에세이의 좋은 점은 내가 좋아하지 않는 영역의 일들도, 내가 좋아하는 책 읽기의 방식으로 만날 수 있다는 점이다. 내가 등산이라는 좀처럼 친해지지 않는 분야를 책이 아니라면 과연 만날 수 있었을까. 책이라는 연결고리로 만난 ＜밥보다 등산＞은 그래서 특별한 독서 경험이었고, 몰랐던 등산의 즐거움을 알게 한 책이다.

＜밥보다 등산＞은 저자가 30여 년간 200여 번 넘게 산을 오르고 내리면서 느끼고 경험한 일들을 담백하게 써내려간 기록이다. 등산에 관한 책이 많기도 하고, 너도나도 전문가인 요즘 세상에 이 책이 좋았던 건 30년이나 등산을 했으면서 겸손하게 글을 써내려갔기 때문이다. 이런 산에 가라, 등산하면 이런게 좋다는 이야기가 아니라 '나는 이렇게 산에 올랐고, 이런 경험을 했으니 당신의 등산에 아주 조금이라도 보탬이 될 수 있으면 좋겠다'라는 이야기를 담고 있었다. 등산에 대한 책이라기 보단 등산이 배경이 된 한 청년의 성장기처럼 느껴졌다.

"등산과 독서는 닮았다. 우선 산이 많듯, 책 역시 다양하다. 한 번 읽은 책을 다시 안 읽듯, 한 번 간 산도 좀처럼 가지 않는다. 동네 뒷산이 아닌 한, 책에 베스트셀러가 있듯 한 중에서도 명산이 있다. 그리고 마지막이 가장 중요한데, 베스트셀러를 좇는다고 해서 참된 독서가가 될 수 없듯 명산만 오른다고 해서 뛰어난 산객이 될 수 없다. 자신에게 맞는 책과 산을 고를 수 있는 안목을 갖춰야 비로소 삶을 견디는 게 아니라 즐길 수 있을테다."

_에필로그 중에서

역시나 그의 이야기중 가장 좋았던 건 등산을 책에 비유한 글이었다. 왜 그가 등산에 빠졌는지, 등산의 무엇이 좋았는지 알 것 같았다. 그리고 등산이 책 읽기와 같다면, 어쩌면 나도 등산을 좋아할 수 있지 않을까라는 생각도 들었다.

저자의 바람처럼 나도 그의 ＜밥보다 등산＞ 2편이 나왔으면 좋겠다. 40대의 삶에서 산이란 어떤 의미일지, 산으로부터 어떤 것들을 얻었는지 꼭 들어보고 싶다.