종교개혁시기 이후 진행되고 정립 되어가는 개혁신학들은 부패한 로마교회의 신학으로부터 성경 본연의 모습을 회복시켜가는 신학의 과정이라 봐도 무방할 것이다. (종교개혁 당시 중세 로마교회의 부패가 달했을 때를 기준으로 말이다. 이후 진행된 로마교회의 자정운동 이후는 차치하고서..) 

그런 과정에서 개혁신학 안에서도 루터, 쯔빙글리, 칼빈등의 지도자급? 인사들의 신학적인 틀은 대부분 비슷하게 흘러가나 (후대로 가면서 차이점이 점점 두드러지게 된다면.) 당시에 가장 큰 이견을 보이는 문제들이 성례의 관한 부분들 이라 할 수 있다. 하나님 나라의 임재와 성도의 현실적인 삶의 차워에서, 성도가 이 땅 가운데서 살아가며 하나님의 나라를 누리고 참여 할 수 있는 가시적 차원의 문제이자, 경험이라 할 수 있었던 성례에 대한 문제는 아주 예민한 문제였고 종교개혁가들의 신학적 방향성을 정의하는 것이 되기도 하였다. 

때문에 쯔빙글리와 루터는 칼빈의 노력에도 불구하고 끝까지 화해하지 못하였고, 칼빈도, 루터나 쯔빙글리의 신학을 따르는 이들과 끊임없이 신학적인 논쟁과 신학적 기조를 정립해가는 과정을 거쳐야 했다. 이런 성례에 대한 다양한 입장을 견지한 채로 이 책을 볼 때, 

책은 칼빈이 주장했던 대로, 성례를 통하여 하나님이 나라를 이 땅에서도 누리는, 종말론적인 시선에서 성도의 삶을 돌아보게 만든다. 단순한 의식이나 행사로써의 성례에 대한 고찰이 아니라 성도로서 하나님의 몸 된 교회의 구성원이자, 그리스도의 고난에 참여하는 구원받은 하나님의 사람이라는 측면을 강조하고 돌아보게 하여 하나님의 영광에 참여하는 성도라는 관점을 더욱 각인시킨다. 

사실 칼빈의 신학에 잇어서 가장 중요한 것이 성도를 부르신 하나님께 연합하여 그 영광에 참여하는 것인데, 기독교 강요나, 칼빈이 직접적으로 간접적으로 영향을 끼친 요리 문답서, 주석을 통해서 산발적으로 흩어져 있던 이런 개념들을 이 책은 한데 모아서 정리를 해주고 있다. 이것만 생각해보아도, 충분히 가치있는 책이 아닐까 생각한다. 

그렇기에, 칼뱅의 ‘그리스도 안에의 참여’ 신학의 발전, 범위 및 형이상학을 검토함으로써, 나는 칼뱅의 참여 신학이 창조와 구속에서 하나님과 인간의 차별화된 연합을 단언하는 구원론에서 나온다고 주장한다. 칼뱅은 성경과 범기독교적 자료들(특히 이레나이우스, 아우구스티누스, 알렉산드리아의 키릴로스)을 연구함을 통해, 참여에 대한 광범위하고 두드러진 교리를 발전시킨다. 기도, 성례, 율법에 대한 순종에서 신자들은 삼위일체의 생명으로 통합된다. 신자들은 믿음으로 그리스도와 ‘완전히 하나’가 됨에 따라, 성부는 그분의 값없는 용서에 의해 관대하신 분으로 계시되고, 성령은 신자에게 권능을 부여하여 감사의 삶을 살게 한다. 이러한 방식으로, 신적 작용에 대한 칼뱅의 강력한 진술은, 성화에 있어서 인간 작용을 약화시키는 것이 아니라 오히려 가능하게 한다. 은혜는 본성을 파괴하지 않고 충족시키고, 그리하여 신자들은 창조의 목적대로 ‘하나님 안에 참여’할 수 있게 된다. 더욱이, ‘그리스도 안에의 참여’는 교회 안과 밖 모두에서 사회적 상호성과 자선(박애)이라는 사랑의 관계에 참여하는 것과 분리될 수 없다. 모든 단계에서, 그리스도 안에 참여함에 대한 칼뱅의 진술은 인간 활동과 번영에 대한 참여적 비전에 근거를 둔다.

-칼뱅, 참여, 그리고 선물 중 발췌

과연 칼뱅은 하나님의 주권을 절대적으로 내세움으로써 인간이 참여할 여지를 완전히 배제한 것인가는 개혁주의 신학을 신봉하는 분파 안에서도 많은 오해를 불러 일으키고 있는게 사실이다. 이 도서의 저자인 빌링스는 그 부분에 대해 칼뱅의 ‘이중 은혜’를 지적하면서 이에 대한 답을 전개해주고 있다. 하나는 칭의의 은혜를 통해 그리스도의 의에 참여하는 것이며, 다른 하나는 중생의 은혜를 통해 갱신하는 과정이다. 이 둘은 모두 ‘그리스도와의 연합’이라는 관점과 결된다는 점을 훌륭히 드러내주고 있다.