알다시피 우리나라는 치열한 경쟁을 바탕으로 단기간에 놀라운 경제적 성장을 이루어냈다. 상황이 그렇다 보니 아이들조차 초등학교 입학 전후의 나이가 되면 자연스레 경쟁에 뛰어들기 시작한다. 아직 한 뼘도 되지 않는 어깨에 이런저런 가방을 짊어지고 학원 투어를 다니는 그들을 보면 애처롭기만 하다.

지나친 경쟁과 비교문화는 우리를 정신없이 바쁘게 살아가도록 할 뿐만 아니라 우리가 서로 다른 존재임을 망각하게 하고 모두 같은 목표에 먼저 도달하는 것이 성공이며 행복의 지름길이라 여기게 한다.

음악을 좋아는 사람도, 여유를 즐기는 사람도, 여행을 원하는 사람도 한결같이 남들보다 더 높은 사회적 위치에 서고, 좋은 집에 살며, 멋진 차를 소유하는 것을 목표로 하고 매일을 힘겹게 살아낸다.

그렇게 혼신의 힘을 쏟으며 달려간 그 길의 끝에 내가 바라던 삶이 존재하지 않는다면 어떨까?

오늘 소개할 이주용 님의 ＜일을 그만두니 설레는 꿈이 생겼다＞는 어린 시절의 궁핍한 삶으로부터 벗어나기 위해 국어 강사가 된 저자가 23년간 이어온 학원 생활을 정리하게 된 이유와 그 이후 전업주부로 살며 삶의 의미를 찾아가는 과정을 담은 책이다.

23년간 일하는 여자로 살아온 그녀가 그동안 잊고 지낸 아내, 엄마, 딸의 이름으로 살면서 겪게 되는 많은 일과 고민들은 똑같진 않더라도 비슷한 고민을 하며 살아가는 독자들이 고개를 끄덕여가며 공감하기에 충분했다.

모든 선택에는 '기회비용'이 존재한다. 사회적 경제적으로 성공한 삶을 위해 앞만 보며 달려가는 사람들이 놓쳐버린 '인생의 기회비용'에는 어떤 것들이 있을까?

중년의 나이에 이른 그녀는 모든 것을 내려놓은 후에 무엇을 깨닫게 되었을까?

이주용

- 아빠보다 키 큰 두 아들의 엄마

- 친정 아빠를 먼저 보내고 요양병원에 홀로 남은

친정엄마를 보살피는 딸

- 친구 같은 남편과 20년 넘게 살고 있는 아내

- 23년 동안 학원 강사와 학원 원장으로 열심히 일함

- 난생처음 3년 동안 전업주부로 살던 여자

- 3년 가까이 '유쾌한 주용씨'라는 이름으로

블로그에 글을 씀

- 브런치 작가가 됨

20년 넘게 학원에서 아이들을 가르쳐온 그녀는 집에서 보내는 시간보다 학원에서 보내는 시간이 더 많았다. 그렇게 오랜 시간 학원에 열정을 쏟는 동안 그녀는 가족보다 학원 운영에 몰두하는 자기 자신이 멋지게 여겼다. 마치 '워킹우먼'의 표본처럼 살아온 그녀에게 아내와 엄마의 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다.

그런 그녀의 삶에도 힘든 순간은 찾아왔다. 학원 운영자금이 부족하여 보험을 해약하고 신용카드 대출을 받아야 했으며, 제대로 쉬는 날 없이 학원으로 출근해야 하는 일상에 몸이 아프기 시작했다.

그 외에도 아빠가 담도암 말기 진단을 받아 항암 치료를 받기 시작하셨고, 자신의 자궁에 문제가 생겨 수술로 제거할 수밖에 없었다.

결정적으로 그녀는 평생 가장으로서 아등바등 살아온 아버지의 투병생활을 보며 지금처럼 살아간다면 결코 행복해질 수 없음을 깨닫게 된다.

학원으로부터 벗어난 그녀는 씩씩한 엄마가 되려고 마음먹는다. 고등학생인 첫째 아들의 흡연 문제, 망쳐버린 수능시험과 재수 등 위기가 닥칠 때마다 담담하게 받아들이며 아들의 든든한 후원자로서의 역할을 다한다. 자식 걱정은 하루 이틀로 끝나는 것이 아니며 그때마다 허둥댈 수는 없다는 것이 그녀의 생각이다.

그리고 두 아들과 함께 '제주도 한 달 살기'를 실행에 옮긴다. 그곳에서 생활하는 내내 두 아들과 얼굴을 맞대고 많은 이야기를 나누었다. 또한, '한라산 등반', '제주도 요가', '성산 일출봉에서 혼자 해맞이' 등 자신이 계획했던 일을 하나씩 해나가며 느긋하게 살아가는 것이 얼마나 행복할 수 있는가를 경험한다.

아내로서의 삶도 엿볼 수 있었다. 일하는 여성으로 살 때는 미처 알지 못했던 남편의 여러 가지 모습이 눈에 들어왔고, 그 과정에서 남편의 아픔을 함께하고 위로하며 공감대를 쌓아나간다.

사람은 자신이 처해 있는 상황이 가장 힘들다고 여길 때가 많다. 집에서 살림과 육아를 맡아서 하는 아내, 퇴근 후 육아와 집안일을 함께 해야 하는 남편, 맞벌이 부부 등 힘들게 매일을 살아가는 이들과 이야기를 나누어보면 대부분 함께 고생하는 배우자보다는 자신의 고충과 상대방에 대한 불만을 토로하는 경우가 많다.

내가 힘든 만큼 나의 배우자도 힘들 것이다. 집에서 해야 하는 모든 일은 내가 아니면 배우자 둘 중 하나가 해야만 한다. 내가 조금 더 하면 내가 아끼고 사랑하는 사람이 조금 더 쉴 수 있다. 이것은 평생을 서로 의지하며 살아가야 할 배우자를 위한 최소한의 배려라는 것이 내 생각이다.

말기 암 판정을 받고 투병 중이시던 아버지가 돌아가시고, 어머니는 남편에 대한 그리움으로 말문을 닫으신다. 그 이후 줄곧 요양병원에 계시던 어머니는 치매 진단까지 받게 되고, 우울증 약도 드시기 시작한다.

요즘 6살 아들과 4살 딸의 사랑스러운 모습을 보며 하루하루 지나가는 시간이 무심할 정도로 행복한 순간들로 가득하다. 이 아이들을 가만히 보고 있으면 어린 시절 내 모습이 떠오른다. 돌아가신 어머니와 연세가 많으신 아버지도 어린 시절의 나를 보며 이토록 행복하셨을까?

나의 시선은 오직 내 자식들을 향해 있다. 그에 비하면 낳아주시고 길러주신 부모님은 가끔 힐끗 쳐다보는 수준이다. 짧지만 매일 퇴근길에 전화드리고, 한두 달에 한 번쯤 만나서 식사하는 것이 전부다.

갑자기 서글픈 생각이 들었다. 이토록 사랑스러운 아이들이 성장해서 더 이상 나를 시선을 주지 않을 때 나는 어떤 기분일까?

'사는 게 힘들고 바쁘다는 이유로 삶에 있어 중요한 것들을 놓치고 살아가고 있지는 않은가?'

하루에도 몇 번씩 이러한 질문을 되뇌며 삶에 대한 진지한 고민을 이어가지만 실제로 내 삶은 별로 달라진 것이 없다. 두 손에 꼭 쥐고 있는 욕심을 내려놓지 못하는 한 나는 여전히 바쁘게 앞만 보며 살아갈 것이다.

학원에서 벗어난 그녀는 그동안 미처 챙기지 못했던 자신을 돌아보기 시작한다. 아내, 엄마, 딸로서의 '나' 그뿐만 아니라 진짜 자신이 원하는 것을 찾아 나선 것이다.

그녀의 삶에 큰 힘이 되어준 것은 바로 다름 아닌 책이었다. 아침마다 서점을 찾고, 하루 24시간이 부족할 정도로 읽고 싶은 책이 많아졌다.

나 역시 저자와 같은 경험을 하였다. 살면서 힘든 순간에 어떻게 해야 할지, 무엇이 문제인지, 이것이 올바른 선택인지 등 머리가 터질 것 같은 순간에 책을 펼쳤다. 20대 후반에 그랬고 10년이 지난 30대 후반에 다시 책으로 눈을 돌리게 되었다.

아직 독서량이 부족하지만 그간 읽은 책들을 통해 깨달은 것은 어떤 분야의 책이든 그 저자가 궁극적으로 전하고자 하는 메시지는 서로 통하는 면이 있었다.

인간의 본성, 행복의 의미, 욕심의 결과 등 인생을 겪어야만 알 수 있는 삶에 대한 해답을 자신의 경험과 생각을 통해 드러낸다는 점에서 그렇다.

아직 겪어보지 못한 일에 대한 불확실성이 우리를 두렵게 한다. 그런 면에서 독서는 우리에게 큰 힘이 되어준다. 간접적으로나마 저자의 경험을 통해 내 삶의 불확실성을 줄여나갈 수 있다는 것은 독서의 가장 큰 장점이라 할 것이다.

저자는 독서를 통해 '독서노트', '미니멀라이프', '만족', '새벽시간', '요가강사 도전', '글쓰기' 등 자신의 삶을 풍요롭게 만들어줄 많은 변화를 만들어 낸다. 현재를 즐기는 것이 얼마나 소중한지를 깨닫고 하루를 꽉 채워나가던 그녀는 49세의 나이에 예전과는 다른 마음으로 학원 강사로 재취업하게 된다.

자신의 삶에 아무런 의미가 없는 일을 억지스럽게 고집하고 그 끝에 행복이 있을 거라고 착각하며 살아가는 사람들에게 이 책은 행복은 이미 내 곁에 있으며 자신을 바라봐 주기만을 기다리고 있음을 알려줄 것이다.

'만약에~한다면'라는 조건이 붙는 것이 아니라 이미 내가 가진 것에 시선을 돌릴 용기가 있다면 누구나 행복해질 수 있지 않을까?

인생의 절반을 사는 동안 '내가 지금 잘 살고 있을까?'라는 생각에 수백 번도 더 빠져들었던 것 같다.

20대에 이미 마음이 떠난 연인과 관계를 이어나갈 때도, 사범대학교에 다니면서 뒤늦게 회사 취직을 준비하면서도, 신앙심이라고는 '1'도 없으면서 습관처럼 교회에 나갈 때도, 돈 욕심에 눈이 멀어 무리하게 주식투자를 했을 때도 이 질문은 늘 내 머릿속을 가득 채우고 있었다.

뭔가 잘못되어가고 있다는 불안감을 뒤로한 채 그런 삶을 계속해서 살아가려 했던 것은 나름의 이유가 있었다.

마음은 떠났지만 연인에게 의리를 지키려 했고, 멋진 회사에 취직해서 사회적으로도 경제적으로도 성공하고 싶었고, 내가 좀 괴로워도 어머니의 마음을 흡족하게 해드리기 위해 교회에 나갔다.

이런 의문이 드는 근본적인 원인에 대해 생각해 보았다. 결론은 지금 나의 삶이 내가 진심으로 원하는 방향이 아니었으며 결국 그 끝은 불행할 것이라는 예감을 했기 때문이다.

나와 같은 생각을 하는 사람들이 많을 것이다. 아닌 줄 알면서도 놓지 못하고 매일 힘들어하며 하루하루를 버텨내는 것은 정말 괴로운 일이다.

그렇다면 왜 우리는 과감하게 놓지 못할까?

그 이유는 '익숙함'과 '욕심'에 있다.

어떤 일에 잠깐 발을 들여놓은 것이라면 그것으로부터 벗어나는 것은 그리 어렵지 않다. 하지만 오랜 시간 공을 들인 일이라면 이야기가 달라진다.

아닌 줄 알면서도 그동안 자신이 투자한 시간과 노력을 떠올리며 쉽사리 손을 놓지 못한다. 그리고 그것에 익숙해진 나에게 새로운 변화는 엄청난 부담으로 작용한다. 그렇게 그 익숙함에서 벗어나지 못한 사람들은 결국 끝에 가서 후회하게 된다.

두 번째는 '욕심'이다. 어떤 사람도 자신에게 득이 되지 않고, 해가 되는 일을 지속적으로 하지는 않을 것이다. 아닌 줄 알면서도 놓지 못하는 이유는 바로 그 일을 통해 자신이 얻고자 하는 것이 분명히 존재하기 때문이다.

나를 포함한 대부분의 사람들은 가질 수 없는 것을 가지려는 마음, 즉 '욕심'임을 알지만 인정하지 못하고 계속해서 불행할 것을 선택한다.

내가 가진 것을 인식하고 충분히 누리는 사람들은 매일이 즐겁고 기대된다. 내가 가질 수 없는 것에 시선을 고정한 채 하루하루 힘들게 살면서 언젠가는 가질 수 있을 거라는 망상에 빠져사는 사람들은 매일이 힘겹다.

혹시나 자신이 원하는 것을 가질 수도 있다. 하지만 그동안 소모해버린 그 많은 '오늘'은 어떻게 보상받을 수 있을까?

행복은 상대적이다. 먹을 수 있는 사탕을 손에 쥐고 행복하게 웃고 있는 아이가 있는 반면 사탕 10개를 들고도 친구가 가진 사탕을 가지지 못해 우는 아이가 있다.

나는 내가 가진 사탕을 맛있게 먹을 것인가?

아니면 더 가지기 위해 고군분투하는 것을 행복이라 착각하며 하루하루를 애타게 살아갈 것인가?

주식투자를 통해 1억을 번 친구가 한 말이 잊히지 않는다. 결국 10억을 벌기 위해 욕심을 부렸던 그는 자신이 가진 1억을 모두 날려버렸다.

이 책은 이제 막 행복이 무엇인지를 알기 시작한 한 중년 여성의 일기장과 같은 글이다. 모두가 다른 환경 속에서 서로 다른 사람들과 관계를 맺으며 살아가지만 우리가 살면서 하는 고민들의 맥락은 크게 다르지 않다는 생각을 다시 한번 하게 된다.

지금 읽고 있는 ＜이해한다는 것＞이라는 책은 사람들이 겪게 되는 다양한 상황들을 담고 있는 책이다. 그 속에서 만난 60대 남성은 평생 자신이 해왔던 공장을 정리하고 귀농하기를 바랐고 이 고백을 들은 친구들은 하나같이 걱정을 앞세웠다.

친구들은 적은 나이도 아닌데 갑자기 귀농을 하는 것은 쉬운 일이 아닐 것이라는 부정적인 전망과 함께 하던 일을 계속해보는 것이 어떻냐고 설득하기 시작한다.

하지만 이 남자의 생각은 확고했다. 30년 이상 같은 일을 하며 살아왔으니 이제라도 자신이 원하는 삶을 살아보고 싶다는 것이 그 이유였다. 지금이라도 자신이 진정으로 바라는 삶을 살아보지 않으면 나중에 후회할 것 같다는 그의 말에는 상당한 울림이 있었다.

＜일을 그만두니 설레는 꿈이 생겼다＞는 세상이 정해준 틀 속에서 20년 이상을 힘겹게 버텨온 한 여성이 모든 것을 내려놓고 자신의 진짜 모습과 찾아가는 과정을 담고 있다.

저자는 그 속에서 스스로 원하는 것이 무엇인지를 확인하고 하나씩 실천해 나가며 이전에는 미처 알지 못했던 행복한 삶을 누리게 되었다.

모든 것을 내려놓을 용기, 언제쯤이면 가능할까?

#일을그만두니설레는꿈이생겼다 #이주용 #99퍼센트 #유쾌한주용씨 #학원운영 #학원강사 #전업주부#독서노트 #제주도한달살기 #요가강사도전 #유쾌한주용씨

**글에 대한 의견이나 조언은 언제나 환영합니다.

그런 댓글을 보며 생각하고 반성하고 성장합니다.

감사합니다.