원제 - The Murder of Roger Ackroyd (1926년)

  작가 - 애거서 크리스티

  이번에는 헤이스팅즈는 나오지 않는다. 대신 제임스 셰퍼드라는 마을 의사가 포와로와 함께 다니면서 사건을 기록한다. 그래서 ‘나’라는 시점에서 이야기가 진행된다. 물론 ‘나’는 의사이다.

  한 여인이 사망한다. 남편을 살해했다고 의심을 받던 여인이었다. 그런데 그녀와 친하게 지내던 애크로이드마저 며칠 후 살해당한다. 죽기 바로 전, 그는 여인이 남긴 고백과도 같은 편지를 받았다. 남편을 살해한 것을 알았다고 협박하는 자에게 시달리고 있다는 것이었다.

  의사의 옆집에 신분을 숨기고 호박 재배를 하던 포와로가 가만히 있을 리가 없다. 사실 그가 이 마을에 오게 된 배경에는 애크로이드의 배려가 숨어있었기 때문이다. 처음에 사람들은 그의 정체를 몰라서, 이발사라고 생각했다. 그런 직업이 아니면 그의 독특한 수염을 기를 수가 없다고! 포와로의 자랑거리 중의 하나인 수염이 그렇게 인식되다니. 그가 모르길 다행이다.

  관련인들의 행적이 모두 다 의심스러운 가운데, 포와로는 뜬금없어 보이는 질문과 행동으로 사람들의 허점을 찌르며 조사를 시작한다. 그의 의붓아들은 행방이 묘연하고, 그의 조카딸은 뭔가 숨기고 있고, 하녀도 수상하고, 친구라는 소령도 이상하고, 집사도 미심쩍고……. 포와로 빼고 다 의심이 간다. 

  의사의 누나인 캐롤라인을 보면서, 크리스티의 또 다른 명탐정 미스 마플이 떠올랐다. 동네에 떠도는 모든 소문들을 다 알고 있으며 참견하기 좋아하는, 상상력도 풍부하고 사람에 대한 관찰력도 좋은 노처녀. 하지만 그녀는 너무 호기심이 많았고 수다스러웠다. 그런 그녀를 바탕으로 미스 마플이 탄생하지 않았을까 추측해본다. 좀 더 진중하고 사려 깊은 성격을 더해서 말이다.

  범인의 정체는 그야말로 충격과 경악이다. ‘이건 사기야!’라고 할 수도 있다. 중간에 작가가 힌트를 줬다던데, 난 바보인지 찾을 수가 없었다. 난 정녕 바보란 말인가. 포와로의 활약에 넋이 나가서 그냥 ‘헤-’하고 읽고만 있으니……. 열성팬은 이래서 문제인 것 같다. 눈에 콩깍지가 씌어 그냥 ‘포와로 좋아~~’하고만 있으니 말이다.

  그런데 책을 읽다가 거슬리는 부분이 있었다. 왜 사람이 말하는 대사 부분에 괄호가 있는 걸까? 속으로 그렇게 생각했다는 걸까? 그러면 설명 부분 중간에 들어가는 괄호는 뭘까?

  “나는 박사님이 포와로 씨에게 이미 얘기했을 거라고(설명 말이에요) 생각했어요.……중략……그렇지만 박사님도 모르실 거예요(아무도 몰라요)” -p.164

  두 목소리는(하나는 거칠고 상스러우며, 다른 하나는 애처로운 목소리지만) 음질이 묘하게도 똑같았다. -p.232

  읽으면서 계속 거슬렸다. 내용은 참 좋았는데, 괄호가 글에 집중을 방해했다. 내가 너무 예민하고 까칠한가?

 그나저나 마지막 문장을 읽으면서, 참 마음이 아팠다. 왜 하필 그 때 그 곳에 포와로가 정체를 숨기고 호박을 길러보겠다고 이사를 왔을까? 그가 있다는 걸 알았다면 범인은 살인을 꿈꾸지 않았을 텐데, 아, 어쩌면 포와로를 먼저 죽이겠다고 했으려나? 역시 그는 살인을 몰고 다니는 저승사자?

'돈은 내게 중요한 것이고 또 항상 그래 왔습니다.그렇지만 내가 이것을 맡게 된다면 한 가지 사실만은 분명히 알아 두셔야 합니다.나는 사건을 끝까지 샅샅이 밝혀낼 겁니다.명견은 냄새가 나는 곳을 지나치지 않는다는 것을 기억하십시오!' ㅡp82

이 소설은 마을 사람들에게 신임을 받고 있는 의사 세퍼드가 쓰는 형식이며 포와로의 단짝 헤이스팅스 역활를 그가 맡는다. 그의 누이 캐롤라인은 궁금한 것은 어떻게든 알아내는 노처녀로 옆집에 사는 포와로에게 접근하여 사건을 알아내려고 애를 쓰기도 한다.

사건은 페라스 부인의 죽음으로 시작된다.그녀의 남편은 일년전에 습관적인 알코올 과음으로 인한 급성 위염으로 죽었다고 하지만 의문이 풀리지 않은 가운데 그녀마저 자살을 한 것이다. 그리고 그녀가 죽기 직전에 애크로인드와 그녀의 사이를 의심하면서 그녀를 협박하던 범인을 애크로이드에게 보내는 편지에 이름을 밝히지만 세퍼드 박사와 서재에 함께 있던 시간에 배달된 푸른색 편지를 애크로이드는 읽다가 만다.세퍼드 박사는 범인의 이름까지만 읽으라고 강요를 하지만 끝내 애크로이드는 읽지 않고 방해를 받고 싶지 않다며 나가 달라고 한다.

세퍼드 박사가 집에 온 후 한통의 전화가 오고 애크로이드가 살해되었음을 알고는 저택으로 향하지만 집사며 집에 있던 모든 이들은 살인이 일어났던 시간에 알리바이가 확실하게 들어나는 반면에 그의 의붓아들 랠프만이 종적을 감추고 그가 남긴 증거로 인하여 그는 범인으로 지목된다.

플로라는 포와로를 찾아와 그에게 사건을 의례한다.그녀는 랠프의 약혼녀로서 그가 사라짐도 의심스럽고 그를 방어해 주기위한 행동에서 랠프를 사랑하지 않고 블런트 소령에게 맘이 가 있음을 포와로는 감지한다.

포와로의 플로라가 애크로이드가 마지막 살아 있는 것을 목격한 목격자로 알고 있었지만 범재의 재구성에서 그녀는 애크로이드의 돈을 약간 훔치고 단지 집사 파커에게 들키지 않기 위하여 서재엔 들어가지 않고 문앞에만 있었음을 직감하고 애크로이드의 살인 시간을 다시 생각한다.

어느 소설에서나 마찬가지로 크리스티 여사의 추리소설에 등장하는 인물들은 모두 범죄의 소지를 다분히 한가지씩 지니고 있다.경제적으로 어려움을 겪고 있다던지 치정에 얽혀 있다던지 얽혀 있는 가운데 하나하나 들어나는 사건의 전말들에서 범인으로 생각하고 있던 대상들을 하나씩 지워 나가다 보면 마지막 포와로의 생각과 일치하는 범인이 나타난다.

크리스티 여사는 범인을 처음에 명확하게 설정해 놓고 독자를 혼돈속에 빠지게 만드는 것을 좋아한다.이 소설에서도 범인으로 지목된 랠프는 결말순간까지 소설에 등장하지 않아 더욱 의문점을 갖게 만든다.그러면서 하녀라고 생각한 어슐러가 그와 비밀결혼을 한 아내이며 랠프의 약혼녀였던 플로라는 블런트 소령과 약혼을 하는가 하면 세퍼스 박사가 저택에서 나오면 마주친 의문의 사나이며 범인으로 의심을 했던 찰즈는 러셀의 아들로 밝혀져 사건은 점점 미궁으로 빠진다.

하지만 우리의 포와로는 의문점들을 제거하며 그동안 꼭꼭 숨겨져 찾을 수가 없었던 랠프를 등장시킴으로 해서 범인에서 제외를 시키며 범인은 바로 우리가 생각지도 못한 인물임을 밝혀낸다.포와로의 명쾌한 해석을 쫒아가다 보면 퍼즐이 제대로 들어 맞으며 완성이 된다.반전속에서 안심하고 있다보면 포와로의 함정에 빠져 허우적 거릴 수도 있다.그것이 크리스티 여사의 추리소설의 묘미인듯 하다.

'돌이켜 보면, 그 당시에 내게 가장 충격적인 일은 하나씩 부각되는 인물들이었다.모든 사람들이 그 사건에 한 가지씩이나마 관련이 있었다.그것은 마치 조각 그림 맞추기 장난감에서 모든 사람이 하나씩 자기가 알고 있거나 발견한 작은 조각을 가져다 준 것 같았다.그러나 그들의 임무는 그것으로 끝났다.밝혀진 그 조각들은 제자리에 끼워 맞추는 것은 포와로 혼자서만이 할 수 있는 일이었다.' ㅡp166

애거서가 비판을 받았던건 전혀 사람들이 생각하지 못한 방향으로 이야기를 전개해 나가기에~정당하지 못하다는 비판을 받았다지만 그건 어디까지나 추리를 실패했던 사람들 이야기 아닐까..

정말 억지로 트릭를 꼬아냈다면 그 트릭을 알고나서도 기분이 유쾌하지 못하다.

하지만 애거서의 추리는 놀라움 그 자체다(오해마시길 모든 책이 그렇다는 건 아니다)

이 책 역시 범인이 예상외의 인물이라 너무 놀랐고

애거서에 익숙한 사람이라면 용의자선에서 벗어나는 사람을 찍는다면~

포와르가 범인을 찾았을 때나 사건해결하는 방식 또한!

암튼 그녀의 best10에 뽑힌 책이므로 읽고 느끼는 건 여러분의 몫이다.

  애거서 크리스티의 오리엔트 특급살인을 읽고 그녀의 다른 작품을 읽고 싶어졌다. 그래서 애거서 크리스티 추리소설 시리즈 중에서 애크로이드 살인사건을 읽게 되었다. 어릴 때 읽었던 추리소설을 다시 읽으니 옛날 기억들이 많이 떠오른다. 책 자체 내용보다는 책 읽다 떠오르는 옛날 기억을 많이 추억하게 되었다. 몇년전부터 히가시노 게이고, 미야베 미유키, 카나토 미나에 등의 일본작가들의 추리소설을 재밌게 읽었다. 일본 작가들의 추리소설과 애거서 크리스티의 작품은 조금 느낌이 다르다. 하지만, 최근 일본 추리소설은 많은 부분 애거서 크리스티의 추리소설과 같은 고전 추리물의 영향을 여러모로 받았으리라 본다.