우리에게 낯설지만 머지않은 세계를 소개해주고 있는 일곱 편의 SF 동화. 아직 경험해보지 않은 세계이기에 먼 곳의 이야기처럼 들릴 수 있겠지만, 그 세계 속에 살아가고 있는 아이들의 마음은 결코 멀다고 느껴지지 않았다.

 이 작품은 옴니버스 형식으로 일곱 편의 단편이 수록되어 있다. SF를 배경으로 그곳에서 아이들이 겪는 고민을 미래의 어떤 상황들과 결부 지어 이야기가 전개되고 있다고 느꼈다. “마음 상자 구해요”라는 작품을 읽은 어떤 독자들은 이 작품이 낯설다고 말한다. 나는 그러한 감상에 충분히 동의한다. 현재 우리가 살아가고 있는 세계와 시공간이 전혀 다르니까. 하지만 시간적, 공간적 배경이 다름에도 불구하고 현재와 상통하는 건 분명히 있다고 생각했다. 우리가 살아가고 있는 아이들의 마음과 미래의 세계에 살아가고 있는 아이들의 마음은 달라지지 않았다는 것. 이러한 지점에서 나는 이 작품이 많은 어린이에게 위로가 되어줄 수 있다고 느꼈다. 결말을 맺는 방식에선 작가분께 어떠한 신뢰를 확신할 수 있게 되었는데, 열린 결말이라는 것 자체가 독자의 상상력을 억압하지 않는다는 점에서 긍정적인 효과를 유발하기도 한다. 하지만 이러한 점에서 신뢰를 느꼈다기보다 열려 있는 결말의 방식이 독자에게 상처를 주지 않고자 하는 작가의 사려 깊은 배려라 생각되어서 이 단편들의 결말 방식이 좋게 다가왔던 것 같다. 때로는 맺음이 확실한 결말이 예기치 못한 아픔을 줄 수 있다고 생각하기에.

 작품의 가장 처음 배치된 ‘냉장고가 말을 걸어올 때’는 SF 장르가 낯선 독자들이 진입하기 좋은 작품이라고 생각했다. 우리는 누구나 물건이 말을 걸어오는 상상을 해봤을 것이다. 소통이 가능한 물건과 감정을 나누며 아무에게도 털어놓지 못한 자신만의 고민을 털어놓는 상상 또한 한 번쯤 머릿속으로 그려봤을 것이다. 이 동화는 준우라는 인물이 가지고 있는 고민을 자신의 집에 있는 냉장고에게 털어놓으면서 무언가를 선택해야 하는 기로에 놓이게 된다. 여기서 확인할 수 있는 것은 준우는 현재 본인의 의지로서 무언가를 하고 있는 것이 아닌, 아빠의 암묵적 억압에 의해 무언가를 해야만 한다는 것이다. 그 과정에서 준우가 느끼는 마음은 아마 현재 이 세계에 있는 어린이에게도 존재할 것이라 생각했다. 오늘날의 ‘준우’들이 이 작품을 만나본다면 아주 조금의 위안을 받을 수 있지 않을까.

 두 번째로 말해보고 싶은 작품은 ‘드림케이프로부터 한 발짝’이라는 작품이다. 이 작품은 어린이에게서 조금은 멀어진 나에게도 많은 생각을 하게 해준 작품이었다. 현이라는 인물은 가상 세계를 통해 자신에게 처한 상황을 인정하지 않으려 한다. 그 상황은 주인공의 형인 혁이라는 인물의 죽음인데, 현실에 있던 형의 모습을 가상 세계에 구축하기 위해 하루하루 피폐한 삶을 보내고 있다. 주인공의 엄마는 그런 현의 상황이 걱정되기에 자신과 함께 현실로 나가자고 설득한다. 나는 여기서 현이 그러한 행동을 했던 이유를 생각해본다. 나아가 현과 비슷한 독자들에 대해서도 생각해본다. 어린이는 죽음을 어떻게 받아들이고 있을까. 나아가 어린이가 죽음을 애도하는 방식은 무엇일까. 현이라는 인물에게 애도는 형의 존재를 잊지 않는 것이었을지도 모른다. 그렇기에 가상 세계에서라도 영원히 함께 살 수 있도록 형의 아바타에 그토록 집착했던 것이고. 어쩌면 현은 피하고 있던 게 아니었을까, 용기가 없었던 게 아니었을까. 죽음을 있는 힘껏 애도하지 못하고 회피하고 있었던 혹은 받아들일 용기가 없었던 누군가가 이 이야기를 읽어봤으면 좋겠다.

 언급한 작품뿐만 아닌 이외의 작품에서도 어린이들의 마음을 아주 미약하게나마, 이제라도 알게 될 수 있는 작품이 담겨있다. 저마다의 고민으로 아픔과 힘듦이 넘쳐나는 아이들의 마음을 덜어내 줄 수 있는, 보관해줄 수 있는 ‘마음 상자’가 되어줄 책이다. 아직 완전한 ‘마음 상자’를 구하지 못했다면 김성진 작가의 “마음 상자 구해요”를 읽어보길 바란다.