＜아메리칸 파이어＞

모니카 헤시 저/박동복 옮김/돌베게

이 책을 읽고자 선택했던 이유는 책 소개가 흥미로워서였다.

'쇠락하는 어느 소도시에서 일어난 연쇄방화 이야기'

현대 사회는 우리나라를 비롯해 전세계가 혼란하다.

코로나라는 예상치 못한 질병 때문도 있겠지만, 왜인지 모를 불안과

이기심, 폭력, 물질만능주의, 과도한 성취주의 등의

복잡한 여러 현상의 모습이 얽힌 형태가 많이 보이고 있다.

이런 복잡한 현실에 대해 과거의 사건이 쓰여진 책을 읽어본다면

어쩌면 우린 이 상황을 어떻게 헤쳐나가야할지

옳은 답을 얻진 못하더라도 적어도 과거의 경험으로부터

같은 실수는 하지 않을 수 있을 것 같아 읽어보게 되었다.

이 책은 버지니아주 어코맥 카운티를 저자가 방문해 이 사건을 알아보면서

쓰게 된 논픽션 작품이다.

이 책엔 여러 등장인물들이 나오지만, 어쩌면 가장 주된 인물은 찰리와 토냐일 것이다.

이 책을 읽지 않은 사람들을 위해 결론은 최대한 이야기 하지 않을 것이지만,

이 두 커플의 스토리가 중심으로 책 속 모든 일들이 이뤄졌고,

이 둘이 벌인 일들이 결국 어떤 결과를 마을과 동네에 낳고,

자기 자신들에게 낳았는지가 이 책엔 쓰여져 있다.

그렇지만, 그들이 왜 그런 일을 했는지 그 진짜 이유는 확실하지 않고, 추측할 뿐이다.

책은 미국 남부의 한 시골마을이 배경이며,

이 시골마을은 산업화가 되어가면서 쇠퇴하고,

폐쇄적이 되어가는 모습을 보여준다.

책을 읽으면서 미국의 어쩌면 현 시골의 모습을 잘 보여주고 있다고 생각했다.

한국도 그렇지만, 그 지역에서 가문의 몇 대가 대대손손 살아오고, 

외부와 교류가 그리 많지 않다면

그 커뮤니티는 그 당시 과거를 항상 회상하고 머물러 있다.

그리고 외지인이 들어오거나 했을 때 쉽게 그 안에 들어가기 어렵고,

숨기는 것들도 있다.

이 책은 마을에서 5개월 동안 86번의 방화가 일어난다고 책에 나오는데,

그 방화사건에 대해 범인이 잡히게 되고,

왜 그런 일을 벌였는지, 수사를 하고, 법정에서 공방을 벌이는 부분도

꽤나 인상깊게 다뤄졌다.

그리고 그런 방화가 일어나고, 동네가 낙후되고,

이런 온갖 문제가 일어났던 것이 개인적으론 책을 읽으면서

교육의 수준과 질, 국가 내 지역의 균형잡힌 발전과 수용이 있었다면

일어나지 않았을 수도 있지 않았을까 생각했다.

어쩌면 그들이 제대로 교육받고, 제대로 된 가정환경에서 자라고,

자신들의 생계를 안전하게 유지하고, 동네에 활기가 가득찼다면

이런 현상은 일어나지 않았을까.

그런데 한편으론 이런 생각도 들었다.

우리나라는 현재 이 마을과는 다르게 지역들이 그래도 덜 폐쇄적이고,

기술이 다양하게 보급되고, 대부분의 국민들이 일정 수준의 교육을 받았다.

그렇지만, 우리나라 역시 이 마을과 같이 이상하고도 우리를 불안하게 만드는

방화사건 이외의 여러 사건사고들이 매일 매순간 일어나고있다.

그럼 이런 문제는 해결할 수 없는 것인가.

책에선 어떤 해답도 제시하고 있지 않는다.

아마 저자도 우리에게 생각할거리를 남겨놓은 것 같다.^^

희망이 없고, 사랑했기에,

삶의 끝에 서 있었기에 도망치고 싶어서,

지금의 내 상황을 어떻게 해야할지 모르겠어서

그들은 이런 연쇄방화를 일으켰던 것일까.

우리 사회에도 이런 방화는 일어나고 있진 않은가.

실제로 불이 질러진 것은 아니지만,

방화보다 더 무서운 '자멸'이라는 길로 

어쩌면 우리 스스로가 가고있는 것은 아닌가.

여러모로 생각해 보게 된 책이었다.

＜YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다＞