책 제목 위에 이렇게 쓰여 있다.

"컴퓨터 한 대로 시작한 미래형 학교 실험"

지난 수십년 동안 많은 것들이 변했지만 학교의 모습은 그렇게 많이 변하지 않은 것 같다. 네모 반듯한 교실에서 네모 반듯한 칠판이 앞에 있고, 아이들은 책상에 앉아 선생님을 바라보며 공부를 한다. 선생님은 칠판 앞에서 설명을 하고 아이들은 설명을 들으며 책에 밑줄을 긋거나 필기를 한다. 인터넷에 방대한 정보가 널려 있지만 아직도 학교에서는 학생들에게 지식을 전달하는 역할을 하고 있다.

인터넷에 정답이 있다면 아이들이 학교에서 배워서 정답을 기억하고 암기하는 것이 과연 필요한 것일까?

만약 아이들이 인터넷으로 스스로 정답을 찾아낼 수 있다면 학교에서 선생님의 역할은 어떻게 되는 것일까?

가르치는 사람 없이 학생들을 스스로 배울 수 있을까?

저자 수가타 미트라는 그것이 가능하다고 한다. 선생님이 설명해주지 않아도 아이들은 인터넷에서 스스로 정답을 찾아내는 것을 저자는 많은 시도를 통해 알아냈다고 한다. 물론 모든 경우에서 아이들이 정답을 찾아내는 것은 아니었다. 정확한 답을 찾아내기 위해서는 아이들이 혼자가 아니라 여러 명의 집단으로 인터넷을 사용해야 하며 문제를 해결한 충분한 시간을 주어야 한다. 혼자 인터넷을 탐색한 아이는 정답을 찾아내지 못할 때도 있었지만 다른 아이들이 옆에 있으면 학생들끼리 묻고 답하는 과정을 통해 바른 정답을 찾아내었다. 학생들이 스스로 가르치고 배우는 역할을 하는 것이다.

저자는 이렇게 이루어지는 학습을 SOLE라고 부른다. Self-Organized Learning Enviornment, 자기조직적 학습 환경이다.

어떠한 주제에 대해서 선생님이 설명해주는 것이 더 쉽지 않을까? 아이들이 스스로 찾아내려면 시행착오를 겪을 수 밖에 없을텐데, 그냥 교사가 설명해 주는 것이 더 낫지 않을까?

이렇게 생각하는 사람들은 왜 SOLEE가 필요한지, 그 필요성에 의문을 제기할 것이다. 수가타 미트라에 따르면 SOLE로 학습할 때에는 그냥 배울 때보다 그 내용을 훨씬 더 잘 기억하며, 시간이 흐른 뒤 측정했을 때도 마찬가지 결과를 얻었다고 한다.

SOLE는 원래 벽에 난 구멍이라는 실험에서 출발하였다 . Hole in the wall은 1999년에 기획되었는데, 벽의 뚫린 곳에 컴퓨터를 설치해 놓으면 가르쳐주는 어른 없이 아이들이 어떻게 컴퓨터를 사용하는지에 관한 실험이다. 웹서핑을 먼저 시작한 아이가 다른 아이에게 알려주었고, 어른 없이 스스로 게임을 하고 정보를 찾아내기도 했다고 한다. 여러 장소에서 실험을 한 결과 모두 어른 없이도 디지털 리터러시를 발전시키는 것으로 나타났다고 한다.

처음에는 교육 환경이 어려운 지역에 사는 학생들을 위해 기획된 것이 구름 속의 학교이다. 저자는 테드 강연을 통해 얻은 상금으로 여러 곳에 구름 속의 학교를 세우고 운영하면서 학생들이 어떻게 스스로 학습하는지에 관해 연구하였다. 건물 모양은 조금씩 다르지만 건물 전면을 유리창으로 하여 밖에서도 안이 들여다 보이게 설계하고 그 안에서 학생들이 어떻게 스스로 배워나가는지를 관찰하였다. 전기가 잘 들어오지 않는 열악한 곳부터 전기가 들어오고 접근하기 쉬운곳, 그리고 영국에 이르기까지 7개의 학교에서 SOLE를 실행하고 그 결과를 책에 담고 있다.

구름 속의 학교를 통해 아이들은 컴퓨터 기기를 활용하는 능력이 향상되었고, 읽기 이해력도 향상되었다. 인터넷 검색 기술도 향상되었는데, 혼자 할 때 보다는 여럿이 함께 탐구할 때 인터넷 검색을 더 잘하는 것으로 나타났다.

그렇다면 학생들이 스스로 배울수 있다면 학교란 필요하지 않은 것일까?

그렇지는 않을 것 같다. 대다수의 사람들이 그렇게 생각하듯이. 학교에서는 단순히 지식만을 배우는 것이 아니기 때문이다. 우리는 학교에서 다른 사람과 함께 살아가는 방법을 배운다. 매일 친구를 만나서 의사소통하면서 사회에 적응하는 법을 배우고 인성을 발달시킨다.

그래도 의문은 남는다.

만약 학교에서 가르치는 대부분의 지식을 인터넷 검색을 통해 얻을 수 있다고 한다면 학교에서 그 많은 지식을 배우고 머리 속에 집어 넣는 것이 과연 의미가 있을까?

설사 인터넷으로 많은 것을 해결할 수 있다 하더라도 그래도 우리는 배움을 멈추어서는 안 된다고 생각한다.

예전에 조카에게 네 자리 수의 덧셈과 뺄셈을 가르친 적이 있다. 조카는 반복되는 단순 계산이 싫증이 났는지

"계산기가 있는데 이걸 꼭 해야 해요?"라고 물었다.

"당연히 해야지. 계산기가 항상 니 옆에 있는게 아니잖아!"라고 대답했지만 내 말이 정답은 아닌 것 같다. 계산기가 있건 없건 우리는 네 자리 수 덧셈, 뺄셈 정도는 할 줄 알아야 한다.

인터넷이 학습을 촉진한다고 해도 많은 부모가 학생들의 인터넷 사용에 관해 우려한다. 인터넷에는 좋은 정보도 많지만 유해한 것들이 너무 많기 때문이다. 특히 성인물이 인터넷에 넘쳐나는데 많은 어른들은 학생들이 성인물에 노출될 것을 걱정한다. 너무나도 타당한 걱정이다. 만약 학생들만 있다면 옹기 종기 컴퓨터 화면 옆에 붙어 앉아 성인물을 보지 않는다고 누가 장담할 수 있겠는가? 그래서 어른들의 적절한 개입은 꼭 필요하다고 본다.

책의 내용을 바탕으로 우리나라에도 구름 속의 학교를 설치할 수 있을까?

아마 어렵지 않을까 한다. 아이들은 이미 어디서나 인터넷으로 정보를 검색하고 있으며, 우리는 인터넷 과잉 접속을 걱정한다. 인터넷에서 어떤 것을 보고 배우는지 일일이 어떻게 확인하고 지도한단 말인가? 만약 인터넷이 학습과정으로 들어온다면 유해 사이트를 어떻게 차단할 것인지에 관해 먼저 고민해야 할 것이다.

그래도 이 책이 주는 메세지는 분명하다고 생각한다. 아이들은 누가 가르치지 않아도 스스로 배울 수 있다. 스스로 배우면 더 잘 이해하고, 더 잘 기억한다. 미래는 우리가 아는 지식이 통하지 않는 사회가 될지도 모른다. 그렇다면 이미 죽은 지식을 학생들의 머리에 넣기 위해 고군분투하지 않아도 된다. 그렇다고 하더라도 인터넷에서 정보를 어떻게 검색하는지 알려면 학교 공부를 소홀히 하면 안된다. 공부라는 과정을 통해 뇌를 발달시키기 때문이다.

단지 구름 속의 학교라는 것이 어떤 시도였는지 궁금해서 읽은 책이지만, 읽고 나니 여러 가지 생각이 든다.

“YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.”