죽음을 알면 삶이 바뀐다

이 책을 살펴보기 전에..

오진탁

한림대학교 철학전공 교수이며, 1997년부터 생사학 강의를 하였다. 한림대에서 ‘죽으면 다 끝나는지, 죽음을 어떻게 이해해야 하는지’ 알고 싶을 때, 혹은 예전에 우울증을 앓았거나, 자살충동을 느꼈거나, 자살을 시도한 적이 있거나, 지금 그런 고민을 하고 있는 학생들에게 ‘죽음의 철학적 접근’을 수강하라고 공개적으로 말한다. 다음(Daum) 카페 ‘한국생사학협회’ ＜오진탁의 생사학 이야기＞ 폴더에 죽음과 자살에 관한 100가지 이상의 글과 자료를 제시해 놓아서 누구나 접속할 수 있다.

저서로 『죽으면 다 끝나는가?』, 『자살예방 해법은 있다』, 『죽음, 삶이 존재하는 방식』, 『자살예방의 철학?생명교육과 자살시도자 교육사례』 등 다수가 있고, 번역서로 『티베트의 지혜』, 『죽음으로부터 배우는 삶의 지혜』, 『한글세대를 위한 금강경』, 『능엄경 1, 2』 등 다수가 있다.

1997년부터 한림대 학생을 대상으로 '죽음준비교육'을 전공 및 교양강좌를 개설했고, 2005년부터는 최근 급증하는 자살 사태에 대처하기 위해 '자살예방교육' 과목을 개설해 교육하고 있다. 2008년에는 학술진흥재단의 지원으로 시민인문강좌「웰다잉, 아름다운 마침표」에서 60세 이상 노년층을 대상으로 교육을 실시한 바 있다. 또한 한림대 생사학연구소 소장으로서 사회 각 기관과 협력, 웰다잉과 자살예방 전문가 양성을 위해「웰다잉 체험교실」「자살예방을 위한 워크숍」「사이버강좌 웰다잉(자살예방) 전문과정」「웰다잉 전문과정」을 운영하고 있다. 저자는 이처럼 우리 사회의 자살 예방을 위해 다각도로 애쓴 공로로 2008년 9월 ‘보건복지부 장관상’을 수상했다. 저서로 웰다잉의 이론적 · 실천적 근거를 제시한 『마지막 선물』『자살, 세상에서 가장 불행한 죽음』이 있으며, 역서로『죽음으로부터 배우는 삶의 지혜』『티베트의 지혜』 등이 있다.

[예스24 제공]

불과 얼마 전까지만 해도 죽음에 대한 사색을 다룬 책을 보는 것을 상당히 거부했다.

뭔가 꺼림직하고 죽음이라는 공포감이

내 마음을 휩쓸면서 살아가는 흥미와 질을 떨어뜨리고

너무 깊이 죽음에 매몰되서 우울할까하는 염려와 불안이 컸다.

작년에 예상치 못한 수술을 하게 되면서

몸의 작은 일부에 미세한 고장이

몸 전체를 괴롭힐 수 있다는 걸 몸소 느끼게 되면서

영원히 건강할 줄 영원히 살 줄 알았던 나의 교만했던 태도와 생각을 뒤집었던 경험을 하게 되었다.

다행히 수술이 잘 되고 몸이 회복하게 되면서

이전처럼 모든 기능이 원활화게 된 몸을 보면서

내 삶을 다시 점검하고 되돌아보게 되었다.

그래서 지금은 오히려 이와 같은 책을 대면하는 것이 불편하거나 꺼려지지 않는다.

죽음을 바라보는 생각과 시선 속에

살아감에 대한 또다른 사색으로 이어질 수 있는 영감을 주기 때문이다.

죽음에서 희망을 읽느냐, 절망을 읽느냐 하는 차이는

곧 삶에서 희망을 읽느냐, 절망을 읽느냐 하는 문제와 직결된다.

삶은 죽음과 나눠져 있는 것이 아니라 불이의 관계에 있기 때문이다.

p170

삶의 마지막 순간까지 밝은 모습을 유지하며 살다간 사람의 마직막 모습은 어떠할까.

달라이 라마는 죽음을 우리가 매일 갈아입는 옷에 비유해

'옷을 벗는 과정'이라고 말하고 있는데

육신의 옷을 벗는 과정으로 죽음에 대해 절망감을 지닐 필요가 없다고 말한다.

종교적인 시각에선 내세에 대한 의망을 지니지 못한 사람은

이미 이 세상에서 죽어 있는 셈이라고 말한다.

살아있는 지금 내 삶이 후회와 자책뿐이고

늘 괴롭기만하다면 죽어서 이에 얽매이지 않아서 홀가분할까.

현재 지금 내가 어떻게 살아가고 있느냐는 매우 중요하다.

그 마지막도 그 후에도 난 여전히 그 얽힘 속에서 괴로울 수 있다고 생각하면

이 현재를 난 좀 더 제대로 살아가볼 필요를 느낀다.

기왕이면 희망을 지니고서 살고

희망을 품고 죽음을 준비하는 것이 더 현명하지 않겠는가.

죽음을 앞둔 사람에게 유머와 웃음이 필요한 것은

웃음이 죽음의 공포에 대한 치료 효과를 갖기 때문이다.

유머와 웃음은 죽음이 불필요하게 던져주는 두려움과 긴장을 완화시키고 없애는 데 큰 도움이 된다.

p260

유머를 잃지 않고 사는 삶은 생각만으로도 유쾌하다.

분노와 적의를 진정시키기에 가장 좋은 안정제가 유머가 아닐까.

아름다운 삶을 유지하는 것에 첨가제가 되는 것이

웃음과 유머이기에 삶에서 아름다운 마무리도

이 유머와 웃음을 잃지 않는 자세를 유지할 수 있는 게 필요하다고 생각한다.

쇠약해져가는 몸이지만 정신적으로 성숙할 수 있는 최고의 차원은

낙담하지 않고 웃음을 잃지 않는 자세가 아닐까 싶다.

밝은 지혜가 주는 우리 삶의 변화는

살아있을 때도 죽을 때도 매한가지 나와 주변에 미칠 긍정적인 영향을 의심할 여지가 없다.

불편하고 불쾌할 수 있는 삶의 마지막 모습을

애써 살면서 생각지 않고 싶을 수 있지만

죽음에 대한 이해를 받아들이면  

앞으로의 여정을 어떤 생각과 태도로 살아갈지 궁금하지 않은가.

그런 점에서 죽음 자체를 삶과 분리하지 않고

사고를 확장시키고 받아들임으로써 현재의 나에 대한 새로운 가치를 선물할 수 있는 시간을 가져보시길.

오랜만에 읽는 주제의 책이기도 했지만

평소 보통의 조명에서만 책을 읽었는데 이 책은 

우연하게도 평소 안쓰던 스탠드 불빛 아래에서 

고요하게 읽게 됨도 나름 의미가 있었다.

가뜩이나 내용도 죽음 아니던가, 그 묘한 우연.

읽지 않은 사람들에겐 이 책의 제목이 주는 

죽음과 삶이란 단어는 분명 무거울 것이다.

하지만, 책은, 저자는, 

그것만 원하진 않을거 같다.

그저, 한번 이리 생각해 볼 것을 인도해줄 뿐.

삶과 죽음은 한 짝이라고 계속 속삭이는 책.

어느 한쪽이 우위에 있는 선후의 관계가 아닌

저자 본인으로써도 완벽한 설명은 해 줄 순 없을

각자의 받아들임이 그 정의가 되어줄 뿐이라고

책이 암시하는 듯한 내용들이 많았다.

누가 누군가에게 죽음 이후를 설명할 수 있는가 혹은, 

죽음과 삶을 명확히 구분해 이해시킬 수 있는가로

질문을 받게 된다면 그것은,

이런 주제의 책을 쓴 저자 자신이나

그런 질문을 받은 사람의 몫은 아니라 이야기 해 놓았다.

그것에 대한 답은 누군가 주는 것이 아닌

스스로의 논리체계로 이해해보려 하고 찾는 것

그런 사상 위에 듣고 싶고 묻고 싶은

그 가치를 둬야할 질문이라 책은 설명했다.

결코 답하기 어려운 질문으로부터 피해나가기 위한

교묘한 피해가기 식은 결코 아니라 전달됐었다.

보통, 설명을 들어야 할 문제라 여긴다면

그리고 그걸 타인과 자신의 쌍방 

답과 질문의 문제라고 여기는 그 상식선에서

좀더 다르게 접근하고 스스로 통찰해 나가야 하는게

삶과 죽음에 대한 접근 방식이라고 

죽음의 역사와 의미를 연구한 학자는

이렇게 답한다고 느껴지는 부분들이 

독자로써 책이 전달하는 바라 느낀 부분들.

책이 일목요연하진 않다.

왜냐면, 일목요연하지 않다는 게 

다루는 주제탓일 수도 있겠지만,

구체적일 수만은 없는 죽음과 삶의 연결고리는

어느 부분에선 나름 이해로써, 

어느 부분에선 삶속의 사례들로써

그 자체를 한정된 지면 안에서 설명해 보려 

어쩔 수 없이 일어나는 자연스러운

혼잡처럼 받아 들여졌다.

그 중 잘 몰랐던 부분이기도 하면서

아는 듯 잊고 살았던 것들도

책의 여러 이야기들 속에서 느껴졌는데,

그 중 가장 기억남는 2가지 정도의 

에피소드 같은 이야기들을 소개해 보고자 한다.

티벳에서 천장이라 불리우는 장례관습.

사람이 죽으면 그곳에선 육신을 한국처럼 다루지 않고

독수리의 먹이로 내놓는다는 관습을 들려주는데,

아마, 영화나 다큐 등에서 한번쯤 봤던 기억이

나 말고도 들어봤음 직한 이야기라고 떠오른다.

요즘같이 넘쳐나는 정보의 시대 속에서

이정도 이야기 정도는 접해볼 만한 매체는 많기에

전혀 생경하거나 이상하게만 처음 접할 

독특한 얘기는 아닌듯 싶기도 하다.

그러나, 책을 통해 그 의미까지 좀더 알게 됐을 때

이해하는 정도나 느낌은 많이 달라졌다.

임종한 가족을 단순 독수리에게 바친다는 의미라기 보단,

그동안 생존을 위해 다른 가축의 육신들을

먹으며 살아왔던 인생들이기에

자신의 마지막 순간 영혼이 떠나고 남은 껍데기는

이제 먹이로 내어줌이 공평하다는 의미였다.

결코 기브 앤 테이크 식의 상황정리도 아닌

그저 도리의 영역처럼 느껴지기도 한 문화.

그러면서 함께 놀라웠던 건, 짧게 언급된 천장사란 직종.

천장사가 독수리가 먹기 편하게

시신을 준비해준다는 천장사의 일이

대충 어떤 일일지 상상되는 짧은 문구였지만,

그마저 가감없이 이해하기엔 

쉽게 받아들여 질 수 있는 문화적 갭도 간접경험해 보았다.

그리고 다른 하나의 에피소드라면, 

입원실과 영안실만 있는 보통의 병원 안에

임종실이 운영되고 있다는 사실.

이는 처음 알았던 부분인데,

그 몇 안되는 병원 중에 평소 자주 방문하는 

병원이 들어있다는 그 부분도 

나름 개인적으론 책을 통해 처음 알게됐던 사실.

그곳에서 일하는 호스피스들의 거룩해보이는 의미까지도.

책의 후반부쯤엔 이런 분위기들과는 다른

임종 직전 마주하게 된 형제이야기가 실려있다.

죽어가면서 동생과 얽힌 일들로 억울해하던 

형의 동생을 향한 깊은 배신감.

그러다 자신을 찾아온 병실 안 동생과의 재회.

그러나, 그 상황속에서 해피한 드라마같은 결말은 없다.

동생에게 형은 자신이 하고 싶었던 

원망과 바램을 담은 한마디를 했고,

동생은 그에 대해 한마디 답변이나 사과없었고

그런 형에게서 다시 멀리 떨어져 

형의 죽음을 약간 보필하는 정도에서 멈춰서 끝났다.

이 이야기는 많은 실제 죽음 속 현장모습 중 하나.

이 이야기와는 달리, 당연 죽어야 할 상태의 한 환자가

몇일 동안 생존하다 자신의 부인이 오자 

바로 심장이 멈췄다는 영혼이 존재하는 듯한

사례처럼 등장시킨 이야기는

또다른 감동과 불가사의처럼 기억된다.

저자는 서문에서 죽음을 도피처럼 생각하는

일부 사람들의 자살에 대한 나름의 정의가 

실로 안타깝다고 했다.

삶과 죽음에 대한 좀더 명확한 정의가 

사회적으로 교육되고 받아들여진다면 

그러지 않았을 결심이라고

애써 애둘러 설명해주고 싶어하는 듯 했다.

이 책을 읽게 된다면 죽음을 경외시한 삶도 돌아보면서 

평소의 여러 모습도 돌아보게 할 

각자의 이유나 여유를 부여받을 지 모른다.

각자 현재의 전환점이 되어 줄 만한 

주제를 다루고 있는 그 주제 때문에라도.

죽음을 알면 삶이 바뀐다 : lalilu

책의 표지는 제목 아래에 ‘죽음 준비가 왜 삶의 준비인가’라는 질문을 제공한다. 표지 아래에는 “죽으면 다 끝나는가, 새로운 삶의 시작인가?”라는 질문과 함께 ‘인간은 육체만의 존재인가, 육체와 영혼의 결합인가?’ 그리고 ‘죽음을 잘못 이해하면 자기 삶과 죽음 전체를 잃게 된다.’는 내용을 함께 전한다. 

우리는 이 책을 통해 죽음을 이해하는 것이 삶의 변화를 이끌어준다는 것을 깨닫게 된다. 저자는 철학을 가르치는 교수로 ‘생사학 강의’를 통해 인생의 참된 의미와 목적을 학생들에게 가르쳐주고 있다. 서문만 읽어보다오 죽음에 대한 이해가 우리를 얼마나 다르게 만들어주는 것인지 깨닫게 된다. 죽음에 대한 첫 번째 생각해 볼 문제는 다음과 같다. “과연 인간은 죽으면 다 끝나는 것인지 죽음 이후의 세상이 있는 것인가?” 이 질문에 과연 어떤 답을 할 수 있는지에 대해 우리는 삶에 대해 완전히 다른 양상이 펼쳐진다는 것을 깨닫게 된다. 

요즘 극단적인 개인주의를 넘어 이기주의가 점점 더 많아지는 것 같아 보인다. 내로남불의 시대를 살고 있다. 내가하면 심지어 범죄도 로맨스로 포장하지만 남이 하게 되면 철저하게 처벌해야 마땅하다고 생각하는 분륜이라고 주장하는 것이다. 그러므로 우리는 이 책을 통해 인간이라는 존재를 이해하고 죽음은 과연 인간에게 어떤 의미를 주는지 이해하며 마지막으로 과연 어떻게 살아야 하는지 고민해보게 된다. 

아무도 죽음을 피할 수 없다. 이 책을 읽고 있는 중에 동생의 어머니가 돌아가셨고 이모님과 같은 분의 어머니가 돌아가셨다. 하루에 장례식을 두 번 다녀오는 경험을 하게 되었다. 우리 모두 다 죽을 것인데 과연 나의 죽음은 어떤 것인지 생각하며 삶에 대한 진지한 태도를 갖게 된다. 

　죽음은 더 이상 회피해야 할 어떤 것이 아니다. 해외여행을 가면 마을 한가운데에도 묘지가 있고 죽음과 관련된 어떤 시설이나 생각을 두려워하거나, 피하고 싶어하거나, 감추고 멀리해야 할 것으로 여기지 않고 삶의 일부로 받아들이는 장면을 볼 수 있다. 나 또한 '내가 죽을 뻔 했구나, 이렇게 갑자기 죽을 수도 있구나!' 하는 경험을 통해 남은 삶에 어떻게 살고 싶은지 선명해지는 계기를 맞았었다. 죽음 이해가 삶의 이해와 맞닿아 있는 것이다.

　그렇다 해도 다른 사람들에게까지 그런 생각을 전하기는 쉽지 않다. 특히나 자살을 생각하는 청소년들에겐... 삶의 의미를 찾지 못하고 방황 속에서 허우적대는 청소년을 만나며 나는 순간 내가 죽음에 대해 더 깊이 생각해보고 공부해야 하겠음을 알게 되었다. 깊게 질문을 던져볼수록, 확고한 답을 내리기는 어려워지는 것이다. '누군가가, 정말 죽지 않아야 할 이유는 무엇인가...?' 남은 가족들이 가슴 아프니까라는 진부하고 때로는 진실마저 아닐 수 있는 이유, 단지 생명이 소중하다는 이유, 살다보면 좋은 날이 올 수도 있다는 이유? 남은 생과 가능성이 아깝다는 이유...? 누군가 죽길 바란다는 뜻이 아니라 죽자고 마음 먹고 그 모든 것을 부정하는 사람에게도 통할만한, 그가 죽으면 안 되는 이유는 무엇일까? 물론, 그 자신이 찾을 수 있을 것이다. 하지만 내 안에도, 강하게 그 반대 신념이 자리잡고 있어야 할 것 같았기에 죽음에 대한 논의는 필요했다.

　첫번째 과정으로 지역 도서관에서 마련해준 '죽음 그 후, 그리고 자살에 관한 담론'을 신청했는데 서울대 소화기 내과 의사이시면서 한국죽음학회 이사이신 정현채 교수님의 강의였다. 그런데 사후세계에 대한 이야기를 하고 있어 너무 놀랐고 생경했다. 그 때 차마 다 보지도 못하고 온라인 강의실을 나왔던 기억이 난다.

　그리고 두번째 과정으로 이번에 이 책을 읽게 되었는데 한림대 철학전공 교수이시며 1997년부터 생사학 강의를 하신 오진탁 교수님의 저서였다. 그런데 놀랍게도 이 책에서도 비슷한 이야기를 하고 있었다. '죽으면 다 끝난다는 말은 이 삶을 전부로 안다는 뜻이다'. 목차를 보는데 '임종 전에 겪는 현상', '빙의 현상', '최면 치료', '임사체험자의 증언' 등의 챕터를 보며 다시 놀랐다. 죽음에 대해 철학에서는 어떤 이야기를 하고 있는지에 대한 이야기를 통해 좀 더 생각해 볼 수 있을 것으로 기대했는데, 물론 그런 언급들도 나오지만 역시 죽음 이후의 어떤 것에 대한 이야기라니... 이제는 피해갈 수 없나 싶은 생각이 들기도 하고 여전히 좀 낯설고 쉽게 받아들여지지 않기도 한다.

　육체가 죽으면 다 끝나는 게 아니라는 것... 그것이 어떤 생각인지는 티베트인들이 죽음을 어떻게 대하는지를 알면 더 선명해진다. 티베트인들은 사랑하는 사람이 죽으면 시신을 독수리에게 준고 한다. '천장天葬'터라는 곳에 독수리들이 기다리고 있는데 그곳에서 천장사가 시신을 해체하면 독수리들이 몰려들어 시신을 먹는다 한다. 살아생전에 먹거리가 부족해서 야크의 고기를 먹었으므로, 죽으면 시신을 짐승에게 보시한다는 것이다. 시신은 입다가 남겨진 옷에 불과하다고 믿고, 또 죽으면 영혼이 시신으로부터 떠나므로 죽어도 끝이 아니라고 믿는다는 것. 그래서 티베트인들은 누구나 천장을 아주 당연하면서도 명예로운 일이라고 자랑스레 여긴다 한다. 만약 우리나라라면 어땠을까! 가족의 시신이 독수리에게 먹혔다면 그 얼마나 비참하고 안쓰럽느냐며 애통해 할 일일텐데... 죽음에 대한 인식이 얼마나 큰 차이를 유발하는지 알 수 있다.

　미국의 종양학 전문의 제프리 롱은 임사체험 연구재단을 설립해 웹사이트에서 1,300개가 넘는 사례를 분석하여 '죽음 이후의 삶'을 입증하는 9가지 증거를 도출했다고 한다. 임사체험의 내용과 구성요소들은 전 세계 어느 문화권에서든 거의 일관될 정도로 동일하고 임사체험자들의 체험 이후 삶은 크게 변화하더라고 하였다. 어떤 철학자나 종교인도 아니고 의과학을 전공한 의사분들께서 이렇게 사후세계에 대해 이야기한다는 것 자체도 무척 놀랍고, '그럴만하니 그러겠구나'라는 생각도 들기 시작한다.

　참 신기하다. 그렇다면 괴롭다하여 이 생을 억지로 끝낼 일은 아닐 수 있겠구나 싶기는 하다. 죽은 이의 원한을 풀어주고 싶어하는 주인공의 드라마에 감정이입해온 것이나 죽은 이에게 말을 걸며 힘을 얻거나 위로를 보내온 것을 보면 죽음이 끝이 아니고 영혼이 존재한다는 생각은 알게 모르게 우리가 모두 해온 생각은 아닐까 싶기도 하다. 그렇지만 더 복잡해지기도 한다. 죽어도 또 끝이 아니라면 이 삶은 더더욱, 어떻게 살아야 하는가, 라는 질문. 아마 그런 생각을 해 보라고 이런 저서나, 강의들을 통해 현재 삶에 영향을 받을 수 있도록 죽음 공부를 전파하시는 거겠지.  아직은 마음이 완전히 열리지는 않는 이야기들이지만 벌써 두 번째. 세 번째 만났을 때에는 또 어떤 마음자세가 될 지.