천마신이 죽었다는 소문이 전 중원에 일제히 퍼지면서 척사맹의 본격적인 반격이 시작되었다. 마인들은 오직 천마신 하나를보고 뭉친자들이었다. 천마신이 죽은이상 그들은 오합지졸에 불과하였다. 백무결은 발빠르게 단지 맹서주를 마신것으로는 처벌하지 않겠다고 발표하였다. 그발표가 주효하였다. 반강제로 천마신의 편에선 이들이 일제히 돌아섰다. 그들은 누가 강호를 지배해도 아무상관이 없는 중립의 상황에있는 이들이었다.

일반적으로 죄수 하나에 스무명이나되는 무인이 동원되는것은 드문일이었다. 일반적인 죄수가 아니라는 뜻이었다. 어떤 진법이든지 생문이 존재하는 법이다. 사문에 들어서기 전에 생문을 찾아내서 탈출해야만한다. 심하게 흔들리는 마차에서 철무린이 운기조식을 시도하였다. 단전에 내공이라고는 정말이지 한줌도되지 않았다. 무공을 배우기는 했지만 삼류도 안되는 무공이었고 그조차도 잘못배운듯 하였다.

대마신은 마치 자신이 왕이라도 된듯 화려하게 꾸며진 가마에 비스듬히 누워있었다. 가마를 든 인원만 오십명에 달하는 거대한 가마였다. 대마신의 아무감정도 담기지 않은 검은 두눈에서는 살기보다도 더무서운 괴이한 기운이 흘러나오고 있었는데 그숫자가 육천에 달하자 그엄청난 사기는 보통의 사람이 감당할수 있는것이 아니었다. 그 기운만으로도 파수진은 두려움에 몸서리를 치기도하였다.

백마갱, 혈마가 이렇게 순순히 모든것을 밝힌다는것은 그가 스스로 감당할수 없는 일이라는 뜻이었다. 혈마는 백서연을 철무린과 하나로 생각하는지 강호인들이 알지 못하는 혈교의 비화를 이야기하면서도 크게 관여치 않았다. 마후지체를 신봉하는 자들의 무공수준이나 마기를 빨아들이는 흡마주를 보았을때 만약 마후가 탄생된다면 눈앞의 혈마보다 강할 가능성이 컸다. 하지만 백마갱을 열기위한 수단에 불과할것이었다.

파수진이 불명의 마액이 무엇인지 한번 확인을 해보고 싶어하였다. 그녀는 누가 보아도 대단한 집안의 자제인것이 확실했기에 모두 걱정반 호기심반의 마음으로 그모습을 모두 지켜보았다. 별다른 냄새는 나지 않았고, 그것을 조심스럽게 손등에 한방울 떨어뜨렸다. 아무런 반응도 보이지는 않았다. 그냥 보아서는 물과 전혀 다르지 않았던것이다. 고개를 뒤로젖힌 그녀는 자신의 이마에 신비마액을 한방울 떨어뜨려버렸다..

호위 무인은 조수명의 명령이라면 무엇이든지 들어주었다. 잦은 시비를 일으키다 결국 그는 상대방의 검에맞아 운명을 달리하였다. 일이 커질뻔도 하였지만 조수명의 아비가 나서서 일을 무마하였다. 이후 두번이나 호위 무인들이 바뀐후 백량이 그자리를 맡았고, 그는 앞서의 호위들과는 다른 사내였다. 조수명이 수인을 괴롭힌것은 삼년째였다. 이유는 없었고 그냥 싫어서였다. 수인은 꿈에서나 현실에서나 악몽에 시달려야만했다.

철무린이 원하는것은 강호를 정복하는 것이었다. 수하들은 얼마든지 다시 만들수가 있었다. 중원에 나가있는 철혈맹 소속의 무인도 엄청난 숫자가 있었다. 보통사람은 죄책감을 견뎌낼수 없다. 막연히 되겠지 하는것과 실제로 닥쳐서 죽이라는 명령을 내리는것은 천양지차이다. 협의과 정의 사이 끝없이 반란이 일어나고, 수많은 암살시도가 있을것이었다. 힘의 논리 이면에있는 복잡한 현실들이었다.