후루룩 읽을 수 있는 스낵 역사다. 삼국시대부터 현재까지 시간을 훑으며 이름난 간신들을 탈탈 털어냈다. 대한민국의 의무교육을 이수한 사람이라면 도저히 잊을 수 없는 서경천도의 주인공 묘청, 고려말의 신돈, 정조의 남자 홍국영, 영애를 꼭두각시로 삼은 최순실, 망국의 주범 이완용, 이름만 들어도 가슴속에 불이 번지는 사람도, 왜 이 이 자는 간신이 되었나 곰곰이 들여다보게 되는 사람도 있다.

작가는 간신의 유형을 네 가지로 나눈다.

첫째, 이른바 '왕의 남자'로 일컬어지는 측근형이다. 정조의 남자 홍국영이 대표적이라 할 수 있다.

둘째, 측근으로 시작한 이들이 왕권을 넘볼 정도로 권세를 부리는 교만형이다. 이자겸과 한명회 같은 이들이 여기에 속하며 대개 왕위 찬탈을 도와 공신이 됐다는 공통점이 있다.

셋째, 역사의 희생양이 된 논란형이다. 결국 승자의 기록이 될 수밖에 없는 역사이기에 시대의 정신과 보는 관점에 따라 해석과 재해석이 난무하는 경우라고 볼 수 있다. 논란의 여지는 많으나 박정희 시대에 이순신을 우상화하는 과정에서 부득이하게 악역을 맡은 원균이나 개혁에 실패하여 수구의 먹잇감이 된 고려말의 신돈 등이 여기에 속한다.

넷째, 인생의 모든 기준이 '대세'에 맞춰져 있는 박쥐형이다. 나의 부귀영화보다 중요한 건 없다. 오로지 대세를 따라 생존을 도모한다. 나라를 팔아먹은 이완용이 일제의 주권 침탈 이후에도 고종과 친밀한 관계였다는 사실을 아는가? 이는 왕실에서도 이완용의 행동이 어느 정도 불가피했다는 인식을 공유하지 않았다면 불가능한 일이었을 것이다. 실제로 고종은 이완용을 조선과 일제의 다툼 사이에서 합리적 중재를 제시하는 인물로 간주한 것 같다. 이는 '어쩔 수 없는 일'이라며 행위를 합리화하는 인물들이 결국 역사에는 어떻게 기록되는가 참고할 수 있는 좋은 사례일 것이다.

각자의 행동과 목표에는 다소 차이가 있지만 간신이 등장하는 때는 대부분 역사의 격동기라는 걸 알 수 있다. 요동치는 정세를 이용해 권력을 거머쥔 뒤 국력을 갉아 축적한 뒤 수구의 담 너머에 쌓은 사람들. 간신에게 위기보다 더 좋은 기회는 없었던 셈이다.

결국에는 리더의 문제가 아닌가?라는 생각을 가질 수도 있다. 강력한 왕권을 지켜냈다면, 다양한 목표와 생각을 가진 신하들 사이를 오가며 힘의 균형을 유지했다면, 간신이 파고들 권력의 공백은 생기지 않았을 것이다. 맞는 말이다. 그러나 이를 현대에 그대로 적용하는 건 오매불망 강력한 리더의 강림을 기원하는 잘못된 행동으로 이어질 수 있다. 민주주의 사회에서는 리더가 국가의 비전을 제시하는 것이 아니라 시민이 직접 국가의 정체성을 정의하고 그 방향과 일치하는 이들을 대표자로 내세워야 한다. 잘 좀 해보라고 뽑은 놈들이 개판을 쳤다며 가슴을 치는 사람은, 어릴 적부터 믿고 의지했던 최순실이 일을 이지경으로 만들어놨다며 눈물을 흘리는 영애와 같다. 민주주의 사회에서는 무능력한 리더가 간신을 만드는 게 아니라, 무관심한 시민이 간신을 만든다.

한민족 역사상 대표적 간신으로 일컬어지는 20인을 중심으로 세상과 사람을 객관적으로 바라볼 수 있는 비판적 안목을 키워주는 책이다.

간신이라는 두 글자에는 온갖 더러움이 묻어있다. 마치 죽음을 의식적으로 피하고 똥을 마주하지 않으려는 것과 같은 부정적인 느낌이든다.

그래서 굳이 이런 감정적인 소모를 하면서 까지 간신에 대해 알아볼 필요가 있냐는 의문이 들 수 있다. 하지만 그럼에도 간신을 깊숙히 들여다 볼 필요가 있다.

간신이 살아 온 시대적 배경과 그들의 개인사와 그들의 판단과 행동 속에 사람 사는 이치가 숨어 있기 때문이다.

왕이 사라진 시대에 간신이라는 단어는 성립될 수 있을 지언정 간신과 동일한 이미지의 사람들은 주변에 얼마든지 널려있으며 혹은 나 자신이 누군가에게는 간신이 될 수도 있다.

책의 서두를 장식한 도림이라는 인물은 사실 고구려 입장에서는 위인이자 충신이다. 대표적인 쳐 죽일놈의 대명사로 통용되는 이완용도 일본 입장에서야 그런 충신이 없다.

선과 정의의 갈림길이 애매하듯 인간사와 사람 내면에 숨은 심리는 복잡하다. 단순히 내가 선이고 너가 악이라는 이분법적 흑백논리와 면밀한 검증없이 세간에서 떠들어대는 이미지를 맹신하여 누군가를 비방하는데 그치는 행위는 아무것도 얻을 것이 없을 뿐더러 기분나쁜 감정만 소모된다.

바로 이런 점이 이 책을 읽어야 할 이유이자 간신을 들여다 볼 필요성을 정당화한다.

범국가적, 민족적, 사회적 차원에서 정치 영역을 넘나들며 간신을 구별해 내는 눈도 중요하겠지만 그런 고상한 차원의 의무는 차치하더라도 적어도 내가 지금 살고 있는 인생에서 내 주위에 배치된 이들 중 나를 올바른 방향으로 이끌어줄 옥석을 가리는 눈은 반드시 필요할 것이다.

이 책은 간신의 유형을 크게 네 분류로 나눈다. 그나마 인간적으로 이해는 할 수 있을 법한 분류에서 도저히 용납이 되지 않는 분류로 열거해보고자 한다.

첫째는 역사의 승자에 의해 간신이 된 약간은 억울한 부류가 있다. 대표적으로 원균이나 신돈같은 인물이 이 부류에 해당한다.

둘째는 왕의 측근이 되어 왕과 자신을 동일시해 스스로의 권력에 대한 탐욕이 왕까지 망치게 하는 부류로 홍국영, 묘청, 도림 등이 해당된다.

세번째는 권세에 취해 왕권까지 넘본 이들이다. 이자겸이나 한명회 등이 이에 해당된다.

네번째는 박쥐같은 이들이다. 오직 스스로의 사리사욕과 대세에 따라 움직이는 영혼없는 이들. 송유인, 유자광, 이완용이 그런 유형에 속한다.

마지막으로 최순실은 5천년 민족 역사상 유례없는 간신으로 소개되는 바 두번째 유형에 속함에도 국민이 주인인 이 시기에 활동한 간신이기에 최악으로 분류하고 싶어 개인적으로 별도로 언급한다.

간신들의 일대기와 그들의 개인적인 컴플렉스, 당시 시대 상황과 리더의 무능함 등 복잡한 상황을 읽고 있자면 그들에게도 사정과 변명거리가 존재할 수 있었음을 눈여겨 볼만하다.

즉, 간신의 일대기는 인간사 그 자체로 만약 독자 중 누군가가 간신들과 똑같은 조건에 처해졌다면 과연 달리 행동할 수 있을지 반문해 보는 것이 이 책의 가치를 온전히 받아들이는 방법이라 생각한다.

백제 개로왕을 죽음에 빠뜨리고 한강 유역의 패권을 고구려에게 넘기게 만든 개로왕의 간신 도림은 백제 입장에서는 더 없는 간신임에도 고구려 입장에서는 그런 충신이 또 없다. 평가자의 소속이 어디냐에 따라 같은 인물임에도 평이 갈린다.

그가 고구려인 즉, 외부인이었기에 망정이지 백제 내부인이었다면 백제는 곧 멸망했을지도 모른다는 사실이 재미있다. 고구려 백제 멸망 시기 연개소문의 세 아들 간의 갈등으로 빚어진 내분이나 의자왕의 아들 부여풍, 부여융의 갈등으로 내분이 일어나 부흥운동으로도 나라를 일으키지 못한 사실이 그 증빙이다.

또, 단재 선생이 1천 년래 제 1대 사건의 주인공으로 손꼽았던 묘청 또한 시국에 대한 정확한 정세 판단이 부족했음은 물론이고 민생을 생각하는 것이 아닌 본인이 가담한 서경파의 권력 집권을 위해 사술과 사기를 일삼았던 행동을 보면 전형적인 간신이 된다.

같은 인물임에도 일제 강점기의 자주성이 중요한 시기에는 1천 년래 제 1 대 사건의 주인공이 되는가 하면 평화롭고 풍요로운 시기에는 그저 능력없는 간신에 지나지 않는다. 이처럼 동일한 인물을 두고도 해석하는 시기에 따라 인물의 평가는 나뉜다.

홍국영도 정조가 세자에서 왕위에 오르기까지 암살 등의 위협에서 보호하고 초기 왕권 강화에 세운 공이 있으니 충신으로 비춰질 수도 있다. 다만 사리사욕으로 송시열이 주창한 세도라는 개념을 현실에 적용 가능한 모델을 만들었으니 간신으로 남게 되었다. 이 역시 양면성이 존재한다.

한명회도 그러하다. 어쩄든 무인의 역할로써 국방과 안보에 공헌한 바는 인정받을 필요가 있다. 다만 두 차례나 국구의 지위에 오르며 재물을 탐하고 공정치 못한 인사로 사리사욕을 채운 점은 간신의 상이다.

비교적 최근의 인물에 해당하는 이완용을 보면 더욱 그렇다. 그마저도 한 때는 독립협회를 세우는데 큰 공헌을 했다. 가장 많은 기부금을 내고 협회가 일어서기까지 많은 노력을 기울였다.

하지만 결국 청, 러시아, 일본, 미국 등 여러 세력 사이에서 줄타기를 했고 대세를 판단하여 스스로의 부귀영화를 위해 박쥐같은 행동을 했으며 국권을 넘기는데 가장 앞장섰고 고종 독살설의 용의자에 오르는 등의 악행은 그를 간신 중의 간신으로 만들었다.

저자는 그의 행적을 니체의 사상과 결합한다. 이른 바 최후의 인간. 영혼을 잃어버린 채 껍데기로써만 살아가는 대표적인 유형이다.

그럼에도 이완용의 입장에서 왜 그런 행동을 했는지 역지사지의 입장을 취해보는 저자의 표현이 예술이다. 방계로 타 가문의 양자로 입적되어 그 안에서 살아남는 과정에서 탁월해진 정세를 판단하는 그의 눈치가 그를 희대의 간신으로 만들었다.

이미 누군가를 위해 만들어진 껍데기의 인생을 살아야 했던 그에게 세간에서 최고의 가치로 일컫는 충이나 의가 무슨 의미가 있었으랴. 그 때문에 영혼까지 팔아버린 그의 전횡을 두둔할 생각은 일말도 없으나 핑계 없는 무덤 없다는 세상사와 인간사에 빗댈 가치는 충분하다.

충신과 간신은 종이 한 장 차이라 한다. 누구에게나 태생적 아픔이나 그런 행동을 하게 끔 만든 시대적 배경과 주변 인물들과의 역학이 존재한다.

저마다의 사정 속에서 우리는 우리의 영혼의 불이 꺼지지 않도록 스스로의 원칙과 가치관을 건강하게 지켜나갈 필요가 있음은 물론, 그 속에서 내 주위의 간신을 객관적인 눈으로 냉철하게 분별해 낼 줄 아는 안목이 필요하다.

간신의 일대기를 살펴봄으로써 세상사를 피부로 느끼고 그 안에 숨은 사람들의 열 길 물 속의 깊이를 살펴볼 기회를 얻을 수 있다는 점이 바로 이 책을 읽어야 할 이유라 하겠다.

• 책소개 - 한국사 간신열전

왕의 정신을 어지럽게 하고 국민의 고통과 분열을 재촉하는 인물들은 역사를 통해 끊임없이 나타났다 사라졌다. 고려 공민왕 때 관심법으로 잘 알려진 신돈, 이순신을 백의종군하게 만든 원균, 나라를 송두리째 일본에 넘겼던 이완용, 국정 논단의 핵심 인물 최순실 등 한국사에서 등장하는 인물들은 왕에게 아첨하고, 나라가 어지러운 기회를 틈타 국민을 등지고 얻은 권력을 자신의 욕망을 위해서 마구잡이로 휘둘렀다. 그런데, 역사는 이런 간신들을 절대 가만두지 않았다.

요승 신돈은 공민왕의 권세를 빙자하여 제멋대로 방자한 짓을 하는데도 상하 모두 두려워하여 어떻게 하지를 못하였다고 중종실록에 적혀있을 정도로 고려의 이인자로서 강력한 권력을 휘둘렀다. 공민왕이 왕권을 강화하기 위하여 신돈으로부터 국정에 대한 자문을 받고 국정에 참여시키면서 명실상부한 왕의 사부가 되었던 것이다. 토지개혁으로 국민의 신망을 받기도 했지만 부정 축재와 반대세력의 모함으로 결국 반란죄의 명목으로 죽게 된다. 최순실 국정 논단과 너무나도 비슷해서 당혹스럽기까지 하다. 결국 그 둘은 역사의 냉혹한 심판을 받았다.

그런데, 일본에 나라를 고스란히 내주었던 이완용은 살아생전에 역사의 단죄를 받지 못했다. 일간지에서 그를 비난하는 글들이 있었고, 그를 죽이려는 독립투사들의 노력도 있었지만 허사였다. 이완용은 자신에게 쏟아지는 비난에 대해 "웃고 대답하지 않으니, 마음은 절로 한가롭네"라는 이백의 시구를 끌어다 글을 썼다. 이백은 전쟁으로 고향을 떠나 산속에서 피난 생활을 하며 오랜 세월 동안 고향을 그리워하며 지냈기 때문에 나이 들어 인생이 허망하다는 생각을 시로 표현한 것이었지만, 이완용은 그렇지 않았다. 스스로 고향인 나라와 국민을 배신하지 않았는가. 마음이 절로 한가하다는 이완용의 글에서 증오가 끌어 오르는 것은 왜일까.

같은 시대의 윤봉길, 이봉창, 안중근은 자신의 가족을 뒤로하고 목숨을 던졌다. 시대가 나를 이렇게 만들었다는 이완용과 그 시대를 바로 고쳐야겠다는 애국지사들의 차이점은 무엇일까. 아마도 삶에 대한 철학이 서로 다르기 때문이지 않을까. 삶은 선택의 연속성인데 이완용은 이익을 가치관으로 삼았고, 애국지사들은 정의로움과 삶의 아름다움을 가치관으로 삼았기 때문일 것이다.

러시아의 남하 정책을 견제하기 위한 일본, 영국, 미국의 군사외교 정책에 한반도가 외세에 뒤엉켜 어지러운 상황에서, 러일전쟁에서 승리한 일본의 한반도 점령을 승인한 영국과 미국의 암묵적 태도로 조선이 일본에 넘어갈 수밖에 없는 상황임은 막을 수 없다 해도 자신의 권력과 부를 위해 한일합방을 가속화한 것은 정의롭지도 아름답지도 않았다. 1926년 이완용이 사망할 때까지 조선 각지에 땅이 생겼고 조선인 중에는 두 번째 재산가가 되었다. 이런 점에서 시대에 순응했다는 그의 말은 뼈 속부터 정의로움은 없었던 것이다.

왜 이런 몰가치한 일들이 반복되는 것일까? 기회주의자들은 역사의 틈바구니에서 자신의 역량을 드러낼 기회를 엿보고 있다가 권력에 아첨하고 자신의 부정함을 철저하게 가면 속에 숨긴다. 그러다가 목표를 달성하면 서서히 자신의 가면을 벗어던지고 의심의 눈초리를 하나둘씩 제거하기 시작한다. 왕이나 리더들이 가장 경계해야 할 대목으로 자신과 가장 가까운 인물들을 잘 살펴야 하는 이유다.

그런데, 사람의 심리라는 것이 자신이 듣고 싶어 하는 이야기만 하는 주변 사람들의 이야기에 귀가 쫑긋해지기 마련이다. 특히 눈에 보이지 않는 헛된 망상을 경계해야 한다. 우주의 기운이 나라를 보호할 것이라든지, 특정한 개발 체계를 도입하면 기업의 이익이 엄청날 것이라든지 하는 망상을 왕이나 CEO에게 간언하는 무리들을 곁에 두어서는 절대 안 될 것이다. 결국 리더의 최대의 적은 바로 '간신'이다.

국가나 기업에서 인재 등용의 실패로 고초를 겪은 사례들은 허다하다. 실수는 용납하되 의도가 있거나 의지가 없는 경우에는 자신이 기용한 인재라 하더라도 과감하게 퇴출시킬 수 있는 리더들의 지혜가 필요하지 않을까.

_본래 간신이란 국왕에게 간사한 짓으로써 총애를 얻어 국정을 농단하는 자를 일컫는다. 그러나 국왕의 권위가 땅에 떨어진 시기에는 서슴없이 왕권을 무시하고 권력을 농단하는 자를 일컬어도 될 것이다. 송유인이 바로 그랬다._

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앞서 소개한 팔관법 중

1. 순조로울 때 그가 어떤 사람을 존중하는가를 살핀다.

2. 높은 자리에 있을 때 그가 어떤 사람을 추천해 기용하는지를 살핀다.

3. 부유할 때 어떤 사람을 접촉하는지, 즉 어진 사람을 기르는지 간사한 자를 기르는지를 살핀다.

4. 가난할 때 그가 무엇을 하고 무엇을 하지 않는지, 가난 때문에 이리저리 휩쓸리지 않는지를 살핀다.

등 4가지 항목에서 그는

1. 힘있는 자를 존중하고,

2. 뇌물을 바치고 아첨하는 자를 추천하고,

3. 부유할 때는 권세 있는 자에게 뇌물을 바치고,

4. 가난할 때는 출신을 가리지 않고 오로지 돈 있는 여자를 택해 결혼을 했다. 그리고 버렸다. _ [‘위기관리와 변화경영의 귀재, 송유인’에서]

세상이 말하는 소위 대단한 권력이나 부를 가져본 적이 없어서, 내가 그 자리에 든다면 나는 이러이러 할 거야 라는 확신은 없다. 권력을 가지면 뇌구조(아마도 사고방식)가 바뀐다는 연구결과도 있을 정도이니 타고난 성향과 별도로, 환경과 상황에 따라 얼마나 변화무쌍할 수 있는 존재가 인간인지는 굳이 말하지 않아도 잘 알려진 내용이다.

하지만 그럼에도, 역사를 통해 그 당시를 국가안팎으로 망친 간신들, 역적들을 살펴보는 까닭은, 되풀이 되지 않았으면 하는 바램과, 현재로 가져와서 자신 스스로와 타인들, 집권층들의 행태를 경계하기 위함일 것이다.

그런 의미에서, 이 책은 참 잘 써졌다고 생각한다.

삼국시대부터 최순실 까지, 그 형태에 따라 간신의 종류를 분류지어 다뤄놓았다. 그래서 뜻밖에 그 형태가 다양함에 놀랐고, 각 시대상, 인사관리, 사람 보는 법과 같은 내용들까지 적절히 넣어놓아서 자기개발서 같은 면도 가지고 있어서 책 읽기에 보람을 더해주고 있었다.

시대를 관통하며, 별 변화 없는 행태들은 통탄할 일이지만, 비판은 합리적인 근거를 바탕으로 그리고 그렇게 판단된 좋은 내용에 대해서는 적극적인 지지를 해야 할 것이다. 무관심과 편견이 제일 무섭다고 하지 않는가!