한때는 부자들의 별장이 즐비했던 이곳 스틸하우스 레이크에 새로 이사 온 가족들

겉으로 봐선 엄마 혼자 남매를 키우는 평범한 가족처럼 보이지만 아이들에게 강박적으로 보안장치에 대해 주의를 주고 낯선 사람을 경계하며 틈나는 대로 사격장에서 훈련을 받는다.

마치 무언가에 겁을 먹고 쫓기는 사람처럼...

그리고 그녀가 사는 집 앞의 호수에서 젊은 여자의 시신이 떠오르면서 그녀는 덫에 걸려들었다.

사실 그녀 그웬에게는 남에게 말할 수 없는 커다란 비밀이 있다.

불과 4년 전까지만 해도 그녀는 착하고 예쁜 두 아이와 자상한 남편 그리고 일하지 않고 전업주부로 살아갈 수 있을 정도의 경제력을 갖춘 채 엄청 행복하진 않지만 자신의 삶에 만족하고 있었다.

평온하기 그지없는 어느 날 낮부터 술에 취한 운전자가 그녀의 집 차고 문을 박살 내 그 안의 지옥을 발견하기 전까지...

자신도 모르는 새 연쇄살인마와 결혼해 그의 자식까지 낳고 남편의 범행이 발각된 후 세상의 모든 사람들로부터 차가운 시선을 받으며 과거에 쫓기는 신세가 된 한 여자의 이야기를 다루고 있는 스틸하우스 레이크

이야기의 초반은 그녀의 과거 이후 달라져버린 그녀와 아이들의 이야기를 다루고 있어 진행이 다소 느리다.

하지만 그녀의 집 주변에서 과거 남편이 저질렀던 것과 비슷한 살인사건이 연이어 벌어지면서 긴장감이 높아지고 마침내 주변 사람들 모두에게 그녀의 과거가 드러난 이후로 분위기는 살벌해지기 시작해 그녀에게 친근감을 보였던 사람들마저 등을 돌린다.

더욱 무서운 건 감옥에 갇혀있던 전 남편이 이 모든 걸 알고 있을 뿐 아니라 심지어 이 모든 일에 그가 관여했을 거라는 확신

하지만 그녀는 누구에게도 도움을 청하지도 받지도 못한다.

왜냐하면 비록 그녀는 무죄로 석방됐지만 사람들 대부분은 그녀 역시 연쇄살인마의 살인 공범으로 낙인찍었기 때문

이제 모두의 날카로운 눈빛 속에서 아직 어린 자식들을 보호하는 걸로 부족해 남편의 살인을 모사한듯한 살인사건에서 자신의 무고함을 증명해야만 한다.

사실 범죄를 저지른 사람이 아닌 그의 가족들에게는 죄가 없음을 알지만 사람들은 그렇게 반응하지 않는다.

더군다나 범인이 저지른 범죄가 잔인하면 할수록 사람들의 비난은 범죄자 뿐만 아니라 그의 가족들 역시 비껴가지 않고 비난의 대상이 된다.

이성으로는 그들이 아무런 죄가 없음을 알지만 그런 사람과 가족이라는 이유로 같은 취급을 한다.

이 책의 주인공인 그웬이 그렇게 자주 신분을 바꾸고 한곳에 정착하지 못한 채 누구도 곁에 두지 않고 아무도 믿으려 하지 않는 모습에 연민을 느끼면서도 그런 범죄자의 아내와 자식이 우리 주변에서 살아가고 있다면 나 역시 꺼림칙하게 여기고 의심스러운 눈길을 보낼지도 모르겠다.

전체적으로 그웬의 쫓기는 사람의 심리묘사와 그런 상태를 견디기 힘들어하는 아이들, 누구도 믿을 수 없는데서 오는 외로움등의 심리를 제대로 잘 표현하고 있을 뿐 아니라 처음엔 다소 느긋하다 뒤로 갈수록 긴박감이 넘쳐 몰입감이 좋았던 책