저는 3년 전쯤부터 비건을 지향하는 플렉시테리언으로 살아왔어요. 네, 비건은 아니고 플렉시테리언이죠. 누군가가 저에게 왜 채식하냐고 물어보면 저는 늘 뜸을 들여야 했어요. 머리로는 알겠는데 입밖으로는 잘 안 나오더라고요. 그래서 청소년을 위한 채식 책이라면 저에게 도움이 많이 될 것 같다는 생각에 읽기 시작했습니다.

이 책을 읽으면 채식에 대한 공부가 될 거라는 생각이 들었어요.

이 책에서는 플렉시테리언에 대해서 명쾌하게 정의해 줘서 좋았어요. 플렉시테리언이라 하면 사실 채식인이라고 보기는 조금 그래요. 상황이 여의치 않으면 동물성 음식을 먹기도 하거든요. 하지만 이 책에서는 플렉시테리언의 마음이 중요하다고 했어요.

채식을 하겠다는 마음가짐, 고기를 줄이겠다는 마음가짐이 바로 플렉시테리언을 결정하는 게 아닌가 싶었어요.

플렉시테리언에 관한 대목에서 제 모습이 많이 겹쳐 보였어요.

저는 상황이 여의치 않으면 동물성 음식을 먹어요. 하지만 평소에는 늘 비건을 지향하며 비건 식단을 먹으며 살아가요. 비건과 관련된 매체들은 거의 다 흥미롭고요. 비건을 주제로 대화를 한다면 끝도 없이 말할 수 있을 것 같아요. 비건은 아니지만 저의 중요한 가치관이 비건 지향이기 때문에 가능한 일이죠.

＜10대와 통하는 채식 이야기＞에서는 또 다른 흥미로운 이야기들이 많았어요.

종교와 관련된 채식 이야기가 가장 인상 깊어요. 불교에서 채식을 하는 이유는 제가 비건을 지향하는 이유와 동일하네요. 제가 비건을 떠올리면 늘 하는 생각은, '우리는 고기를 안 먹는다고 죽지 않지만, 우리가 고기를 먹으면 어떤 동물은 죽는다.'예요. 불교에서도 그들이 생명이니 먹지 말라고 합니다.

다 똑같은 생명이에요. 말을 못 한다고 해서 그 생명이 천한 것이 아니고, 말을 잘 한다고 해서 그 생명이 귀한 것이 아니에요. 생명은 그 자체로 가치가 있는 존재들이에요. 그들도 말을 못 하는 것뿐이지 감정을 다 느껴요.

아 여기서 혹시 "식물도 생명인데, 식물은 왜 먹어? 식물도 고통을 느끼잖아"라고 생각하시는 분이 계실 거라 생각해요. 식물도 고통을 느낀다는 것에 동의해요. 그렇지만 식물을 먹는 것은 인간이 할 수 있는 최소한의 소비라고 생각해요. 식물을 안 먹으면 인간이 죽잖아요. 음 이 부분에 대해서는 제 어휘력이 부족하네요.

이 책을 통해 더 공부해 봐야겠어요.

소의 트림과 방귀가 지구온난화의 원인이 되고, 소의 방귀에 세금을 매기는 나라도 있다는 기사를 보고 육식을 줄여보겠다는 생각을 해 본 적은 있어도 채식을 시도해 본 적이 없다. 왠지 고기의 단백질을 섭취해야 몸의 영양소가 맞을 것 같고, 특히 아이를 키우는 입장에서 아이들은 꼭 고기를 먹여야 건강하게 잘 자란다고 생각해 왔다. 특히 사춘기의 아이들에게는 고기를 꼭 먹여야 가정의 평화에 일조할 수 있다고 생각해 왔다.

책을 읽으면서 채식에도 플렉시테리언, 페스코, 락토와 오보, 비건처럼 다양한 종류가 있고, 채식하면 힘이 없거나 예민하다는 말이 잘못된 인식이라는 점, 아인슈타인이나 레오나르도 다빈치도 채식주의자였다는 점, 인도는 채식 인구가 가장 많지만 소고기 수출국으로도 유명하다는 새롭고 흥미로운 사실들을 많이 알 수 있었다.

그동안 채식을 하면 ‘몸이 힘들어질 것이다. 많이 힘들겠다’고만 어렴풋이 생각했었는데, 이 책을 통해 한 번쯤 채식을 시도해 보겠다는 계기가 됐다. 채식을 시도해보고 싶었으나 잘 몰라서 또는 어려울 것 같아 하지 못했거나 채식에 대해 더 알고 싶은 사람이라면 이 책을 읽어보길 권한다. 제목은 10대와 통하는 채식 이야기지만, 어른들이 읽어도 무방하다. 채식이 지속 가능한 삶과 세상을 바꾸는 실천이라는 점에서 채식에 대해 조금이라도 관심을 갖는 사람들이 많아지길 바란다.

구한말 사람들이 각종 동물들을 잡지 않고 함께 사는 모습을 보며 
한 외국인이 "조선사람들은 왜 동물을 잡지 않고 저렇게 놔 두는지 알 수가 없다." 라고 
쓴 일기를 본적이 있다. 
적어도 그 당시에 사람들은 동물은 사람을 위해 존재한다기 보다 "공존"하는 것이다 라는 가치가 몸에 베어 있었을것이다. 
하지만 서구 문명의 유입으로 그런 가치는 쇠퇴하고 
동물을 식재료로, 의류로, 의약품의 실험 대상 등으로 대하며 
공존해야 할 생명이라기보단 인간을 위한 하나의 도구로 대하고 있는 것도 현실이다. 

이 책은 이제 우리가 동물에 대하여 어떤 생각을 가지고 살아가야 할 것인지 
근본적인 물음을 제시하며 그에 대한 대안으로 채식을 설명하고 있다. 
흔히들 채식을 한다고 하면
"사람이 어떻게 풀만 먹고 사냐? 다들 다 먹고 살아. 그냥 먹어."
"이렇게 맛있는 고기를 어떻게 안먹냐? 사람이 필요한 영양소가 다 있는거야. 풀만 먹고 살면 오히려 영양 결핍이야." 
이와 같은 핀잔을 듣기 일쑤다. 

하지만 채식을 하든 육식을 하든 적어도 이런 문제 의식은 가지고 있어야 한다. 
이것은 동물과 인간의 공존에 관한 문제이며 삶의 방향성에 대한 문제이기 때문이다. 
책을 읽으며 채식은 단순히 "채소"만 먹는다는 것을 넘어서 
이런 문제 의식을 가지고 나부터라도 해결하려고 한다는 
일종의 "사회 운동"적 성격을 가지고 있다는 것을 알았다. 
때문에 채식은 채소를 먹는 것을 넘어 모피 같은 동물 가죽 의류, 화장품 의약 등을 위해 희생되는 동물들의 문제 뿐만 아니라 일회용 쓰레기, 플라스틱 같은 환경문제도 함께 다루는 것이다. 
꼬리에 꼬리를 물고 채식의 흐름을 쫓아 갈수록 
채식은 나 혼자만이 아닌 지구의 모든 생명체를 위한 하나의 운동이란 생각이 들 정도이다. 

사람은 누구나 먹어야 산다. 
그리고 이젠 먹을게 없다기 보단 먹을게 많아서 무엇을 먹어야 할지 선택지가 더 많은 사회이다.
'내가 먹는 것이 바로 나'라는 생각으로 
내가 먹는 것에 대한 좀 더 깊은 철학이 필요한 시점이다. 
'채식'에 대해 쉽게 알 수 있는 이 책을 통해 먹는 것에 대한 생각을 함께 나눠 보았으면 좋겠다. 
 

채식에 대해 쉽게 알게 해주는 유익한 책이다. 단순히 채식을 고기 ,먹지 않는 것이라고 생각하고 있었는데 이 책에서는 지구를 살리는 사회 운동이라고 정의하고 있다. 햄버거에 들어가는 패티를 만들기 위해 목장을 만드는 것부터 시작해서 여러 가지로 당연하게 여겨지고 행해지는 동물학대에 대해 알려 준다. 

채식을 시작하는 거의 대부분의 사람들은 고기를 먹지 못하는 것이 아니라 안먹는 것을 선택한 것이다. 종교적인 이유도 있지만, 많은 사람들이 동물이 고통스러워 하는 모습을 보고 깨달음과 통찰의 순간이 거치고 결심을 하면서 이루어지는 것 같다. 그래서 중간 쯤에 나오는 것 채식은 준비하면서 단계적으로 실천하는 것이 아니라 하루아침에 실천해도 되는 것이라고 한 것 같다. 그렇다. 이런 종류의 결심과 실천은 단계적으로 이루어지는 것이 더 이상한 것이다. 

누가 만약 채식을 시작한다면 주변 사람들이 조금 불편하게 여길 수 있다. 존중하지 않아서는 아니겠지만, 단체와 집단의 특성상 그도 유별나게 굴지 않고 다른 사람들과 똑같이 무난하게 행동했으면 하고 바랄 것이다. 

채식과 동물학대가 연결될거라고는 생각하지 못했었다. 햄버거 패티와 지구 온난화가 연결된다는 것도 사실 마음속으로는 조금 과장이 아닐까 생각이 들기도 했다. 이렇듯 나는 일상화된 나의 생활을 별로 바꿀 생각이 없다. 그런데, 이 책에서 말한 젖소 이야기는 충격적이었다. 나는 젖소가 아무 때나 젖을 생산할 수 있는 소라고 생각했었는데, 임신하고 출산한 소라는 사실을 알고 놀랐다. 새끼에게 먹일 젖을 인간에게 도둑질당하는 것이라는게 무척 안타까웠다.  그동안 아무 생각없이 젖소는 젖이 나오는 소다라고 생각했던 것이 부끄러웠다. 정말일까? 싶어 인터넷에 검색도 해 보았다. 젖소에게 그렇게까지 하고 싶지는 않았는데 말이다. 우유를 우리 아이에게 먹이고, 나도 먹었던 일은 소에게는 정말 미안한 일이다. 

마지막에 채식식당 이야기도 그렇다. 계란지단을 넣은 김밥 메뉴이야기를 하면서 채식도 종류가 있다고 이야기하면 세상 모든 사람이 채식주의자라고 말할 수 있다고 한 부분 말이다. 사람들은 여러 가지를 자기에게 유리하게 적용하곤 하는데 채식주의자는 인식을 달리하고 지구의 환경까지 생각하는 실천가이기 때문에 지나친 융통성은 경계해야 할 것 같다.  

이 책의 모든 주장에 동의하는 것은 아니다. 갑자기 내가 채식을 시작할 것도 아니다. 하지만, 고기를 조금 줄여야겠다는 생각이 들었다. 

“모든 사람이 세상을 바꾸는 것에 대해 이야기 하지만

아무도 자신을 바꾸려고 하지는 않는다.”

책의 표지 디자인과 색이 참 예쁘다. 제본이 탄탄해서 안정감이 든다. 폰트가 눈에 잘 들어온다. 주석을 책 마지막 부분에 따로 달지 않고 해당 쪽 바로 아래에 있어 모두 읽을 수 있어 참 좋다. 한번 잡으면 놓고 싶지 않는 몰입감을 주는 책이며 211쪽의 분량으로 부담감이 적다.

아인슈타인은 “채식주의 식단보다 인류의 건강을 증진하고 지구 환경에서 살아남을 수 있는 기회를 많이 제공하는 것은 없다. 채식 음식은 우리의 본성에 깊은 인상을 남긴다. 전 세계가 채식주의를 채택하면 인류의 운명은 바뀔 수 있다.”

간디는 “한 나라의 위대함과 도덕성은 동물을 다루는 태도로 판단할 수 있다. 나는 나약한 동물일수록 인간의 잔인함으로부터 더욱 철저히 보호되어야만 한다고 생각한다.”

레오나르도 다빈치는 “언젠가는 동물 죽이는 것을 사람을 죽이는 것과 똑같이 여길 날이 올 것이다.”

소크라테스는 “자연의 법칙을 따르는 이상적인 국가가 건설될 때는 육식이라는 것이 없었고, 개인의 욕심 때문에 고기 소비를 유지하고자 점점 많은 땅과 자원, 사람들이 필요해지고 결국은 이것들이 전쟁까지 만들어 낸다.”

노벨 문학상 수상자인 아이작 싱어가 그의 소설에서 “나치가 유대인에게 한 짓은 인간이 동물에게 한 짓과 같다.”

전설적인 밴드 비틀즈의 폴 매카트니는 “도살장이 유리로 만들어져 있다면 모든 사람이 채식주의자가 됐을 것”이라고 말했지요. ... 고기 이전에는 이들도 숨을 쉬던 생명인데, 어떤 삶을 살다가 또 어떤 과정을 거쳐 이렇게 우리 앞에 포장되어 있는지 누구도 자세히 알지 못했습니다. 그 모든 과정이 우리가 볼 수 없는 곳에서 진행되기 때문에 그 시간들을 거슬러 고민해 볼 필요도 없었지요.

“어떠한 생명체라도 약한 것이건 강한 것이건, 큰 것이건 중간 것이건, 제 아무리 미미하고 보잘것없는 것일지라도, 눈에 보이는 것이나 보이지 않는 것이나, 멀리 있는 것이나 가까이 있는 것이나, 이미 태어난 것이나 앞으로 태어나는 것이나, 살아 있는 모든 것은 다 행복하라. 남을 속여서도 안 된다. 또 남을 멸시해서도 안된다. 남을 괴롭히거나 고통을 주어서는 더욱 안 된다. 어머니가 목숨을 걸고 하나뿐인 자식을 보호하듯 살아 있는 모든 것에 한없는 자애를 베풀지어다.” 초기 불교 경전에 나오는 이야기입니다.

플렉시테리언은 채식인 중에서도 가장 유연하게, 대부분의 일상에서는 채식 생활을 하되 가끔 상황에 따라 고기를 먹기도 하는 사람을 일컫습니다.

채식의 어원 자체를 풀면 ‘활력 있는’, ‘건강한’ 식사법을 의미하기 때문에 사실 무엇을 먹느냐가 중요한 것이 아니라 어떻게 자라고, 어떻게 길러지고, 어떻게 생산된 식품을 섭취하느냐가 더 중요한 문제가 될 수도 있습니다. 따라서 ‘육식을 하지 않는다’는 의미의 채식과 ‘건강한’ 채식이 동시에 충족된다면 가장 이상적인 채식이라고 할 수 있습니다.

이 책은 요새 이슈가 되고 있는 채식에 대한 다양한 정보와 견해를 알려주고 있다. 책은 크게 1~7장으로 나뉘어져 있다. 1장에는 채식의 기본적인 개념과 함께 채식의 역사와 이전에 채식을 먼저 시작한 사람들의 이야기가 정리되어있다. 2장에는 공공의 중요한 가치와 신념을 위해 채식을 실천하는 다양한 사람들의 이이야기가 나와있다. 3, 4장에는 다양한 채식의 종류와 비거니즘에 대해 자세히 다루어고 있으며, 마지막으로 5,6,7장에서는 채식을 선택한 사람들의 구체적인 삶의 모습이 나와있다.

가장 흥미 있던 내용은 먼저, 3장에 나온 채식의 종류이다. 대충은 알고 있었지만 채식의 종류가 다양하고 동물로 만든 가죽 제품을 사용하지 않는 것도 비건에 들어간다는 점을 새롭게 알게 되었다. 나 같은 경우 동물 학대인 것 같아서 돌고래쇼 관람 같은 것을 별로 좋아하지 않았는데 이것 역시 넓은 의미에서 비건에 포함된다는 것도 알게 되었다. 다음으로, 4장 비거니즘에 대한 내용이었다. 인간들이 동물을 매우 폭력적으로 다루고 있으며, 낭비되는 음식물 쓰레기와 자원이 많다는 것을 느낄 수 있었다. 특히 먹는 것뿐만이 아니라 화장품 생산을 위해 이루어지는 동물 실험에 대한 내용을 읽으며 그 동안 내가 사용하던 화장품이 정말 윤리적으로 올바르게 생산된 것들이었나? 라는 반성을 하게 되었다.

제목은 ‘10대와 통하는 채식이야기’ 이지만 용어들이 어려운 것이 조금 아쉬웠다. 오히려 성인들이 읽기에 좀 더 적합한 내용이었다. 하지만 채식에 대해 관심을 가진 사람이 깊이 있는 지식을 알기 위해 입문서로 읽기 좋은 책이었다.

몇년 전 가족 구성원 중 한 명이 채식을 시작했다. 이 책에도 나와있듯이 채식에도 여러 단계가 있으니 정확히는 비건 식생활을 시작했다고 말할 수 있겠다. 어렸을 때부터 고기 반찬 없이는 밥을 먹지 않았던 내게 가족의 비건 식생활은 고역 그자체였다. 왜냐하면 내게도 건강상의 이유로 비건을 권했기 때문이다. 건강과 환경 그리고 윤리라는 이름 아래 내가 비건의 논리를 이길 수가 없었다. 그럼에도 불구하고 고기의 맛, 속세의 맛에 익숙해진 나는 식습관을 쉽게 바꿀 수가 없었다. 그래도 비건 식당을 찾아가고 비건 관련 영상, 책을 보며 건강이라는 타이틀보단 환경 그리고 윤리라는 명목에 꽂혔다. 그러다가 급기야 학교에서 환경동아리를 시작했다. 환경을 사랑하는 마음을 기르고 자신이 살아가는 환경에 대해 관심을 가지며 환경을 지키는 방법을 익히고 지속적으로 실천하려는 태도를 갖게 하겠다는 목적으로 동아리를 운영했다. 동물 털로 만드는 섬유(알파카와 라쿤 등)를 알아보기, 우리 가족의 의생활 속 섬유 재료 찾아보기, 동물 털의 대체재 찾아보기 등의 의생활과 나의 일주일 식단표를 보며 식생활 돌아보기, 바른 먹거리 탐색하기, 
캠페인 활동 피켓 제작하기 등의 식생활, 플라스틱의  문제점, 대체재를 알리는 캠페인 하기를 통한 주생활 교육을 했다. 이 책에서는 내가 운영했던 동아리 수업에서 다룬 유전자 변형 식품(GMO)과 공장식 축산업 외에도 '성장기에는 고기를 많이 먹어야 하지 않을까요?' '식물도 고통을 느끼지 않나요?' '채식에 부작용은 없나요?' '동물을 사랑하지만 고기는 먹고 싶은데 어떡해요?' 등 현실적인 질문들도 다룬 점이 좋았다. 이 책이 10대를 대상으로 하였지만 어른들도 충분히 읽어봤으면 하고 추천한다.                             

어떤 음식을 먹는가는 우리의 몸과 삶에 많은 영향을 준다. 바빠서 식사를 거르기도 하는데사실 먹는 것만큼 중요한 일도 없다. 내가 먹는 곳이 곧 내 삶과 연결되어 있다고 생각하면 밥 한끼라도 대충 아무 것이나 먹을 수는 없는 것이다. 더욱 한창 성장하고 여러 가지 가치관과 습관이 정착되는 10대에게 먹거리와 관련된 다양한 생각을 들려주는 것은 매우 의미있다. 그래서 더욱 관심을 가지고 한 장 한 장 읽어나갔다.

＜10대와 통하는 채식이야기＞는 채식의 개념과 역사를 통해 채식이 무엇인지 알려준다. 채식하면 보통 육식을 하지 않고, 채소류를 먹는 것으로 생각하는데 조금더 넓은 시각으로 채식을 바라볼 수 있도록 책은 다양한 사람들의 모습을 소개한다. 인도의 종교적 특수성 때문에 소고기나 돼지고기를 먹지 않는 사람들이 많다. 그래서 맥도날드는 소고기가 없는 패티를 만들어 인도에서 성공하였다고 한다. 성장기 아이들에게 꼭 필요한 음식이 고기라고 소개한 자료를 본 적이 있다. 채식은 보통 건강을 위한 식사법이라고 알고 있지만, 성장기 아이들에게는 고기에 꼭 필요한 영양소가 들어 있기 때문에 채식이 권장되는 방법은 아니라고 생각했다. 책에서는 성장을 위한 고기 섭취가 지나칠 경우 성조숙증과 같은 문제가 발생한다고 한다.

채식을 단순히 나의 건강을 위해서 실천하는 것이 아니라 공공의 가치와 신념을 위한 행동이라고 보고 그것을 실천하는 다양한 사람들에 대해 소개하고 있다. 채식도 여러 가지가 있고, 그에 따른 용어도 다양하다. 프루테리언, 비건, 락토 베지테리언 등 다양한 채식인의 유형을 그림으로 소개하여 이해하기 쉽다. “중요한 것은 무엇을 얼마나 자주 먹었느냐가 아니지요. 나의 건강한 신념을 실천하려고 노력하는 자세가 가장 가치 있을 것입니다.” 이 부분이 참 의미 있게 다가온다. 10대 청소년에게 자신이 먹는 음식에 대해 고민해보고, 무엇을 먹을 것인지 결정하는데 영향을 줄 수 있는 책이다. 지속 가능한 삶을 위해 나의 식생활부터 조금씩 바꾸어 나간다면 건강에도, 환경에도 많은 변화가 있을 것이다.