『황무지에서』

참 오랜만이다. 장편소설을 읽는 것. 작년과 올해 개인적으로 힘든 시간을 보내며 심리학 서적과 자기계발 서적을 탐독했었다. 하지만 진정 좋아하는 장르는 소설이다. 백시종 작가님의 장편소설 『황무지에서』를 읽게 되어 얼마나 행복한지 모르겠다. 그도 그럴것이 본디 나는 소설을 좋아한다. 박경리의 토지, 조정래의 아리랑, 태백산맥, 한강 등의 작품을 사랑한다. 소설 특히 한국인의 정서가 물씬 풍기는 작품을 좋아하는데 『황무지에서』 이 소설 역시 그런 연유에서 선택하게 되었다.

예상대로 『황무지에서』는 읽는 내내 한국인의 냄새, 우리 땅과 나무, 흙냄새가 강하게 났다. - 작품속에서는 지렁이 냄새로 표현한다 - 책을 읽는 내내 그 흙내음은 코끝을 간지럽혔다. 그 냄새는 비온 뒤 낙엽 떨어진 땅을 밟으면 올라오는 그 향긋한 흙내음, 풀내음이였다. 한 걸음 한 걸음 옮길때마다 신선한 흙의 냄새가 진동을 하는 우리나라의 삼천리 금수강산, 우리 땅. 그 땅에서 이루어진 피비린내 나는 역사의 소용돌이 속 우리땅을 지키고자 했던 조상들의 이야기, 그리고 지금 우리들의 이야기.

삼천리 금수강산 살기좋은 곳이어서 우리나라는 외세의 침략으로 부터 자유로웠던 적이 없었다. 임진왜란, 병자호란, 일제강점기 등 침략과 찬탈의 역사 속에서도 꿋꿋하게 버텨낼 수 있었던 동력은 무능한 임금과 부패 관료들도 아니오 순수하게 이 땅을 사랑한 한 명 한명의 백성들의 힘이었다. 그들은 스스로 의병을 일으켜 적군에 대항했고 자신의 목숨보다 나라의 안위를 더 걱정했다.

하지만 무슨 운명의 장난일까? 급변하는 역사의 흐름속 어제의 을사오적의 후손은 독립을 위해 힘을 쓰다 빨갱이 누명을 쓰게되고 인조임금 시절 영의정 우의정을 지냈던 조상을 두었어도 일제강점기엔 친일파가 되었다가 일본 패망과 동시에 독립군을 색출하는 토착왜구가 되기도 한다.

아픈 역사를 꺼내 보는 것은 너무나 힘든 일이다. 병자호란 당시 백성들이 당했던 수모, 홍덕금의 끔찍한 죽음, 특히 같은 민족인 친일 앞잡이들이 독립운동하는 이들에게 하는 행동들을 읽을 때마다 가슴 속 깊은 곳에서 울분이 솟구쳤다. 그도 그럴것이 그때 제대로 된 친일 청산이 이루어지지 않아 요즘시대에서도 토착왜구들이 활개를 치는 모습을 심심치 않게 볼 수 있기 때문이다. 친일파를 제때 숙청하지 못하고 득세하게 만든 현실에 분노가 밀려왔다. 가슴 아픈 역사이지만 계속 들춰내어 그 과오를 씻으려 노력해야 한다.

역사를 잊은 민족에게 미래는 없다.

중국이 신흥강국으로 부상하다 주춤하고 있는 것은 순전히 '역사인식'의 무지에서 온것이라 생각된다. 그들은 스스로의 문화를 파괴하고 남의 나라의 문화를 자기것이라 우긴다. 일본 역시 마찬가지로 그들은 후손에게 제대로 된 역사를 교육하지 않는다. 하지만 그러면 그럴수록 중국과 일본은 국제사회에서 결국 도태되고 말 것이다.

아직도 갈길이 멀다.

책을 다 읽고 난 후 한동안 먹먹함에서 빠져나올 수 없었다.

병자호란 시절의 홍덕금과 일제강점기를 지나 해방 정국, 정치적 격변기를 겪으며 옥녀, 두 명의 여인이 모두 죽는다. 한 명은 살해당하고 한 명은 자살로 목숨을 끊는다. 이 죽음의 공통점은 사회적 시선에 있다. 우리나라 사람들은 특히 주변의 시선에 크게 신경을 쓰는 편이다. 과거에도 그랬고 지금도 그렇다. 두 명의 여인 모두 주변의 시선에서 자유롭지 못한 채 그렇게 스러져 갔다.

제3부 화해 편에서 조수익이 옥녀의 씨다른 아이를 받아들이기까지는 수십년의 시간이 흘렀다. 어떤 이유에서 조수익이 아이를 받아들였는지는 모르겠다. 옥녀의 죽음에서? 아니면 단지 많은 시간이 흘러서? 다만 이 내용에 대해 지인과 많은 이야기를 나누었다. 그와 같은 시대적 상황에서 그 여인의 선택은 옳았는가에 대해. 그 여인을 욕할 수 있는가에 대해.

어쨌거나 조수익이 조민우을 받아들인 순간 참았던 눈물이 폭발했다. 한참동안을 울었다. 그 시대를 살았던 이들이 겪었을 수모와 설움에 눈물이 났다. 하지만 결국 우리민족은 황무지에서 거대한 숲을 만들어냈고 지금의 우린 문화와 국방, 경제 대부분의 분야에서 세계를 선도하고있다.

이는 우리나라만의 특이한 민족성 때문이다. 홍익인간의 건국이념을 갖고 있는 나라는 대한민국이 유일하니까. 남을 침략하지 않아도 스스로 충분히 강국이 될 수 있다.

작가는 『황무지에서』를 통해 역사의 소용돌이 속에 희생된 우리 민족간의 화해를 이야기한다. 단지 황무지에 나무를 심는 이야기가 줄거리인줄 알았는데 그 속엔 더 크고 상처 가득한 우리들의 이야기가 숨어있었다. 작품 속 현신규 박사가 실존인물임을 알고 그에 대해 자료를 찾아보았다. 소설은 픽션과 논픽션이 조화롭게 배치되어 마치 한 편의 다큐멘터리를 보는 듯 생동감이 넘쳤다. 오랜만에 몰입하여 읽은 책이다. 소중한 시간이었다.

이 소설은 특히 영화나 드라마 등의 영상물로도 보고 싶은 작품이다.

상황이 상황이었던 만큼 방첩대 장교 김승철의 느닷없는 방문에 대해 한마디 거론할 만도 했는데, 조수익은 갯벌 조개가 그렇게 하듯 굳게 입을 닫아 버린 것이다.

p.79

그때만 해도 조선 땅에는 숲이 울창했다. 백두대간이 온통 칙칙한 숲으로 뒤덮여 있었다. 얼마나 숲이 좋았으면 백두산 호랑이가 최남단인 전라도 불감산까지 왕래하며 활동했을까.

p.129

산이 벌거숭이가 되면 결국 사람도 벌거숭이가 될 수 밖에 없소. 사람이 살 수 없는 환경이 된단 말이오

p.169

미사리 집에서 3대에 걸쳐 머슴과 주인으로 동숙했던 승철이네 일기는 하남시장을 석권하고 있던 일본인 청과물 상회 임시 일꾼으로 일자리를 얻었고, 식구를 거처도 시장 근처로 정하는 바람에 분이도 승철이도 그쪽 학교로 옮겨 가지 않으면 안 되었다.(-25-)


"하나같이 민둥산이지요? 가까운 산도 그렇지만, 더 깊은 산도 자꾸 도벌되어 민둥산으로 변하고 있습니다. 온통 산야가 하나같이 벌얼겋습니다. 비가 웬만큼 와도 흙모래가 밀려 내려와 하수도를 막히게 합니다. (_73-)


조수익의 증조할아버지 조철상이 바로 그런 사람이었다.명사수였다. 명실공히 조선 총잡이 중에 가장 이름난 포수였다.
포수 모임의 우두머리였다. 총을 들었다 하면 실수가 없었다. 백발백중이었다. 지금도 그렇지만, 그때 역시 총잡이들은 한량이가 마련이었다.열이면 여덟이 백수였다.(-130-)


어쩌면 최선을 다해 석방운동에 심혈을 기울였지만 마음먹은 대로 풀리지 않았는지도 몰랐다. 그만큼 조수익의 석방이 어려웠다는 얘기도 되지만, 한편으로 최일선에서 활동하는 두 젊은 권력가가 힘을 합하면 적어도 대한민국에서는 안 될 일이 없었는데도 그것을 끝내 이루지 못한 것은 또 다른 개인적인 이해관계가 적용되었을 것으로 해석된다. (-190-)


그러니까 김달제가 무서워하는 대상은 그의 아버지 김 대감이 유일한 셈이었다. 한데 한 사람이 더 생겼다. 다름 아닌 홍덕금이었다. 그녀는 남편의 못된 행실을 바로잡기 위해 누구도 시도하지 않은 행동에 나섰다. 바로 시아버지 김 대감에게 남편의 탈선을 시시콜콜 고자질한 일이 그것이었다. (-237-)

그날 새벽 덕금이는 칠봉이가 내민 손을 잡고 새벽 내내 다리고 또 달렸다. 오랫동안 준비한 탈출인데다가 청군 병사들이 술추렴 때문에 일찍 기상하지 못했으므로 그들이 알게 되어 수색견을 풀었을 때는 벌써 몇 시간 이상의 간격을 벌려 놓은 상화이었다.
게다가 솜털 찢어 놓은 듯이 알 굵은 함박눈이 펑펑 쏟아지고 있어서 발자국마저 바로바로 지워 없애 버리는 것이었다.이런 경우를 두고 하늘이 돕는다고 하는 것일까. (-263-)


한데 그는 오로지 자기 혼자 살겠다고 , 자기 개인 영화만 누리겠다고 바로 나눈 동지도, 낭라와 민족을 위함이라고 큰소리쳤던 기개도 , 그 많은 서약도 하루아침에 깡그리 팽개쳤던 참으로 그 속을 알 수 없는 엉큼하고 음흉한 배신의 남자....사람의 탈을 쓰고서는 할 수 없는. 아니,해서는 안 되는 최후의 보루까지도 헌신짝인 양 내던진, 어쩌면 인간 말종이나 진배없는 그 자가 지금 이곳을 향해 오고 있다니. (-305-)


원래 그 주변이 모두 외할아버지 소유였지만, 그 어른이 필생의 업으로 전력투구했던 반민특위 활동이 수포로 돌아가고, 되레 법으로 보장받았던 건전한 국가기관이 불법으로 와해되고, 주변 인물이 살해되고, 결국 무산되면서 그 많던 토지가 헐값에 넘어가는 수모를 당한 것이다. 아니,어쩌면 이승만 정권에 반기를 든 보복으로 빼앗긴 땅인지도 몰랐다. 그래서 불시에 반기를 든 보복으로 빼앗긴 땅인지도 몰랐다. 그래서 불시에 쫒겨난 곳이 지금 창고가 있는 챠소밭 자투리 땅이었다. 어머니 이름으로 등기되었다가 문제의 엄나무에 목을 매도 나서 명희와 병희에게 상속되어 오늘에 이른 것이었다. (-339-)


앙상한 손으로 도널드의 등을 다독거리며 조수익이 계속했다.
"내 눈은 못 속인다. 옥녀의 눈빛, 옥녀의 앵두입술, 옥녀의 이마...그대로 빼박았구나! 내 귀도 못 속인다. 옥녀의 음성이 너한테 그대로 스며 있는 걸!" 
"아버지!"
명희가 조수익을 향해 말했다.(-377-)


경기도 영평군에는 지평리전투 기념관이 있다. 실제 역사속 의병활동을 했던 지평의병은 중공군을 물리치고 한국전쟁의 전환점이 된 중요한 전투이다. 그 전투에 대해서 모티브로 삼고 있는 소설 ＜황무지에서＞는 5대에 걸친 ,독립운동가 자손으로 알려진 웅천 조씨의 이야기를 담고 있다. 총을 잘 쏘았던 조철상, 조철상의 아들 조춘수와 손자 조영걸, 그리고 증손자 조수옥이 있다.조수옥은 이 소설의 주인공이자, 그가 겪었던 비극적인 역사를 한편의 소설에서 역사적 대서사시를 형성하고 있다.지평한의원을 운연하였던 웅천 조씨 집안은 한 마을의 땅 대부분을 소유했던 부잣집이었다. 그랬던 집이 풍비박산나게 된 것은 조수익의 아내 옥녀가 마을의 수호신 역할을 했던 엄나무에 목을 맨 사건 때문이다. 그 과정에서 조수익의 집안은 풍비박산 나게 되었고, 가문이 소유했던 땅은 일제에 의해 몰수되고, 다시 재분배된다. 


소설은 양반이 현존했던 조선시대에서, 일제시대로 넘어가고, 나라의 개벽이 일어난 시점에서, 안옥녀가 마을의 거대한 엄나무 밑에서 목매 죽었고, 한국전쟁을 종식되고,이승만 정권이 들어서고, 4.19 학생운동 이후, 박정희 군사세력이 등장하게 된 그 과정에서 , 한 가문의 역사와 맥을 같이하게 된다. 명포수이며, 호랑이를 잡으로 산을 타넘었던 조철상의 가문은 조수익의 두 딸,조명희와 조병희 대에 이르게 된다. 그 과정에서 조수익은 반민특위에 연루되었고,종신형에 처하게 된다. 스스로 비겁한 삶을 살지 않겠다는 의지가 한 가문의 비극과 희극의 전환점이 된 것이다. 수몰되었던 토지의 권리는 추후, 조춘수의 증손녀 명희, 병희 자매에 이르르게 된다.5대에 걸친 역사가 양평군 지평의병 속에 내재되고 있으며, 독립운동가의 삶이 행복한 삶은 결국 아니었음을 깨닫게 되었다.

소설의 시작은 미사리의 명희네 집 엄나무의 유래부터 시작한다. 명희네 아버지가 데릴사위로 오면서 아버지가 태어나고 자란 지평의 엄나무를 들고 와서 명희네 집 뒤뜰에 심은 것이다. 엄나무가 가지만 앙상해서 싹이 틀려나 했지만 어김없이 새싹이 돋아난다. 그 새싹이 개두릅이다. 명희의 어머니 안옥녀가 소아마비로 좋지 않아 개두릅을 먹고 건강을 유지했지만, 나이가 들어 목매달아 죽은 곳이 그 엄나무였던 것이다. 이런 아버지 조수익과 어머니 안옥녀의 윗대, 조수익의 증조할아버지 조칠봉과 그 아내 홍덕금의 내력까지 올라간다. 조칠봉은 양반이 아니라 노비 출신이었고 양반 집안의 홍덕금은 청나라로 끌려가던 도중 오랑캐 병사에게 겁탈당해 잉태한 씨앗이 조수익의 할아버지인 셈이었다.

그리고 명희의 어머니 옥녀는 남편 조수익을 용공분자 구명하기 위해 미군에게 몸을 허락하면서 엄나무에 목매 다는 비극이 닥친다. 여러 가지 과거의 아픈 트라우마를 들추어낸 작품으로 명희는 아들과 함께 미사리가 토지개발로 수용되면서 엄나무를 지평으로 옮겨심고 과거의 수난과 아픔을 화해로 외갓집의 지평한의원을 복원하는 것으로 대서사가 마무리된다. 긴 호흡의 역사를 그려내는 작품이었다. 작가의 이력을 보면 매년 작품 하나씩 집필을 했는데, 매년 취재탐방을 해외에서 해오다가 코로나 때문에 국내로 눈을 돌렸다고 한다. 앞으로도 전국 구석구석에 숨은 서사를 발굴하면 좋겠다는 바램을 남겨본다. 이 책으로 작가의 다른 작품도 찾아보고 싶은 마음이 한 움큼 들게 한 기회였다. 

 
* 이 글은 출판사로부터 도서를 협찬 받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.

#황무지에서 #백시종 #문예바다 #대서사 #한국소설

역사를 보는 일은 그리고 그것을 이해하고 해석하는 일은 역사를 바라보는 시각의 주체성에 있다 하지 않을까 싶다.
어떤 의식으로, 의미로 역사를 바라보고 오롯이 이해하고자 하는지가 관건이라는 말이다.
다양한 시각으로의 역사 해석과 이해를 구하는 책들이 존재한다.
지금껏 많은 책을 읽어 왔지만 역사와 나무에 얽힌 이야기를 소설화한 책을 만나보기는 처음인것 같다.
저자 백시종 작가는 2007년 창작집 ＜주홍빛 갈매기＞ 발표 이후 해마다 창작집과 장편소설을 빠지지 않고 발표해 온 작가로서의 충실성과 다양성을 보여준 인물로 이번 ＜황무지에서＞와 같은 역사와 나무의 상관관계와 역사 바로잡기를 메타포로 보여준 책을 만나 읽어본다.

이 책 "황무지에서" 는 현실적 시공간이 경기도 양평의 지평으로 수렴과 확장의 배경이 되며 소설의 전체를 떠 받치는 서사로 읽혀진다.
양평의 지평이 여타의 작품인 토지나 태백산맥의 하동 평사리와 구례와 벌교를 통해 작품의 성격과 의미를 규정하고 있듯이 양평의 지평 역시 그러함을 내포하고 있다 할 수 있다.
이러한 시공간에서의 인물들의 인연과 행위는 지평과 한의원이라는 공간으로 개별화 또는 공존화를 보여주기도 한다.
의병장이 활동한 지역이라는, 항일의병의 시초지역임을 알 수 있는것도 독자들에게는 생소함을 벗겨내고 맛집을 찾듯 역사적 사료와 시공을 찾아 나설 수 있는 여행지로의 의미를 가질 수도 있을것 같다.
지평한의원을 둘러싸고 있는 아름드리 엄나무, 엄나무가 그리 클수 있다는 것이 사실인지는 모르겠으나 소설적 구성을 위한 장치라면 또한 일제강점기와 전쟁 전 후의 무엇하나 남은것 없는 황무지와 같은 곳에서 삶을 살아야 하는 우리의 끈질긴 삶에의 욕망을 엄나무의 메타포를 통해 제시하는 것이라면 적어도 십분 이해할 수 있는 부분이라 할 것이다.
현실 세상의 시선으로 본다면 어떻게 라도 이해할 수 없을 안옥녀와 홍덕금의 정조에 대한 문제는 역사의 거대한 물줄기에서 그들만이 아닌 우리의 무능과 무기력함에서 발생하는 부끄러움에 다름이 아니라고 생각하게 된다.
그런 안옥녀과 홍덕금을 대하는 남성들의 이기적이고 현실 안위적인 모순은 역사를 반성하고 성찰하기 위한 모습과는 거리가 먼 모습으로 읽혀진다.

황무지에서도 이끼가 끼고 꽃이 피고 나무가 자랄 수 있는 시간이 필요하다.
마치 조건이 갖추어져야 하듯 우리의 삶이 이어진 역사에서도 마찬가지라는 사실을 깨달을 수 있지 않을까 싶은 생각이 든다.
고통과 증오로 일그러진 역사를 오롯이 다시 생각하는것 조차 힘겨운 일이지만 반성과 성찰이 없는 상태로의 역사의식을 갖는다면 역사의 반복적 순환에 다시 피해를 입지 말라는 법이 없다고 하겠다.
황무지라는 불모지를 덮고 생명의 터전으로 바꾸어 나갈 수 있는 이끼가 존재하듯 역사의 이끼로 자리할 엄나무는 우리의 역사에 대한 인식의 바로 잡음과 동시에 통렬한 자기반성과 성찰이 빚어내는 결과라 할 수 있기에 저자가 말하고자 하는 역사인식의 메타포를 사랑으로 인식할 수 있으면 좋겠다는 판단을 해 본다.

**네이버카페 책과콩나무으로부터 제공받아 솔직하게 작성한 리뷰입니다**