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원제 - Death Comes as the End, 1945 작가 - 애거서 크리스티
이 책은 포와로도, 미스 마플도, 터펜스 부부도, 배틀 총경도 나오지 않는다. 또한 영국이나 미국을 배경으로 하지도 않는다. 독특하게도 이 소설은 기원전 2000년 경의 이집트를 배경으로 하고 있다. 아마 크리스티가 남편과 함께 중동 여행을 하면서 영감을 받아서 집필했으리라 추측한다. 하지만 글의 기본 설정은 20세기 영국을 배경으로 한 다른 소설들과 다르지 않았다.
이집트 왕의 묘소를 지키는 승려 임호테프에게는 세 아들과 딸 하나가 있다. 위의 두 아들 아모스와 소벡은 결혼하여 가정을 이루었고, 막내아들 이파는 아직 미혼이었다. 딸인 레니센브는 남편이 죽은 후, 아이와 함께 친정으로 돌아왔다. 큰아들인 아모스는 부인에게 쥐어 잡혀 살면서 어떻게 하면 아버지의 인정을 받을까 전전긍긍하는 성격이고, 소벡은 잘생긴 외모와 허풍으로 아버지의 신뢰를 얻지 못하고 있다. 막내 이파는 눈치껏 아버지와 할머니 에사의 비위를 맞추며 집안을 물려받으려는 계획을 세우고 있었다. 아슬아슬하게 균형을 이루던 대가족의 일상은 아버지 임호테프가 아름답고 어린 첩 노프레트를 데리고 오면서 깨지기 시작하는데…….
세세한 거 제외하고 나면, 결국 돈 많은 부모와 그 재산으로 먹고 사는 자식들이 있는 집에서 벌어지는 살인극이다. 이런 설정은 지난달에 읽은 ‘크리스마스 살인 Hercule Poirot's Christmas, 1938’이라든지 ‘벙어리 목격자 Dumb Witness, 1937’, ‘죽음과의 약속 Appointment with Devil, 1938’, 그리고 ‘삼나무 관 Sad Cypress, 194 등이 있다.
하지만 기본 설정이 비슷하다고 해서 다 비슷한 느낌을 주는 건 아니다. 똑같은 배추로 같은 사람이 만들었지만, 김치 맛은 담글 때마다 조금씩 다른 법이니까 말이다. 이 이야기는 다른 소설과 달리 사건 수사보다는, 겉으로는 화목해보이던 가족이 어떻게 붕괴되는지 그 과정을 적나라하게 보여주고 있다. 위기의 순간에 사람이 어떻게 변하는지, 순하던 사람도 극한까지 몰리면 어떤 반응을 보이는지, 그리고 선입견으로 사람을 대하면 어떤 결과가 오는지 등등의 가족 구성원의 심리와 행동 변화를 통해 나타내고 있다. 거기다 레니센브를 통해 죽음과 삶에 대해서도 언급하고 있다. 아무래도 임호테프가 이집트 왕의 묘소를 지키는 승려이고, 사후 세계를 믿는 국가여서 그럴지도 모르겠다.
또한 임호테프의 서기인 호리의 입을 통해서는 인간의 이중적인 면에 대해서 적절하게 비유하고 있다. 호리는 가끔 아주 멋진 말을 할 때가 있다. 예를 들면 ‘지식이 불완전할 때 무서움도 느끼는 법입니다. 다 알고 나면 무서움도 사라지지요.’ 라든지 ‘마음이 옆으로 나가기 시작하면, 그 악한 마음은 옥수수 사이에 피어나는 양귀비꽃처럼 화려하게 피어나는 법입니다.’ 같은 말들이다. 자칫 잘못하면 중2병에 허세가 쩌는 걸로 보일 수도 있는데, 호리는 그런 부분은 잘 조절했다. 그러니 여자들이 의지하고 따라는 건 당연한 일.
뭐, 이번에도 호리와 레니센브의 러브러브가 나오긴 한다. 아, 레니센브는 호리 말고도 다른 남자에게서 구애를 받았으니, 양 손에 남자를 하나씩! 대단한 능력자다. 역시 여자는 예뻐야……. 아, 갑자기 눈에서 물이 나오네.
사람의 마음이란 정의하기 어렵다는 걸 느꼈다. 노프레트가 왜 임호테프의 가족들을 이간질시키려고 했는지는 명확히 모르겠지만, 조금은 추측할 수 있었다. 그리고 아모스를 비롯한 소벡과 이피의 처지도 대충 생각할 수 있었다. 다들 불쌍한 존재였다. 남에게 인정받고 싶지만 경쟁자가 많았고, 자기 자신에 대한 믿음은 부족했으며 그에 반비례해서 욕망은 너무도 컸다. 꿈은 높지만 현실은 시궁창이니 질투하고 증오할 수밖에…….
가족이 서로 아끼고 도우며 살아갈 수 없다는 사실이 너무도 슬펐다.
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'마지막으로 죽음이 온다'는 애거서 크리스티 여사의 작품 중에서도 매우 특이한 작품이다. 배경이 되는 이집트의 시점이 현대가 아닌 기원전 2천년이기 때문이다. 물론 이 작품 이외에도 여행을 즐겨다녔던 크리스티 여사는 자신의 경험을 살려 이집트나 메소포타미아처럼 고대 유적지를 배경으로 많은 작품을 써나갔다. 그러나 시점을 고대에 두고 판타지적인 작품을 쓴것은 처음으로 '마지막으로 죽음이 온다'는 애거서 크리스티 여사의 최대 이색 추리소설인 것이다.
고대 이집트의 묘소지기 승려 임호테프의 집으로 과부가 된 딸 레니센브가 돌아온다. 8년 동안의 결혼생활이 그녀에게 남긴것은 아들 테티 밖에는 없다. 사랑했던 남편을 잃은 레니센브지만 다시 행복해지기 위해 8년전으로 돌아가려고 갖은 노력을 기울인다. 그런 그녀 앞에 아버지 임호테프는 젊은 연인을 데리고 돌아온다. 아버지의 연인 노프레트의 등장으로 동요하는 가족들. 그녀로 인해 아버지가 변하자 아들들은 초조함을 금치 못한다. 그리고 마침내 나이 어린 연인으로 인해 임호테프가에 저주받은 죽음의 행렬이 시작된다. 사람들의 죽음은 가족간에 의심을 불러일으키고, 서로를 의심하는 가족들은 살인자를 찾기 위해서 동분서주하게 된다. [인상깊은구절] 그녀의 생각은 혼란해졌다. 카이트와 사피티가 최근 몇 주 동안에 정말 달라진 것일까? 또는 한 사람이 먼저 달라짐으로 해서 다른 한 사람도 달라지게 된 것일까? 카이트는 공격적으로 되어 버린 것인가? 아니면, 사피티가 갑자기 의기소침해졌기 때문에 상대적으로 그렇게 보이는 것인가? 사피티는 확실히 달라져 있다. 그녀의 목소리는 더이상 카랑카랑하거나 심술궂지 않다. 그녀는 정원이나 집을 다닐때 주눅이 든 채 소리 죽여 걸어다녔고, 그 걸음거리에서도 전같은 당당한 위세는 사라져 버렸다. 레니센브는 사피티의 변모를 그저 노프레트의 죽음으로 인한 충격으로 생각했었다. |
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'마지막으로 죽음이 온다'는 내가 중학교 때 처음 접했던 애거서 크리스티의 작품
이다. 그리고 내가 가장 좋아하는 애거서 크리스티의 작품들 중의 하나이기도 하
다. 세상에 무엇인가를 좋아한다는 것에는 다양한 이유가 있을 수 있다. 영화나 드
라마에서는 등장하는 인물들 중의 한 명이 마음에 들어 그 드라마나 영화가 좋을
수도 있고, 또는 극중의 대사 하나가 그 영화나 드라마를 너무나도 오랫동안 기억
에 남는 작품으로 만들 수도 있다. 마찬가지로 애거서 크리스티의 '마지막으로 죽
음이 온다'는 그 제목 때문에 마음에 들었던 작품이었다. 너무나도 추리 소설이라
는 그 장르에 어울리는 그 제목처럼 무척이나 인상적이었던 제목을 가진 이 소설은
덕분에 중학생이었던 나에게 꽤나 생각할 거리를 많이 던져준 제목을 갖고 있었던
작품이기도 했다. 죽음이라는 세상을 겨우 살기 시작한 중학생과는 어울리지 않았
지만, 의외로 쉽게 찾아드는 죽음을 느끼게 해주는 그 제목이 무척이나 마음에 들
었던 것 같다. 하지만 그것이 모두 '마지막으로 죽음이 온다'의 전부는 아니었다.
그외에도 다양한 매력을 '마지막으로 죽음이 온다'는 갖고 있는 작품이었다.
고대 이집트를 배경으로 한 이 작품은, 대부분의 작품이 애거서 크리스티가 살았던
당시의 현재의 영국과 다른 나라들을 배경으로 하고 있기에 이 작품 '마지막으로
죽음이 온다'는 그녀의 작품들 중에서도 무척이나 독특한 위치를 차지하고 있는 작
품이라고 할 수 있다. 하지만 그럼에도 이 작품 '마지막으로 죽음이 온다'는 고대
이집트의 풍경과 생활 속에서 이야기를 펼쳐 보이지만, 애거서 크리스티의 작품들
이 보여주는 특징을 너무나도 많이, 그리고 확실하게 들어내 보이는 작품이기도 하
다. 그러한 모습들은 사실 이 작품이 고대 이집트를 배경으로 하고 있으나, 이 작
품의 배경을 애거서 크리스티가 살았던 당시의 어느 나라, 어느 도시, 아니면 21세
기의 뉴욕, 런던, 파리, 심지어는 우리 나라의 어느 도시를 배경으로 한다고 해도
자연스럽게 녹아들 수 있는 이야기이기도 하다. 그리고 그러한 이야기의 특징을 애
거서 크리스티는 이 책의 서두에서 스스로 밝히고 있기도 하다.
추리 소설로서의 '마지막으로 죽음이 온다'는 그렇게 범인 찾기가 어렵지는 않다.
작가의 다른 작품들처럼 이 작품도 사실 사건이 벌어지기 전까지 많은 이야기가 펼
쳐진다. 그렇게 등장인물들이 소개가 되고, 그들의 갈등이 고조되는 과정에서 살인
이 벌어지는 것은 다른 작품들과 다를 것이 없지만, 분명한 것은 애거서 크리스티
는 그렇게 절정으로 향해가는 과정에서 이미 범인을 충분히 찾아낼 수 있는 다양한
단서들을 등장인물들의 작은 행동, 지나가는 듯한 말 한마디를 통해서 독자들에게
제시하고 있다. 그리고 그녀의 작품에 조금만 익숙한 이들이라면 그러한 단서들을
놓치지 않고, 사건이 벌어지기 전에도 충분히 범인을 찾아낼 수 있을 것이다.
그렇게 작가 자신의 색을 분명히 들어내면서도 그렇게 고대 이집트라는 공간을 매
력적으로 활용한 이 작품 '마지막으로 죽음이 온다'는 그렇게 단순한 범인 찾기가
아닌 나비 효과처럼 살인으로 달려가게 만다는 사건들의 시작과 그 결말을 통해서
사람들에 대해서 다시 한 번 생각해 볼 수 있는 작품이기도 하다.
그리고 그것이 바로 애거서 크리스티의 작품들을 읽는 가장 큰 이유이기도 하다. |
| 상당한 철학적인 이야기들이 내포된, 아가사 크리스티의 여타 추리소설과는 상당히 다른 배경 속에서 이루어진 살인에 대한 이야기가 펼쳐진다. 이 책의 주인공이라고 할 수 있는 한 여인과 그 상대인 호리라는 남자와의 대화를 잠시 읽어 보노라면 삶과 죽음에 대한 관조를 배우게 될 것이다. 결국 인간이 마지막에 도달하는 것은 죽음뿐임을, 그리고 그것을 두려워 할 필요가 없다는 것을 배우게 된다. 이야기의 중심은 이집트(아마 그녀가 한동안 그 곳에서 탐험을 하고 다녀서 이런 이야기가 가능하겠지만)이다. 상처한 딸자식과 각기 다른 성격을 지닌 세 아들, 늙은 어머님이 있는 한 묘소승려가 아릿따운 아가씨를 첩으로 데려오면서 가정의 불화가 시작된다. 미모만큼 마음을 아름다울 수는 없는 것일까? 늙은 남자를 부추기는 요염한 여인으로, 한 가정에 불행의 불씨를 지핀 그 여인은 결국 죽게 되고 사람들은 단순한 실족사로 믿는다. 하지만 그녀는 살해된 것이다. 그 사실을 안 여인이 다시 죽임을 당하고, 범인을 무시했던 사람들이 죽고, 공공연히 범인은 짐작했던 노부인마저 죽는다. 한 가족의 절반 이상이 죽어나가면서 늙은 묘소승려는 삶의 의지마저 잃어버린다. 그러나 마지막까지 범인을 알고 있었던 충직한 호리에 의해 범인은 죽임을 당하고 만다. 과연 누가 가족을 살해하는 잔인한 짓을 했는지 짐작이나 할 수 있을지.. |
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이 추리소설은 배경이 정말 독특하다. 이집트라는 것이 무엇이 그렇게 특이하냐고 반문한다면, 이 책은 현대의 이집트가 아닌 기원전 2000년경이라는 것을 강조하고 싶다. 끝없이 역사를 거슬러가게 되는 소설을 쓰려면 그 역사만큼의 노력이 들어가게 마련이다. 애거서 크리스티가 이 소설에 얼마나 많은 공을 들여 완성을 했는지 알 수 있었다.
이 소설은 정말 고대 이집트만의 특색을 잘 살렸다고 말할 수 있다. 죽음을 끝이 아니라 또다른 시작이라고 생각하는 이집트인의 공통된 신념을 바탕으로 가부장적 사회에서 일어나는 피비린내나는 연속적인 살인사건들을 처음에는 단순히 죽은 첩의 복수라고만 생각한다. 하지만 나중에 에사와 호리의 추리로 결국 범인은 밝혀지게 된다.
사실 애거서 크리스티의 다른 작품에 비하면 그다지 뛰어난 작품은 아니라고 개인적으로 생각한다. 하지만 그 독특한 배경과 억압된 인간의 잘못된 방법으로의 감정해소가 어떤 비참한 결말을 맺게 되는지가 흥미로운 소설이다. [인상깊은구절] 목걸이의 발견은 레니센브를 몹시 놀라게 했다. 그녀는 순간적인 직감에 의해 그것을 얼른 보석함에 다시 넣고 단추끈을 돌려 뚜껑을 잠갔다. 그녀의 본능이 그것을 감추게 한 것이다. 그녀는 누가 자기 행동을 지켜보지 않았나 두려운 마음으로 뒤를 돌아다보았다. 그녀는 그날 밤 몸을 이리저리 뒤척이고 베개를 여러분 고쳐 베면서 한잠도 못 자고 밤을 새웠다. 아침이 되어서야 그녀는 누구에겐가 이 비밀을 이야기하리라 마음먹었다. 혼자서 그렇게 혼란스런 생각에 짓눌려야 한다는 건 도저히 참을 수 없었다. 밤중에 두번씩이나 벌떡 일어났다. 자기 침상 옆에 노프레트가 버티고 서서 자기를 위협하고 있는 듯한 착각을 일으켰기 때문이다. 그러나, 이상한 모습은 아무것도 없었다. 레니센브는 보석함에서 사자 목걸이를 꺼내어 린넨 옷 주름속에 감췄다. 그 때 헤네트가 허겁지겁 들어섰다. 그녀의 눈빛은 새로운 소식을 알았을 때의 모습처럼 기쁨에 번뜩이고 있었다. |