‘누나’는 광복 전후 밑바닥 사람들의 이야기를 절절하게 그려낸 소설이다.

주인공과 누나의 사연을 담은 것 같은 제목과 달리, 소설은 광복 전후의 혼란했던 사회 속에서 가메뚝이라는 마을을 이루어 살고있는 밑바닥 사람들의 이야기를 두루 담고있다. ‘누나’는 그 중심에 있는 ‘양순이’가 누나되는 자이기 때문에 붙은 것으로, 딱히 내용과는 큰 상관 없다는 말이다.

여러 사람들의 이야기를 두루 다루기 위해 소설은 화제를 특정 인물들로 옮겨가면서 이야기하는 방식을 사용했다. 그래서 이 소설은 일종의 옴니버스처럼 느껴지기도 한다.

당시 사람들의 가슴아픈 사연들은 꽤 잘 담아낸 편이다. 가족 문제라던가, 돈 문제, 병이나 전쟁의 후유증 같은 것이 사람들에게 어떻게 남아있는지나, 그게 이들을 끝내 가메뚝이라는 곳을 빠져나가지 못하게 하는지 등은 나쁘지 않게 그려낸 편이다.

다만, 그게 모두 납득할만하게 와닿는 것 까지는 아니라는 점은 좀 아쉽다. 예를 들면 정님이의 얘기처럼, 대체 왜 그게 그렇게 되는지 당황스러운 점들이 좀 있기 때문이다. 단지 큰 충격을 받았다는 것만으로 그걸 납득하기는 좀 그럴듯함이 부족하달까. 오히려 그런 상태를 만들려고 좀 억지스럽게 전개한 것 같기도 하다.

이는 처음 저자의 말과 이어지는 혹부리의 존재와 이야기의 마무리도 마찬가지여서, 그런 선택을 하는 것도 그걸 받아들이는 것도 심지어 그냥 그렇게 끝나는 것도 좀 마뜩지가 않다.

* 이 리뷰는 북카페 책과 콩나무를 통해 출판사로부터 책을 받고 작성했다.

까꿀이네는 팔자걸음 흉내를 내며 천천히 안방을 지나쳤다. 그러자 어떻게도 표현할 수 없는 한 가닥 기쁨이 머리끝에서부터 발끝까지 오소소, 퍼져갔다. 꺼꿀네로서는 중풍을 맞아 안방에서 자리보전이나 하고 있는 훈장댁은 그야마로 이빨 빠진 늙은 호랑이에 불과할 뿐이어서 더 이상 무서워하거나 겁먹을 필요가 없었다. (-18-)


"그래, 나는 당달봉사다. 그러는 너는? 이 문둥이야."
끝순이의 입에서 문둥이라는 말이 나오자마자 이번에는 대복이가 끝순이를 향해 화살처럼 달려들었다. 끝순이가 봉사라는 말을 세상에서 가장 싫어하는 것처럼 대복이가 세상에서 가장 싫어하는 말은 문둥이라는 말이었다. 
"죽일 테야." (-55-)


어쩌면 자기도 엄마를 보고 싶어하는 마음이 너무 깊어지면 정님이처럼 미친병이 걸릴지도 몰랐다.
양순이가 정님이를 마지막으로 만난 것은 외숙모 꺼꿀네의 심부름으로 빨래할 때 쓰는 양잿물을 사러 장터에 다녀오는 길이었다. 양잿물에다가 보리짚 태운 아궁이의 재를 섞어 주먹만큼 덩어리를 만들면 빨래는 물론 세수나 목욕을 할 때 쓰는 비누가 되는 것이었다. (-100-)


양순이가 의아해서 올려다보자 꺼꿀아범은 다시 한 번 길게 담배 연기를 내뿜고는 말했다. 
"양순이 너도 알다시피 우리 집안 형편이 몹시 어려워졌다. 아직 봄이 오기도 전에 벌써부터 양식이 간당간당하구나. 에후, 앞으로 닥칠 보릿고개는 또 어떻게 넘길지 도무지 가늠이 서지 않는다." 
양순이 또한 이미 형편을 잘 알고 있던 터라 달리 뭐라고 말을 보탤 수가 없어서 잠자코 있자 꺼꿀아범이 말을 이었다.
"저번에도 말했다만, 아무리 곱씹어 생각해도 네 어미는 이미 죽은 사람이다. 양순이 너도 어느 정도는 포기한 눈치여서 더 이상 네 어미에 대한 말은 하지 않으마." (-144-)


양순이는 반드시 그 끈이 있어야 멈 훗날이라도 그 사람들을 다시 만날 수 있을 것 같았다. 바로 끝순이하고 연결되어 있는 어떤 끈, 대복이하고 연결되어 있는 어떤 끈, 정님이 언니하고 연결되어 있는 어떤 끈.
양순이가 혹부리와 연결된 어떤 끈을 보다 확실하게 느긴 것은 한 달이 지난 후였다. (-179-)


소설 ＜누나＞의 주인공은 양순이,끝순이, 대박이다. 엄마 없이 혼자 커가는 미친병에 걸린 엄마를 둔 양순이, 끝순이는 앞을 보지 못하지만, 세상을 읽는 후각과 청각을 가지고 있었다.그리고 문둥이 엄마와 함께 하는 대박이가 함께하고 있는 가메뚝이다. 가메뚝에 살고 있는 양순이, 끝순이,대박이는 서로의 낙인,주홍글씨를 긁고 있으면서, 서로 연결된다. 아픔을 노골적으로 언급하면서, 주홍글씨를 쑤시게 되는데, 그것은 서로의 상처를 바라보는 해석이기도하다. 대박이는 결국 자신의 꿈을 저버리고,각설이가 되었고, 구걸을 하면서 ,연명하게 된다. 이 소설에서 대박이의 닥한 삶을 보면, 우리에게 처해진 현실을 이해할 수 있다. 가뭄 속에 풀칠하기 바빳던 그 시절을 반추하고 있다.소록도 나병환자, 한센인이라 부르는 이들이 대박이의 엄마가 안고 가야 하는 삶이다. 그런 삶에서 벗어날 수 없는 삶의 굴레, 결국 대박이의 삶은 대박이의 엄마의 삶의 굴레 속에 갇혀 버리게 된다.


이 소설은 작가의 시선, 작가의 세대를 감지하게 된다. 일제시대를 지나, 해방 후 지금은 거의 쓰여지지 않는 표현들이 소설 속에 함축되어 있었다.누군가의 아픔을 들추는 것은 슬픔이면서, 깊은 상처가 된다. 그러나 그 상처를 보듬어 안는 것도 상처를 안고 살아가는 주변 사람들이다.대박이와 끝순이, 양순이가 살아가는 방식이 소설 속에 느껴지는 이유는 여기에 있었다. 아픔을 견디고, 슬픔을 안고 가는 것, 요즘은 쓰이지 않는 문둥이, 미친병과 같은 표현이 등장하고 있었으며, 누나로서 엄마 없이 살아가는 양순이의 삶이 상당히 고단하였음을 깨닫게 된다. 각각의 의도가 고스란히 반영되어 있는 주인공의 이름들, 배우지 못하고, 문맹률이 높았던 그 시대적인 한계 속에서,그들의 삶이 의식주를 해결하는데서 벗어나지 못했다는 걸 알게 된다. 차별과 편견의 벽을 허물기 위해서,어떤 노력을 하였는지, 그들의 고뇌와 욕구,기본적인 권리까지 하나 하나 알 수 있다.

가메뚝에는 슬픔이 많다. 외갓집에서 만주로 돈 벌러 간 엄마를 기다리는 양순이. 밤만 되면 대보등에 올라가 엄마를 찾으며 운다.

무당인 엄마와 둘이 사는 끝순이는 열병을 앓고 시력을 잃었다. 앞을 보지 못하는 대신 소리와 냄새로 세상과 자신의 마음을 보는 능력을 가졌다.

"눈이 안 보여서 항상 나는 나하고만 놀잖아? 그러다 보니까 어쩌다가 나도 모르게 가만히 마음을 들여다볼 때도 있어. 그러다 보면 마음 저 깊은 곳에 이 세상하고는 또 다른 세상이 있는 것처럼 여겨질 때도 있어."(본문 34쪽)

문둥이인 엄마와 둘이서 사는 대복이. 마을 사람들에게 문둥이 자식이라고 구박을 받지만 양순이와 끝순이를 의지하며 버티며 살아간다. 하지만 엄마가 죽고 나서 대복이는 각설이패에 들어가서 구걸하면서 생활하게 된다.

"대장 삼촌은 각설이들이 겉으로는 세상에서 가장 불쌍하고 약한 사람들 같지만, 진짜로는 세상에서 무서운 것이 하나도 없이 가장 강한 사람들이래. 왜냐하면 각설이는 가진 것이 하나도 없어서 남한테 뺏길 것도 하나도 없기 때문이래."(본문 163쪽)

양순이와 끝순이, 대복이가 주인공이고 그 외에도 김 첨지 아들과 일본 여자 사이에서 난 혼혈인 '정님이', 큰 키에 불같은 성질을 가진 양순이 외할머니 '훈장댁'의 이야기도 있다.

양순이는 끝내 외삼촌에 의해서 부잣집의 아이보개로 가게 된다. 어느 날 소식이 없던 양순이 엄마는 양순이를 찾아오지만, 마적 두목의 아이를 임신한 채였다. 양순네를 돌봐주던 사람에게서 '뱃속 아이는 혹부리'라며 지우자는 말을 엿들은 양순이는 혹부리라도 좋고, 자신이 동생을 키울테니 없애지 말아 달라고 한다.

'누나'

본인도 힘들면서 끝순이, 대복이, 혹부리. 많은 동생들을 보듬고 안아주는 양순이. '누나'라는 말이 이리도 따뜻한 소리를 가졌다는 걸 알았다.

책의 처음 '작가의 말'에서 작가는 자신이 '혹부리'라고 말한다. 작가는 의붓아버지 아래서 아버지가 다른 누나와 자랐다. 어머니는 시장에서 재봉틀 하나로 옷 수선을 하시고, 생선 장사를 하셨다고 한다.

지금의 나로서는 상상할 수 없는 삶을 살았던 주인공들. 그들을 통해서 해방 전후 궁핍하게 살았던 민중들의 모습을 잠시나마 들여다볼 수 있었다. 그리고 그들로부터 이어져 온 자신의 삶 역시 평온하지만은 않았지만, 그럼에도 딛고 일어서 작가가 된 혹부리도 생각하게 됐다.

삶의 모습도 슬픔의 형태도 다르지만 아픔을 딛고 일어나 더 높이 날아오르려는 청소년들과 많은 사람들에게 읽히는 책이었으면 좋겠다.

※출판사를 통해 책을 제공받아 읽고 쓴 리뷰입니다.

송기원 작가님의 책은 처음 접해봅니다. 이미 여러 작품들을 내시고, 신동엽문학상, 동인문학상, 김동리문학상 등 여러 수상 경력도 계시는데요. 

이 소설은 백조출판사의 청소년 문학 시리즈 〈화이트 웨이브 틴틴 시리즈〉를 론칭하며 첫 번째 도서라고 합니다. 이 책의 작가의 말에서도 소개되었듯이 작가의 삶이 이 작품에도 녹아있는 듯해요. 

작가가 처음이자 마지막으로 펴내는 청소년 소설이라 밝힌 ＜누나＞는 송기원이 일구어온 문학의 기원이 어디서부터 시작되었는지 밝혀줄 작품이 될 것이라고 책 소개에 나와 있네요. 

이 소설은 우리나라 해방 전후를 배경으로 십대 아이들이 등장하는데요. 각 꼭지 제목 하나하나가 그들의 이름으로 되어 있구요. (끝순이, 양순이, 정님이, 대복이 등 그 당시에 썼을만한 이름들이라 정겹습니다.). 그들의 시선을 쫓아 이야기가 전개됩니다. 

지금이라면 상상할 수 없는 그 시절 속에서 순수한 어린십대들의 슬픔과 그리움, 아픔과 시련들을 담고 있는데요. 그들의 이야기와 그 속에 품은 감정과 생각들을 통해서 해방기 우리 민족의 슬픔과 애환을 보여주고 있습니다. 

대기근으로 만주로 떠난 엄마를 하염없이 기다리는 ‘양순이’, 열병으로 두 눈을 잃은 무당집 딸 ‘끝순이’, 문둥병을 앓던 어머니가 죽자 각설이가 된 ‘대복이’, 자신의 모든 것을 보살펴주았던 할아버지를 여의고 정신병이 생긴 ‘정님이’ 등 이 책 속 인물들의 사연은 너무나 가슴이 아픕니다. 

자신들과 비슷한 또래의 십대들이 해방기 전후, 그 시절 어떻게 보냈는지 단순히 이론이 아닌 살아있는 스토리를 접할 수 있습니다. 다른 시대 속 십대들이지만 그들의 이야기를 들으며 그 시대를 더욱 이해하고 공감할 수 있는 책일 거 같아 청소년들과 함께 읽으면 좋을 거 같아요.  

광복 전후 1940년대를 배경으로 가난한 가메뚝에서 살아가는 양순이와 그 주변 사람들의 이야기이다.

만주로 돈벌러 떠난 엄마를 하염없이 기다리는 양순이는 해질녘이면 대보등에 달려가 엄마에 대한 그리움을 울음으로 토해낸다. 그런 양순이를 따르는 끝순이와 대복이도 저마다 하나씩 아픔을 가지고 있다. 무당집 딸 끝순이는 어릴 때 심하게 앓고 눈이 멀게 된 후 눈으로 세상을 볼 수 없지만 마음으로 세상을 본다. 대복이는 (당시에는 문둥병이라 불리웠던)한센병에 걸려 고향으로 돌아온 엄마와 단둘이 오막살이에서 산다. 마을에서 겨우 내쳐지지는 않았지만 대복이네를 받아주는 이는 아무도 없다. 이렇게 외롭고 서글픈 아이들 셋이 서로가 서로에게 가족이 되고, 누나가 되고, 자매가 되어 서로를 위로해가며 살아간다. 과연 양순이는 그토록 그리워하는 엄마를 다시 만날 수 있을까? 그리고 이들이 함께 무사히 어른으로 자랄 수 있을까?

전형적인 청소년을 위한 성장소설이다. 요즘 인기있는 현대적인 청소년 소설과는 매우 다르지만 옛 향수를 불러일으키는 느낌이 좋다. 시대 배경이나 소재, 인물 설정 등 요소 하나 하나가 사람 냄새가 물씬, 고향 냄새가 물씬, 시골냄새가 물씬 풍기며 어릴 적 친구들이 떠오르는 이야기이다. 그런 점에서 성인들이 읽기에도 좋은 소설이다.

책 서두에 있는 작가의 말과 작가소개(프로필)을 일고나면 이 소설이 단순한 픽션으로만 느껴지지 않는다. 어디까지가 진실이고 어디부터가 소설인지 그 경계가 모호해지면서 작가의 슬프고도 그리운 자전적 이야기를 바탕으로 했음을 느낄 수 있다.

1940년대 광복 전후, 누구나 힘겨웠던 시절이지만 어린 양순이와 끝순이, 대복이의 이야기를 읽고 있으면 너무나 힘들고 서글펐던 우리 부모님 세대의 이야기를 읽고 있는 느낌이다. 그렇기에 양순이와 끝순이, 대복이의 앞날은 더 이상 아프지 않고 슬프지 않고 그저 평탄했기를 바란다.

◆ 서평단 이벤트를 통해 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성합니다.