"바이킹이 등장하는 북유럽 판타지"라는 한 줄로 요약할 수 있는 ＜죽은 자 먹어 치우기＞를 읽으면, 마이클 크라이튼 소설에서 다루어지는 다양한 소재에 대해 우선 감탄하게 되지만, 구글링을 통해서 알게 되는 사실로부터 더 놀라게 된다. 본서는 다음과 같은 단락으로 시작한다.

이븐 패들란이 쓴 이 원고는 바이킹들의 생활과 사회에 관해 직접 눈으로 목격하고 기록한 것 중에서 가장 앞선 기록으로 알려져 있다. 그의 경험담은 지금으로부터 천 년도 훨씬 넘는 옛 시대에 일어났던 사건들에 대해 생생하게 묘사한 특별한 기록이다.

가상의 책을 마치 실존하는 책인 양 소개함으로써 독자의 시선을 끄는 것은 여러 장르에서 널리 사용되는 방식이라 그닥 새로울 것도 없다. 본서도 마찬가지일거라고 지레짐작했는데, 왠걸 본서에 등장하는 이븐 파들란은 실존 인물이었고 본서는 마찬가지로 실존한 이븐 파들란의 연대기에 기초한 것이었다. 이것이 첫번째 반전이다. 두번째 반전은 본서에 등장하는 웬돌 족이 네안데르탈인이라는 설정으로서, 현생 인류에 의해 네안데르탈인이 멸종했다는 가설을 이 소설에 반영한 것이다. 처음 읽었을 때에는 좀 별난 소재를 다소 딱딱한 문체로 서술한 판타지 소설의 하나 정도이지만, 위와 같은 사실을 알고서 다시 읽으면 느낌이 영 달라진다. 다소 덧칠이 있긴 하지만, 어쨌거나 천 년 전에 실존했던 인물이 기록한 여행기로 읽게 되면 장면 하나하나, 대화 하나하나가 꽤나 선득선득하게 다가온다. 혹시 기회가 닿는다면 한번 읽어 보아도 신선한 경험이 될 것이다.

밤이 오기 전에는 낮을 찬미하지 말라. 여인이 불타오르기 전에는 여인을 찬미하지 말라. 검을 사용하기 전에는 검을 찬미하지 말라. 처녀가 결혼을 하기 전에는 처녀를 찬미하지 말라. 얼음과 만나 스쳐 지나가기 전에는 얼음을 찬미하지 말라. 맥주는 마셔 보기 전에는 맥주를 찬미하지 말라. - 바이킹 격언