기발한 아이디어로 지금까지 없던 새로운 물건을 만들거나 혹은 새로운 방법을 생각해내는 것을 일컬어 발명(發明)이라고 한다. 하지만 발명의 기본이 되는 ‘기발한 아이디어’는 현실에서 소용되는 물건에서 유래할 수밖에 없다는 것도 분명하다. 일상에서 뭔가 불편한 점을 느껴 그 부족함을 채우기 위해 상상력을 발휘하고, 그에 적합한 방법 혹은 물건을 만들어내는 것이 바명의 일반적인 과정이라고 하겠다. 이미 사용되고 있지만 그것을 보다 쉽게 활용할 수 있는 새로운 방법을 개발하는 것을 특허(特許)로 인정하는 것도 마찬가지라고 하겠다. 곧 발명은 필요에 의해 만들어낸 기술의 결과물이라고 할 수 있다.

‘고다 사막에서 발견된 어디에도 없는 발명품 이야기’라는 부제의 이 책은, 발명가인 도마뱀 스킹이 만들어낸 ‘귀엽고 엉뚱한 발명품’을 소개하는 내용이다. 여러 동물들이 각자 자신에게 적합한 곳에 머물며 살아가고 있는데, 스킹은 건조한 ‘소다 사막’의 선인장 ‘사구아로 타워’에 작업실을 꾸미면서 무언가를 생각하고 새로운 물건을 만들어내는 존재이다. ‘초콜릿과 달, 그리고 낮잠’을 꼭 필요한 세 가지로 꼽으며, 그 중에서 특히 ‘작업실로 내리쬐는 달빛’은 스킹에게는 발명의 원천 역할을 한다. 주변의 친구들과 어울려 살아가면서 일상에서 불편을 느끼거나 혹은 필요한 사항에 대해 고민하면서, 그러한 문제를 해결할 수 있는 물건들을 발명하는 것이 스킹의 주요 임무라고 하겠다.

갑자기 울음을 터뜨린 미우를 보면서 ‘참지 않고 마음껏’ 울 수 있도록 ‘구름 모자’를 만들어낸다든가, 냄새나는 방귀를 좋은 냄새로 바꿀 수 있는 ‘방귀 의자’와 같은 품목이 바로 스킹의 발명품들이다. 이밖에도 ‘쓰기만 하면 저절로 머릿속에 저절로 기억되는 연필’을 생각하며 ‘벼락 연필’을 만들어내고, 재미있게 말하는 것이 부러원 ‘말하는 혀’를 발명해 ‘하고 싶은 말을 유창하게 할 날’을 꿈꾸기도 한다. 이밖에도 자고 싶을 때 잘 수 있는 ‘눈 깜짝할 새’와 다른 사람들이 삐진 것을 알려주는 ‘삐듬이’, 쓸데없는 잡념을 사라지게 해주는 ‘달팽이 모자’와 스트레스를 다 먹어 치우는 ‘먹깨비 장갑’ 등의 발명품은 그저 상상에 의해서만 가능한 품목들이라고 할 수 있다.

저자의 엉뚱한 상상력이 스킹의 발명품 목록으로 제시되면서, 발명의 동기와 만드는 방법 그리고 사용법 등을 제시하고 있어 흥미롭게 읽을 수 있을 것이다. 더욱이 내용에 알맞은 적절한 그림들로 표현되어 아이들도 지루하지 않게 접할 수 있을 것이라고 여겨진다. 비록 현실에서는 쉽게 만들 수 없을지라도 스킹처럼 일상에서 느끼는 불편함에 대해 생각해 보도록 하는 효과도 거둘 수 있을 것이라 기대된다. ‘발명은 필요의 어머니’라는 말이 있듯이, 처음에는 막연하게 다가오는 것들도 고민하는 가운데 새로운 생각들이 떠오를지도 모를 일이다. 그러한 생각을 실현하지 못하더라도, 마음껏 상상하는 것만으로도 의미가 있기 때문이다.(차니)