'오늘은 욕 시험을 치는 날이에요' 라는 첫 페이지 첫 문장을 읽는 순간부터 예사로운 이야기가 아님을 느낄 수 있었다. 아이들을 가르치는 일을 하는 사람으로서 말하는데 이보다 더 현실감이 생생한 첫 문장을 본 적이 없다. 

아이들 학습 동기 유발에 대한 연수에서 강사분이 이런 말을 한 적이 있다. 아이들이 게임을 싫어하게 하는 방법이 있다고. 바로 게임을 학교 과목으로 만드는 것이다. '1)게임의 정의 2) 게임의 역사 3) 게임의 00론적 이해' 이런식으로 교과서를 만들고 주기적으로 시험을 보며 성적을 그래프로 보여주며 왜 이것밖에 못하냐고 다그치고 일반 교과목처럼 가르치면 분명 게임을 싫어하게 될 것이라는 우스갯소리였다. 

이 책의 학교에서 욕을 다루는 방식이 딱 이렇다. 연수에서 저 말을 들었을 때는 그저 웃고 넘겼는데 이 책을 읽으며 이 이야기가 욕이 생활화 된 지금의 아이들 모습을 상당히 고차원적으로 풍자하고 있음을 깨달았다. 

'봉사,배려,예의,인사,고운말쓰기' 등은 가르치는 사람들에게는 너무나 아름다운 주제지만 아이들에게는 너무나 뻔하고 재미없다. 아동문학작품에서 이런 주제를 세련되게 담아내기는 여간 어려운 일이 아니다. 보통 나쁜짓을 했더니 안좋은 일이 일어나서 무서워서 자신의 행동을 뉘우쳤다는 수준의 구성과 전개가 대부분이었던 것 같다. 그래서 무서운 이야기도 싫어하고 교훈을 강요하는 뻔한 스토리도 싫어하는 우리 아들에게 책 사주기가 쉽지 않았는데 다행히 이 책은 대성공! 

아동 문학에서 이런 수준의 풍자를 볼 수 있는 것이 놀랍다. 뻔한 교훈이 담긴 이야기 싫어하는 우리 아들이 '진짜 웃겨!' 하며 두 번 읽었다. 아무래도 세 번 읽을 것 같다. 책장에 오랫동안 꽂아 놓아야겠다.