소로도 태어나지 못한 여인들의 당당한 외침

제주도 출신의 해녀 독립운동가를 아시나요?

오는 8월 15일은 제77주년 광복절을 맞아 일제강점기에 일제의 탄압과 억압에 맞선 해녀들의 역사를 소개하고자 합니다. 해녀들의 숭고한 정신을 담은 책,「해녀, 제주의 여신」입니다.

「해녀, 제주의 여신」(광복회, 2021)은 ‘독립운동가 100인 만화 프로젝트’의 일환으로 독립운동가 32인의 생애를 담은 책입니다. 우리나라 대표 만화가들이 제주 3대 항일운동(무오법정사항일운동, 조천만세운동) 가운데 하나인 ‘제주해녀항일운동’ 관련 이야기를 제주 민속신앙과 함께 그려냈습니다. 일제강점기 해녀들의 항일운동을 학교 역사 시간에 딱딱하게 글로만 배우는 역사가 아니라 만화로 그려냈습니다. 만화책으로 되어있지만 해녀항일운동을 깊이 있게 배울 수 있습니다.

이 책 속의 주인공인 부춘화 해녀는 제주도 출신으로는 처음으로 2022년 1월 이달의 독립운동가로 선정된 제주 구좌면(현, 구좌읍) 출신입니다. 학교 교육을 받을 수 있는 형편이 안 되어 가족의 생계에 보탬이 되기 위해 15세에 ‘소로도 태어나지 못해 여자, 그마저도 안 돼 (좀녜)해녀로 태어난 팔자’라는 해녀 생활을 시작했습니다. 물질하고 지내던 중 1928년부터 1931년까지 하도 보통학교 야학강습소에서 글을 깨치고 세상 이야기를 들으며 근대 항일·민족의식을 깨우치기 시작했습니다. 이후 동료 해녀들의 권익 보장과 일제의 앞잡이 노릇을 한 해녀조합의 수탈을 막고자, 제주 세화장에서 김옥련·부덕량 해녀와 함께 연인원 1만7000여 명이 참여한 도내 최대 항일운동을 주도했습니다.

해녀항일운동은 일제의 부당한 경제적 착취와 수탈, 그리고 억압에 저항한 조직적인 투쟁이였던 점에서, 이들은 대한민국 근현대사에서 놓쳐서는 안 될 인물입니다.

사실, 이 책을 읽기 전까지 해녀들이 항일운동을 했었다는 역사적인 사실조차 모르고 있었고, 학교 재학 시절 역사 수업 시간에서조차 배운 적도 없었습니다. 책을 다 읽은 후 부끄러움에 고개를 들지 못할 정도였습니다.

이 부춘화, 김옥련, 부덕량 선생과 함께 나라를 독립시키려고 자신의 온 마음과 몸을 바친 이름이 알려지지 않은 수많은 해녀의 피땀 눈물이 떠올라 마음이 먹먹해짐을 느낍니다. 이제라도 서귀포를 비롯한 제주도 전역 곳곳에 남겨져 내가 모르고 있는 독립운동가분들과 독립운동의 흔적을 찾아가보고 싶다는 생각이 들었습니다.

책을 읽은 후 독립운동을 한 독립운동가들의 희생정신을 배울 수 있었는데, ‘만일 나였다면 과연 이분들처럼 나라의 독립을 위해 일제와 맞서 싸울 수 있었을까?’라는 고민을 해봤습니다.

저는 선뜻 맞설 수 있다는 선택을 하지 못했지만, 나라에 독립을 위해 수많은 폭력과 고문을 받아야 했던 가시밭길임을 알고 있지만, 일제에 저항했던 제주 독립운동가분들의 정신을 되새겨볼 수 있었습니다.

그랬기에 다가올 8월 15일에는 해녀박물관에 가서 아직, 밝혀지지 않은 수많은 제주해녀 독립운동가들의 흔적을 더듬고 숭고한 희생정신에 감사함을 표하려 합니다.

해녀, 제주의 여신/ 임소희/ 334쪽/ 광복회/ 2만원/ 2021년 07월 15일 출간

허지선(사서 출신의 시민 서평가)