 교섭할 수는 있다고 생각했지만).

하지만 우리가 과거에 그랬듯 일하고자 하는 사람들이 공평한 기회를 얻을 수 있도록 법과 제도를 바꿀 수는 있으리라 확신했다.

어디에 들르든, 어느 도시와 어느 타운에서든, 나의 메시지는 한결같았다. 나는 꼭 필요한 교육, 연구, 인프라 투자의 재원을 마련하기 위해 고소득 미국인들의 세금을 인상하겠다고 약속했다. 노동조합을 강화하고 최저임금을 인상하는 것과 더불어 보편적 건강보장을 제공하고 대학 학비를 인하하겠다고 약속했다.

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약속의 땅'은 오바마가 전에 쓴 '내 아버지로부터의 꿈'과 '담대한 희망'에 이은 세번째 책입니다. 오바마 대통령의 글은 쉽지 않아요. 한번에 이해가 가는 내용은 아닙니다. 하지만 천천히 그리고 꼼꼼히 읽다보면 우리가 세상사는 방법, 즉 주변 사람들의 의견을 잘 듣고, 자기 의견을 남에게 적절히 설명하여 이해 설득시키는 탁월한 능력, 게다가 성실하고 진지하며 생각과 행동이 반듯함이 글에서도 느껴집니다. 오바마의 글 쏨씨를 느낄수 있어서 흥미로웠습니다. 
 

    이전에 버락과 미쉘 오바마 혹은 버락의 어머니 이야기에 관한 책이 출간되어서 덜 흥미있을 거라 생각했는데, 이 책은 행간이 재미있다. 대통령이 되는 과정, 경선을 차례로 경험하면서 인물이 얼마나 성장하는지, 그 전에 정치적인 주목을 받을 기회부터 그와 함께한 동료들의 이야기는 어느 정도 알려져 있는 이야기다. 

    이 책의 진짜 재미있는 부분은 그가 혼자 생각하는 부분이다. 그 부분에서 상대방이 어떻게 행동했을지, 같은 상황에서 다른 나라 국가원수들은 어떻게 처신했을지 상상할 수 있으므로. 참고로 우리나라 사람에 대해서 이 대통령은 poor가 가장 먼저 떠오를 듯 싶다. 두 명이나 그랬으니...여전히 뉴스지면에 나오는 흑인 미국 대통령. 여러 공격에도 그가 여전히 바이든 대통령과 함께 이야기나눌 수 있는 구조는 한국과 무엇이 다른지 궁금해지는 부분이기도 하다. 

오바마 대통령 만큼 평가가 좋았던 대통령은 나의 일생에서 텔레비전에 비쳐진 다른 미국 대통령중에는 없었던 것같다. 오바마 대통령의 업적을 알게된 후 이책을 접하게 된 나이다. 오바마 대통령의 멋있는 모습이 나로선 다시 생생히 펼쳐져 재미있게 읽은 책이었지 않았나 싶다. 오바마 대통령의 리더십은 나도 배우고 싶고 그의 지헤도 배우고 싶다고 간절히 발하게된 책이었다.