주인공 마르첼로가 도덕성과 욕망, 죄책감과 인정 욕구 사이에서 끝없이 갈등하다가, 결국 체제의 공범자로 전락하는 모습이 설득력 있게 그려진 소설. 작가 모라비아는 그를 통해 권위주의에 복종하는 인간의 비겁함과 자기기만을 고발하고 있다.