'내게 거짓말을 했어. 그 사람이 거짓말을 했어. 사소한 거짓말이 아니라 어마어마한 거짓말이야.' p.70



프리랜서 기자로 일하는 젬마는 기사 관련 출장 때문에 며칠 집을 비웠다. 사랑하는 남편 대니와는 매일 연락을 주고받으며 집으로 돌아갈 날을 기대했다. 그렇게 출장을 마치고 젬마가 집에 돌아왔을 때 대니는 집에 없었다. 대니는 IT 쪽 전문가라 워낙 일이 많아서 평소에도 야근이 잦았기에 대수롭지 않게 여겼다. 다만 어디에 있냐고 묻는 젬마의 메일에 답장을 보내지 않는 게 조금 의문스러웠지만 말이다.
금세 돌아올 거라 생각했던 대니는 그날 밤이 지나고, 다음날이 되어서도 돌아오지 않았다. 젬마는 대니가 자신을 떠난 건가 싶어서 그의 물건을 뒤졌지만, 없어진 건 그가 출근할 때 필요한 것들뿐 나머지는 모두 제자리에 있었다. 결국 젬마는 대니의 신변에 무슨 일이 생긴 거라 여기며 경찰에 신고를 한다.

헬레나는 최근 브리스톨에서 일어난 살인사건 때문에 골치가 아프다. 두 건의 살인사건에 범인의 흔적을 찾을 수 없었기 때문이다. 게다가 피해자는 서로 연관이 없는 사이라 어디서부터 수사를 해야 할지 모르겠다. 피해자 사이의 공통점이라고는 형제라고 해도 믿을 만큼 닮은 외모를 가졌다는 것뿐이다.
이런 상황에 부하 직원 데번이 남편이 실종됐다고 신고를 하기 위해 경찰서를 찾아온 여자를 만나봐야 된다고 말했다. 살인사건이 일어난 마당에 실종 사건 같은 건 사소하게 느껴졌지만 데번의 반응이 심상치 않아 그 여자, 젬마를 만난다. 헬레나에게 전후 사정을 들려준 젬마는 남편을 찾는 데 도움이 될지도 몰라서 그의 사진을 가져왔다며 보여줬다. 그 사진을 본 헬레나는 수사 중인 두 건의 살인사건 피해자와 대니가 너무나 닮았다는 사실을 단번에 알아챈다.



출장을 다녀왔는데 남편이 사라지고 집에도 들어오지 않는다. 짐은 오로지 출근할 때 필요한 것들만 없어졌다. 그렇다면 당연히 사고가 났다고 생각할 것이다. 젬마의 생각도 그러했다. 대니와 결혼한 지 이제 1년이 다 되어가던 신혼이었고, 서로를 너무나 사랑하고 있었기에 자신을 떠났다고는 상상도 하지 못했다. 없어진 물건들을 봤을 때 젬마가 예상할 수 있었던 건 그의 사고뿐이었다.
그래서 실종 신고를 했지만, 경찰은 마침 수사 중이던 살인사건의 피해자가 대니와 너무나 닮았기 때문에 실종이 아닌 살해됐을 수도 있다는 걸 염두에 두고 수사를 시작했다. 닮은 사람만 죽이는 연쇄살인범이 세상에 알려졌을 때 큰 혼란을 줄 수 있었다. 피해자들이 모두 어두운색 머리칼과 눈동자를 가지고 있었기에 너무나 많은 사람들이 타깃이 될 수 있었기 때문이다.



"대니 오코너의 시신을 찾아야 해, 데번. 죽은 게 틀림없어. 나는 아직도 그의 영리한 아내가 많은 걸 숨기고 있다고 생각해." p.183

그가 여기 살았다는 사실을 어떻게 증명해야 하나? 나만 의심하는 그들이 진짜 범인을 찾아 나서게 하려면 어떻게 해야 할까? p.195



소설은 대니가 사라진 뒤 하루하루 고통을 받으며 어떻게든 그를 찾으려고 애를 쓰는 젬마의 시점과 사건을 수사하는 경찰 헬레나와 데번의 시점을 오갔다.
감정적으로 극단에 처한 젬마의 상황을 읽을 땐 그녀에게 격하게 공감이 됐었다. 남편이 갑자기 사라진 것도 당황스럽고 정신이 없는데, 대니와 닮은 남자들이 살해되고 있다는 사실을 알게 됐을 땐 그야말로 패닉에 빠졌다. 불행인지 다행인지 아직 대니의 시신이 발견되지 않았기에 젬마는 그가 살아있다고 믿으며 집으로 돌아오기를 간절히 바랐다.
반면에 경찰의 시점을 읽을 땐 젬마가 점점 의심스러워졌다. 이웃들 중 그 누구도 대니를 본 적이 없었다. 더군다나 대니는 브리스톨로 이사를 온 뒤 출근 예정이던 회사에 다니질 않았고, 단 한 번도 은행 계좌에서 돈이 인출되지도 않았다. 젬마가 과거 신문 기자 시절에 일 때문에 공황장애를 겪었다는 사실이 밝혀진 뒤에는 그녀가 뭔가를 숨기고 있는 거라는 확신이 들었다.
사건을 수사하고는 있지만 젬마가 연쇄살인범이라는 단서만 손에 잡혀 용의자로 의심하는 경찰과 자신의 결백을 밝히면서 대니의 흔적을 찾기 위해 분주한 젬마의 모습이 교대로 이어졌다. 대체 무엇이 진실인지 알 수가 없었기에 제자리만 도는 것 같은 기분이 들었다.

그러다 마침내 진실이 밝혀졌을 때 어떻게 그럴 수가 있나 싶어서 뒤통수를 맞은 느낌이었다. 젬마를 비롯해 경찰들까지 모두 이 한 놈에게 놀아났다. 그것도 피해 의식이 가득한 비뚤어진 인간에게 말이다. 젬마의 억울함은 벗겨졌지만 해피엔딩이라고 절대 볼 수 없는 결말이라 안타까웠다. 어쩌면 이게 현실적인 결말일지도 모르겠다.

읽으면서 유사한 소설이 여럿 생각났다. 그래서 혹시나 싶어 젬마를 의심했는데 아니라서 다행이었다. 그래도 결말로 인해 영 개운하지는 않은 소설이었다.



 

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'추리소설'들을 읽다보면 '퍼펙트'라는 말이 나오는 경우가 많습니다.

'퍼펙트 와이프','퍼펙트 마더','퍼펙트 데이','완벽한 여자'등등..

그런데 세상에 '완벽'한게 어디있다고..말이지요..

항상' 제목'에 비해 '내용'은 '반의적'인 '경우'가 많았는데 말입니다.

참 이런 작품들을 읽다보면 무섭기도 합니다..

우리는 보이는으로 믿기 때문에..

과연 내가 사랑하는 사람이? 내가 친하던 사람이..

도대체 어떤 사람인지 ....제대로 알수 있을까? 말입니다.

모든게 '연기'일수도 있으니까요..

그래서 자기는 '완벽함'을 가졌다고 착각할수도 있는..

'소설'의 주인공인 '젬마'와 그녀의 남편 '대니'

이들은 결혼한지 11개월차 된 '신혼부부'인데요..

행복한 '신혼'을 즐기던 이들...

그런데 '기자'인 '젬마'가 '취재여행'을 다녀온후..

집에 돌아와보니 남편 '대니'가 사라졌습니다..

'이틀'동안 '대니'와 '연락'이 닿지 않고, 결국 그녀는 '실종신고'를 하게 되는데요

'연쇄살인'을 수사중인 '헬레나'경감과 '데번'경사

소름끼치게도 닮은 '남자'들이 연이어 '둔기'에 맞아 살해당하고

'살인사건'을 수사중인 가운데..

'젬마'가 신고한 남편 '대니'의 '외모'가

'연쇄살인'의 '희생자'들과 너무나도 닮았다는 '생각'을 하게 되는데요

그래서 '경찰'은 '대니'의 주변을 '수사'하는데

놀라운 '사실'을 알게 됩니다..

그 누구도 '대니'를 본 사람도 없었고, '젬마'가 결혼했다는 사실도 몰랐다는..

그 흔한 'SNS'도 하지 않았다는 '대니'

그 어디에도 그가 '존재'했었다는 '흔적'이 남아 있지 않았습니다

거기다가 '대니'가 다녔다는 '직장'에 연락을 해보니

그런 '사람'이 없다는 '통보'까지..

이에 '경찰'은 '젬마'를 의심하기 시작하는데요..

정말 완벽해 보이던 '결혼생활', 갑자기 사라진 '남편'과

그 이후 드러나는 '비밀들'

과연 연이어 일어나는 '연쇄살인'과 무슨 관련이 있는것인지??

'퍼펙트 커플'은 '남편'을 찾는 '젬마'와

'연쇄살인'을 수사하는 '헬레나'경감의 '모습'이 교차되면서 '진행'이 되는데요

너무나도 보여지는 '상황'이 달라지는지라..

'심리스릴러'답게 아주 헷갈리게 하기도 합니다...

과연 '젬마'는 '진실'을 이야기하는것인지??

그래서 드러나는 '반전'에 '섬뜩'하기도 했었는데 말입니다.

마지막 '결말'이 좀 씁쓸하기도 했지만..ㅠㅠ

'가독성'이 좋아, 재미있게 읽었던 작품이였습니다

런던을 떠나 브리스톨의 고급주택가 클리프턴에 자리를 잡은 30대 부부 젬마와 대니는 새 집과 주변 풍광에 만족하며 여유 있는 삶을 만끽합니다. 그런데 어느 날 갑자기 남편 대니가 사라지고, 젬마는 패닉 상태에 빠집니다. 그 무렵 대니와 비슷한 외모의 남자들이 연이어 살해당한 사건 때문에 초긴장상태에 있던 경찰은 대니 역시 동일범에 의한 피해자가 아닐까 추측합니다. 하지만 시간이 흐를수록 모든 정황이 젬마를 가리키기 시작합니다. 경찰은 대니가 오래 전에 런던에서 살해됐을 지도 모른다는 추정과 함께 젬마를 의심하는데, 대니가 살아 돌아오지 않는 이상 혐의를 벗을 수 없음을 깨달은 젬마는 공포와 절망감에 사로잡힙니다.

여러 번 실망을 겪은 탓에 웬만해선 가족이나 부부가 등장하는 심리 스릴러는 읽지 않는 편인데, ‘나를 찾아줘’와 비슷한 인상을 풍기는 홍보카피에 끌려 읽게 된 작품입니다. 100페이지 내에 확실한 ‘미끼’가 안 보이면 그만두겠다는 생각으로 첫 장을 펼쳤는데, 초반부터 연쇄살인사건이 벌어지고 흥미로운 경찰 주인공이 등장하면서 어떻게든 끝까지 달려보기로 마음을 고쳐먹었습니다.

이야기의 뼈대는 심플합니다. 멀쩡하던 남편이 흔적도 없이 사라지고, 그와 비슷한 외모의 남자들이 연이어 살해되고, 경찰은 남편을 잃은 아내를 동정하다가 점차 “그녀가 혹시 연쇄살인범이 아닐까?”라고 추정하게 되고, 그러다가 막판에 예기치 못한 상황이 벌어지면서 실종과 살인의 진상이 밝혀집니다.

사라진 남편 때문에 절망에 빠진 젬마의 공포와 불안정한 심리가 꽤 많은 분량에 걸쳐 반복적으로 묘사된 점은 읽기 전부터 각오한 바지만, 그래도 연쇄살인사건을 수사하는 경찰의 행보가 한 챕터씩 번갈아 전개된 덕분에 지루하고 실망스럽기만 했던 다른 심리 스릴러들에 비하면 페이지를 수월하게 넘길 수 있었습니다. 특히 생각지도 못한 단서들이 하나하나 밝혀지면서 젬마가 점차 유력한 용의자로 ‘업그레이드’되는 구성은 그 자체로 흥미롭기도 하거니와 “혹시 젬마가 진짜 범인일까?”라는, 위화감 가득한 의구심까지 갖게 만들기도 합니다.

마지막에 밝혀진 ‘대니 실종 사건’의 진실이나 비슷한 외모를 가진 남자들이 연이어 살해당한 사건의 진상은 충격적인 반전이라고 하기엔 조금 무리지만, 진범의 범행동기 자체는 예상 밖의 신선함(?)을 제공합니다. 미스터리를 푸는 과정에 운이 과도하게 영향을 미치긴 했어도 뜻밖의 범행동기 덕분에 큰 허점으로 보이진 않았습니다. 물론 독자에 따라 클라이맥스와 엔딩을 무리수로 평가하는 경우도 적지 않을 것이고, 제 경우엔 심리 스릴러를 향해 한껏 낮아진 눈높이 때문에 상대적으로 기대보다 괜찮았다고 느꼈을 가능성도 있습니다. 눈물과 한숨과 자책이 뒤섞인 젬마의 절망감에 대한 반복적 묘사라든가 경찰과 젬마 모두 각자 억지라는 걸 알면서도 거듭 이리저리 가설을 세워보는 장면들이 간혹 짜증을 일으키긴 했지만 심리 스릴러와 연쇄살인 미스터리가 적절하게 안배돼서 큰 거부감 없이 마지막까지 한 번에 완주할 수 있었습니다. 더불어 그 매력이 온전히 발휘되지 않아 아쉽긴 했지만 에이번 경찰서의 헬레나 경감과 데번 경사 콤비는 시리즈가 기대될 만큼 눈길을 끈 캐릭터였습니다.

그리 높은 평점을 주진 못했지만, 심리 스릴러에 지친 독자라도 충분히 재미있게 읽을 수 있는 작품이니 다른 분들의 서평도 참고해보시기 바랍니다.