클레어는 가난 속에서 탈출하기 위해 ‘패싱’을 선택하고,

상류층에 속하는 백인 사업가와 결혼까지 하게 된다.

우연히 어릴적 동네 친구였던 아이린을 만나게 되고,

흑인사회에서의 다양한 파티에 참석하면서 그녀는 다시 할렘으로 돌아오길 기대한다.

검둥이를 혐오하는 남편에게서 벗어나,

까만 피부로 태어날까 노심초사했던 아홉달이 지나 백인으로 태어난 딸에게서 조차 벗어나,

그토록 바라왔던 백인 상류사회의 일원이 되었음에도 표현할 수 없는 공허함은 그 무엇도 채울 수 없었다. 다만 우연찮게 만나게 된 옛 지인으로 인해 어릴적 도망쳐 나온 흑인의 삶이 그렇게 나쁘지만은 않았다는 사실을 알게 되며, 다시 그 속에 속하길 바라고 있다.

아이린은 시카고에서 어린 아들들이 요구한 선물을 사기위해 시내를 돌아다녔으나 무더위로 인해 쓰러기기 일보직전 택시를 타고 백인전용 호텔인 드레이튼 호텔의 루프탑으로 간다. 딱히 그곳으로 가려던 생각은 아니었다. 자신은 흑인이었으므로 그 호텔에 들어갈 수 없었기 때문이다. 그러나 그녀의 외모는 보통의 흑인들과 달랐다. 그녀가 혼자 있으면 백인들은 그녀를 이탈리아 사람, 스페인 사람, 멕시코 사람 또는 집시로 보았으며, 결코 흑인이라는 결론까진 가지 않았다. 그런 그녀의 외모는 가끔 오해를 받았고, 가끔 이렇게 힘이 들 경우에 한해 그녀는 기꺼이 백인으로 오해하는 것에 신경쓰지 않았다.

차를 마시며 더위를 극복하고 있던 아이린의 테이블 옆으로 매력있는 백인 여자가 앉게 된다. 무의식중 그녀를 계속 쳐다보고 있던 아이린과 눈이 마주쳤는데, 그녀의 눈빛이 빛나면서 오히려 아이린이 관찰을 당하게 된다. 잠시 후 그녀가 아이린에게 다가오며, 아는척을 하게 되고 어릴적 같은 동네에 살던 클레어라는 것을 알게 된다. 당시 같은 동네에서 지내며 가끔 같이 놀기도 했었지만 친분이 두텁거나 하진 않았다. 클레어의 아버지가 돌아가신 뒤 친척들의 집을 전전하다 가출을 하게 되고 그 후론 그녀의 소식을 들을 수 없었다. 들리는 소식들은 흑인이면 결코 행하지 않을 일들이기에 뜬소문으로 간주했었다.

아이린은 딱히 클레어가 반갑진 않았지만 대화를 하다보면 자연스레 그녀에게 끌리게 되었다. 그렇게 하지 말았어야 할 초대에 응하게 된다. 갈 생각은 전혀 없었다. 그녀 역시 바쁜 여행중에 시간을 내기도 힘들었다.

그렇게 잊고 있던 와중 만나기로 한 화요일 오전부터 계속 전화가 왔고, 어쩔 수 없이 받게 된 전화, 거절의 뜻을 밝혔지만 호소력 있고 유혹적인 목소리를 가진 클레어의 승리.

방문한 곳에서 같은 동네에 있었던 거트루드를 만나게 되었다. 거트루드 역시 하얀피부의 흑인으로 정육점을 하고 있는 프레드 마틴이라는 백인과 결혼을 한 상태이다. 프레드는 거트루드와 같은 학교를 다녔으며, 그녀가 흑인인 것도 알고 있는 상태였다.

오랜만에 만난 세 명을 이것저것 이야기를 하다가 아이이야기로 넘어가게 되었는데, 그녀는 마저리가 태어나기 전 아홉달 내내 공포 속에서 살았다고 했다. 혹여나 태어났을 때 피부가 검을까봐 두려웠던 것이다. 다행히 태어난 마저리는 하얀피부다.

시간이 흘러 집에 가려고 준비하던 아이린을 때마침 귀가하는 클레어의 남편을 만나게 된다. 그는 “안녕, 검둥이.”라며 클레어에게 인사를 했고, ‘검둥이’라는 표현에 거트루드와 아이린은 할말을 잃었다. 클레어에게도 흑인의 피가 흐른다는 걸 남편이 아는지 초조하게 앉아있었는데, 남편의 말은, 결혼초에는 피부가 무척 희었는데, 점점 검어져 어느날 눈 떴을 때 검둥이로 변해 있는거 아니냐는 농담으로 클레어를 ‘검둥이’라고 부른다고 했다. 또한 자신은 검둥이를 싫어하는게 아닌 혐오한다고 하였다. 분위기는 얼어붙었고, 조금의 시간이 흐른 후 헤어졌다.

다음날 아침 그녀가 시카고에서 뉴욕으로 떠나기 전 클레어에게 편지가 왔고, 기차 안에서 읽어보며 다시는 만날일이 없을거라며 갈기갈기 찢어 철로에 버렸다.

그런데 그 후로 2년이 지난 지금 그녀에게 편지가 온 것이다. 그녀는 너무 당황스러웠고 마음이 복잡했다. 그러다 남편에게 편지의 내용을 전하며 이야기 했는데, 냉담하던 남편 역시 연을 끊으라고 말한다. 그녀는 당장 클레어에게 거절의 편지를 쓰려했지만, 아예 편지 자체를 보내지 않은 것이 나을거란 생각에 받은 편지는 갈기갈기 찢어 버렸다.

그러던 어느날 클레어가 아이린의 집 벨을 누르게 된다. 만날 생각이 없었지만 집안으로 들일 수밖에 없었고, 잠시 이야기 나누던 중 아이린에게 온 전화로 인해 파티가 있을 예정이란걸 클레어가 알게 된다. 그 파티는 흑인과 백인이 같이 동참하는 파티로 클레어의 두 눈이 반짝인다. 아이린은 초대거절의 의사를 밝혔지만, 클레어의 참석의지가 너무도 강했고, 결국 아이린은 두 손을 들게 된다.

파티당일 그녀의 집으로 온 클레어를 보고 감탄을 했었고, 브라이언과 함께 파티장소로 이동을 했다. 둘은 자주 춤을 췄고, 다행히 브라이언이 클레어에게 친절했고 그 모습을 보며 아이린은 안도했다.

클레어의 남편이 출장을 가는 날이면 그녀는 어김없이 아이린의 동네로 왔고 여러 다양한 파티에 참석을 했다. 아이린의 남편인 브라이언과도 점차 친해져 아이린이 피곤할 때에는 둘이서 파티를 다녀오기도 했다.

그러던 어느날 휴 웬트워스가 주최하는 파티가 열리게 되었고, 휴는 클레어를 초대하지 않았다. 그 사실을 알게 된 브라이언은 아이린에게 물어보지도 않고 클레어를 집으로 초대하여 같이 참석하려 했다. 이 사실을 알게 된 아이린은 아연실색하였고, 조금 후 남편의 행동을 보며 그가 클레어를 마음에 두고 있다는 사실을 알게 되었다. 뜨거운 분노와 수치심에 그녀는 두 팔에 얼굴을 묻고 소리 없이 울었다.

그녀는 아니라고 믿고 싶었다. 그녀의 남편을 믿고 싶었다. 그러나 현실은 그게 아니란걸 그녀에게 알려줄 뿐이었다. 아이린은 3월이 오기를 손꼽아 기다렸다. 3월이 오면 클레어는 남편과 함께 그녀의 딸이 있는 스위스로 갈 것이기 때문이었다. 그러다 이런저런 생각에 잠기게 되었고, 너무 화가난 나머지 클레어의 백인 남편에게 자기 아내가 흑인일 수 있다고 의심하게 만들고 싶어졌다. 여러 가지 방법을 강구 해 봤으나 그녀는 ‘흑인’이라는 인종에 대한 충성심으로 차마 그 선택을 할 수가 없었다. 다음 날 쇼핑을 나간 아이린은 갑작스런 돌풍으로 한 남자와 부딪히게 되었는데, 그는 클레어의 남편인 벨루였다. 벨루는 아이린을 알아보고 미소를 지으며 손을 내밀었지만, 아이린과 팔짱을 낀 ‘굽슬거리는 검은 머리에 황금색 피부’를 지닌 펠리스를 보면서 얼어붙었다. 그 한 장면으로 인해 아이린 역시 흑인의 피가 흐르며, 어릴적 친구라 하였기에 자신의 아내 역시 흑인의 피가 흐를지도 모른다는 전모를 파악하게 되었던 것이다.

아이린은 그가 내민 손을 잡지 않았고, 상황을 읽고 본능적으로 모르는 사람이라는 듯 지나쳐 갔다. 아이린은 클레어나 브라이언에게 이 사실을 말해야했다. 그런데 입이 떨어지지 않았다. 너무나 망설여졌다. 결국 누구에게도 이야기하지 못했다. 파티 참석으로 집에 와 있는 클레어에게 남편이 비밀을 알게 된다면 어떻게 할 겨냐고 물으나, 그렇다고, 맞다고 이야기 할 거라고 했다. 그러면 자신이 하고 싶은 일인 할렘에서 살 수 있으며 자신은 해방이 된다고 했다. 그 말을 들은 아이린은 철저히 입을 다물기로 결심했다.

펠리스의 집에서 파티가 열렸는데, 그녀의 집은 6층으로 엘리베이터가 없었다. 오다가다 사람들이 자신의 집에 들르지 못하게 하기 위해 제일 꼭대기 층에 산다고 했다. 파티가 한창일 때 초인종이 울렸고, 존 벨루가 들어서며 클레어를 향해 ‘저주받은 더러운 검둥이’라며 으르렁 거렸다. 약간의 혼잡이 있던 와중 클레어가 순식간에 사라졌다. 6층 창문으로 떨어진 것이다. 즉사했다.

아이린이 클레어의 팔을 잡았는데, 그로 인해 추락한 것인지.

존 벨루가 클레어를 민것인지.(브라이언의 추측)

사고사인지.

모든 것을 체념한 자실인지는 확실하지 않다.

[패싱 : 백인 행세하기] 신체 특성이 백인과 유사한 흑인들이 자신의 흑인 정체성을 숨기고 백인 사회에서 살아가는 이야기.

1920년대 밝은 피부색을 가진 두 흑인여자, 아이린과 클레어.

아이린은 흑인사회에 속해 있지만, 백인으로 비춰지는 것이 좀 더 편리한 상황일땐 굳이 흑인임을 먼저 드러내지 않는, 수동적 패싱을 활용(?)하며 살고있다.

클레어는 불우했던 가정이 해체되며 친척집으로 옮겨가게 되었고, 소식이 끊겼다. 그 후 패싱을 '선택'한 그녀는, 밝은색 피부와 아름다운 외모, 사람을 끌어당기는 매력을 적극적으로 활용해 백인남성과 결혼하고 상류층 백인사회에 속해 살아가고 있지만, 불행하게도 남편이 흑인을 극도로 혐오하는 백인 우월주의자였다.

어릴때 헤어지고 오랜시간이 흐른 후 두사람은 우연히 재회하게 되었고 불안하고 공허한 일상을 살아가던 클레어는 아이린을 통해 그리웠던 흑인사회로 다시 발을 들여놓게 된다.

두사람의 만남이 거듭될수록 아이린은 클레어가 얼마나 위태로운 삶을 살고있는지 알게 되고, 점차 거리를 두고 싶어했으나 일종의 숨쉴 구멍을 찾게된 클레어는 통제되지 않으며 경계선을 위험하게 넘나든다.

백인 우월주의. 세월이 많이 흘렀지만, 사실 세계 곳곳에서는 여전히 비슷한 상황이지 않은가 싶다. 어디서 등장한 우월감인가. 왜 그래야할까. 풀리지 않는 의문이다.

참! 넷플릭스에서 영화로도 만날 수 있다고 한다. 클레어의 선택이 이해가 안되면서도(아니, 남편인데... 감출걸 감춰야지...) 일생을 불안하게만 산 것 같아 짠하기도 해서... 보기 괴로울 것 같다.


p.42
보이는 게 때로 사실과 다르기도 하다는 것쯤은 이제 그녀도 안다.

p.72
'모든 것은 대가를 치러야만 하는 법' 이라고.

p.85
그녀는 클레어가 쉽게 이해되는 것만큼 그녀를 향한 연민과 경멸도 강하게 느꼈다. 클레어는 그렇게 대담하고 그렇게 사랑스럽고 그렇게 '자기방식대로' 살고 있었던 것이다.

p.110
" '패싱'은 정말 알 수 없다니까. 우리는 패싱에 동의하지 않으면서도 결국 용서하잖아요. 경멸하면서 동시에 감탄하고요. 묘한 혐오감을 느끼면서 패싱을 피하지만 그걸 보호하기도 하죠."

p.134
"누구도 완벽하게 행복하거나 자유롭거나 안전하진 않으니까."

p.187
그 순간 그녀는 자신이 어떤 것도 견뎌낼 수 있다는 사실을 알았다. 오로지 그녀가 무엇인가를 견뎌야만 한다는 것을 아무도 모르기만 한다면. 고통스럽고 두렵지만 참을 수 있었다.

p.218
클레어가 원하는 것을 손에 넣는 비결은 승리의 대전제, 즉 희생을 감수하기 때문이었다.

넷플릭스 원작이 궁금해서 사본 책.

넷플릭스 드라마는 흑백이라서 보는데 약간 화면이 지루... 했다 색깔도 없고..

내용은 흥미가 있어서, 원작으로 보는게 더 나을 것 같아서 한번 사봤는데,

책이 같은 제목에 두권이 있었는데

이 표지가 이뻐서 그냥 사봄. (다른건 이거랑 무슨 차이일지 궁금하네, 변역가가 다르던게 그 차인가)

표지가 알록달록 너무 이뻐서 책 받았을 때 기분이 엄청 좋았다!

가방에 넣고 다니면서 읽는데 기분 좋음. (역시 책 표지는 이뻐야됨)

원작이 확실히 내용이 더 풍성해서 좋다. 

한 시대를 인종 차별의 세태를 돌아보게 하는 책입니다~~~~~~~~ㅠㅠ 

클레어와 아이린이 너무 안타까웠다는~~ ㅠㅠ

자신을 필사적으로 감춰가면서까지 백인 행세를 해야 했던 클레어가 안쓰러웠어요~~~~~~~~^^ ㅠㅠ

개인적으로 클레어의 남편이 나온 챕터를 재미있게 읽었네요 ~~~~~~~~^^

당시 '패싱'은 단순한 변장이 아니라 생존의 기술이었다는 것도 다시금 느껴져요 ~~~~~~~~

할렘 문학에 관심이 생기는 계기가 되었고 저자의 다른 책도 꼭 읽어보고싶네요~~~~~~~~~^^