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* '샤일록'은 베니스의 상인에 등장하는

유대인 고리대금업자의 이름으로

무자비한 채권자가 연상된다.

이런 샤일록이 웃는다면,

그건 비웃음일까, 아니면 맑고 환한 웃음일까.

'웃어라, 샤일록'.

제목이 가진 의미와

그 이야기가 궁금해 펼친 책이다.

* 신입 은행원이던 유키는 출세 가도에

올랐다고 생각했다.

하지만 어느 날, 갑자기 느닷없이

섭외부로 발령을 받는다.

주류에서 밀려난 사람들이 모인 듯한 그곳.

부실채권을 회수해 그 돈을 다시

다시 대출로 돌리는 것이다.

* 유키는 섭외부에서 가장 유명한

남자의 부하 직원이 되었다.

일명 '샤일록 야마가'.

늘 웃는 얼굴에 다부진 체격,

뛰어난 회수 능력을 가진 그는

아낌없이 유키에게 레슨을 해주었다.

비록, 그 방법에 감정은 제외 된 듯 했지만.

* 야마가의 방법을 바로 옆에서 보고

배운 유키는 회수맨으로서,

또 한 명의 사회인으로서 야마가의

모든 것을 흡수하는 듯 했다.

그러다 갑자기 야마가의 시체가 발견되고,

유키는 야마가가 맡았던 담당 채권을

모두 담당하면서 그의 후계자를 자처한다.

* 다양한 채무자를 만나 채무 계획을

제시하며 야마가의 가르침을 되새기는 한편,

스와 형사와 모종의 합의 관계를 통해

채무자와 용의자 사이에서 사건 당일

알리바이를 조사하는 일도 함께한다.

샤일록 야마가의 웃음을 지운 자는 누구일까.

유키는 샤일록의 이름을 이어 받을 수 있을까.

* 이 책은 2008년 리먼 쇼크 이후를

배경으로 한 금융 미스터리였다.

사회 초년생이 존경할 만한 선배를 만나

사회생활을 시작하며 경험치를 쌓고

본인만의 또 다른 기준을 세우는 이야기이다.

꼭 금융업계 종사자가 아니더라도

사회 생활을 시작한 독자라면 충분히

공감할 이야기였다.

결혼 전에 N땡에 근무했던 나는

눈에 눈물이 주륵주륵 흘렀지만ㅜㅜ....

* 다양한 계층의 채권자와 유키를 대하는

그들의 색다른 모습들도 너무 신선했다.

야쿠자부터 고집불통 기술 경영자,

여기에 가장 반가웠던 것은

가모우 미치루에게 한 번 당했던

종교 단체가 살며시 나왔던 것.

역시 시치리 월드! 하고

또 한 번 감탄할 수 밖에 없었다.

이런 공통점 찾는 재미 또한

시치리 작품을 읽는 재미 중 하나이다.

* 유키가 채무 계획을 이야기 할 때마다

이번에는 또 어떤 기발한 이야기가

나올까 내심 기대되기도 했다.

책장을 넘길수록 야마가를 닮아가고,

사회초년생 딱지를 떼가는 모습에

왜 내가 다 흐뭇해지는지.

그를 든든히 지탱해 주는 여자친구를 봐도

사람 보는 눈은 확실히 있는 친구였다.

* 개구리 남자, 비웃는 숙녀에

웃어라 샤일록까지 최근 단기간에

시치리 형님 작품을 많이 읽었는데도

전혀 지루함이 없다.

이게 바로 이 작가가 가진 힘이 아닐까 싶다.

언제 어떤 책을 빼서 펼쳐도 활어마냥

늘 신선하다.

책을 덮자마자 다음에는 어떤 책을 빼 들지

행복한 고민이다.

어떤 작품을 집어 들어도 실패가 없다는 믿음.

시치리 월드를 계속 탐험하게 되는 이유다.

* 출판사 도장깨기 78/99

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작가 나카야마 시치리를 설명하는 말이 참 많다. 이 가운데 하나는 다작 작가라는 표현이다. 작가는 오히려 이런 표현을 즐기는 듯하다. 일 년이면 대략 5권 정도의 소설을 쓴다고 한다. 심지어 등단 10주년을 맞아서는 한 달에 한 권을 써내는 프로젝트를 했다고 하니 가히 다작을 즐기는 작가라고 해야 맞을 것이다. 그럼에도 그 작품들이 대체로 좋다. 이렇게 어느덧 작가의 작품들을 참 많이 만났고, 여러 시리즈들을 만났다. 그런데, 이번에 읽은 『웃어라, 샤일록』은 작가의 작품 가운데 다소 생소한 주제의 소설이다. 바로 “금융 미스터리”다.

소설은 이런 문장으로 시작한다. “이 세상에서 가장 중요한 건 돈이야. 반론은 거절한다.” 이 작품이 무엇을 말할지 한 방에 묵직하게 전해준다. 그만큼 소중한 돈, 그 돈을 회수하기 위한 몸부림이 바로 이 작품의 내용이다.

주인공 유키는 명문대학을 나와 데이토 제일은행에 들어가게 되고, 이번에 새로운 부서인 섭외부로 발령받게 된다. 섭외부는 사실 행원들이라면 꺼리는 부서로 이 부서로 발령 받게 된다는 것은 좌천으로 받아들여지는 부서다. 섭외부는 은행의 채무자들에게서 돈을 받아내는 일을 하는 부서다.

그런 유키의 사수는 섭외부의 전설과도 같은 야마가다. 남들이 꺼리는 일을 언제나 웃는 얼굴로 감당해내는 야마가, 아무도 가능성이 없다고 여기던 채권들을 성공적으로 회수하는 놀라운 능력을 보이는 야마가를 따라다니며 유키는 하나하나 배우게 된다. 그런데, 어느 날 야마가가 시체로 발견된다. 물론, 섭외부라는 부서가, 특히, 그 가운데 특출한 성과를 거두던 야마가라면 어느 누구보다도 누군가에게 원한을 사기에 충분하다. 과연 야마가를 죽인 범인은 누구일까 

소설은 범인이 누구인지 마구 쫓아다니진 않는다. 즉, 범인이 누구인지를 찾는 작업이 주를 이루지 않는다. 여전히 주를 이루는 것은 야마가의 죽음 이후 그가 맡았던 채권들을 모두 이어 받은 유키가 어떻게 회수불능의 채권들을 성공적으로 회수해내는가 여기에 초점이 있다. 물론, 그런 가운데 범인은 너무나도 자연스레 밝혀진다. 과연 범인은 누구일까? “반전이 제왕”이란 별명을 가진 작가답게 여기에 작은 반전을 감추고 있다. 과연 누구일까 

섭외부 직원으로 홀로서기를 해야만 하는 주인공 유키는 여러 채무자들을 만난다. 종교단체 관장, 선거에서 참패한 전직 의원, 야쿠샤의 프론트 기업 사장 등을 만나 하나하나 돈을 받아내게 되는데, 그런 과정이 재미나다. 특히, 아슬아슬 정도를 벗어나면서도 법의 테두리 안에서 일을 진행시켜내는 모습에 자연스레 빠져들게 된다.

나카야마 시치리를 사랑하는 독자들이라면 이제는 너무나도 잘 알려진 또 하나의 특징은 작품들 간에 유기적으로 등장하는 인물들이 있다는 점이다. 작품 간에 전혀 연관이 없는 것 같은데도 교차해서 등장하는 인물을 찾아내는 재미 역시 작자의 작품을 읽으면서 누릴 수 있는 또 다른 재미다. 이번 이야기에서도 그런 인물이 등장하는데, 바로 3장에 등장하는 사이비 종교단체인 쇼도관의 관장이다. 이 인물은 ＜비웃는 숙녀 시리즈＞ 두 번째 작품인 『다시 비웃는 숙녀』에 등장하게 된다. 물론 쇼도관의 교주인 진노 다케와키 역시 마찬가지. 특히 이번 이야기에서는 『다시 비웃는 숙녀』에서의 설정 자체가 교차하여 등장하게 된다. 관장 이나오가 재정난을 겪는 점, 그리고 교주 책 출간 사건까지. 여기에 교리의 내용도 반복해서 등장하기도 한다.

작가는 작가만의 방식으로 리먼 쇼크의 여파로 어려워진 경제, 그 책임이 은행에 전혀 없는지를 질문한다. 은행이 바로 서서 역할을 감당했다면 리먼 쇼크의 여파가 그리 크지는 않았을 것이라고. 특히, 섭외부가 행하는 빚을 받아내는 그 일이 제대로 이루어지는 것 자체가 건강한 경제구조에 도움을 준다는 접근이 신선하다.

단지 낯선 분야여서일까? 물론 개인적 견해지만 처음에는 몰입도가 다소 떨어졌다. 하지만, 작품을 읽어가는 가운데 어느 샌가 몰입해 있는 자신을 발견하게 된다. 소설을 다 읽은 후에는 후속 작품이 나와도 좋겠다는 생각을 해본다.