코로나19 시대, 주변을 둘러보면 타인과 사회적 거리두기를 하면서도 다양한 활동을 하고 있다. 이러한 비대면 때문에 메타버스가 속도를 내면서 사회 전 분야에서 빠르게 확산되고 있다. 메타버스(Metaverse)란 가상의 ‘메타(Meta)’와 현실의 ‘유니버스(Universe)’의 합성어로 가상현실을 말한다. 그런데 왜 우리는 현실에서 도피하면서 메타버스에 열광하는 것일까?

우리는 뇌과학자 김대식의『메타버스 사피엔스』를 통해서 호모 사피엔스의 미래를 볼 수 있다. 뇌과학자가 해석하는 호모 사피엔스의 정의는 지혜로운 인간의 영역이 아니다. 21세기, 초가속으로 변화하는 시대에 호모 사피엔스는 ‘메타버스’에서 살아가고 있다. 메타버스를 좀 더 쉽게 말하면 ‘디지털 현실’이다. 가령, 페이스북과 인스타그램 그리고 카카오스토리에서 일상을 올리거나 디지털 자아로 불리는 ‘아바타’로 가상세계에서 활동을 하고 있다.

과연 메타버스를 상상하기나 했을까? 하지만 메타버스는 결코 현실화되지 못할 미래를 가능한 현실로 만들어냈다. 우리는 메타버스를 경험하면서 기술의 비약적 발전에 놀라지 않을 수 없다. 더 이상 영화적 판타지가 아니라 우리 눈앞의 또 다른 현실, 이제 메타버스는 디지털 지구에 사는 우리의 라이프스타일이 되었다.

저자는 현실과 가상의 교집합이라는 거대한 세계를 바라보면서 뇌과학자의 시선으로 흥미로운 질문을 하고 있다. 바로 “현실이란 무엇일까?”라는 인문학적 질문이다. 누구나 쉽게 할 수 있는 단순한 질문이지만 그럼에도 단순한 질문을 할 수 밖에 없는 까닭은 디지털 현실, 즉 가상을 이해하는 데 결정적으로 작용하기 때문이다.·

현실은 말 그대로 우리가 보는 객관적 세상이다. 과학적인 접근에 따르면 객관적 세상은 우리의 눈을 통해 뇌로 들어온다. 두개골에 갇힌 뇌가 세상을 직접적으로 바라볼 수 없는 셈이다. 그러나 문제는 눈에 보이는 현실이 세상의 진짜 모습은 아니라는 것이다. 눈으로 들어오는 현실은 인풋(input)에 불과하다. 결과적으로 뇌의 해석을 통한 현실이 아웃풋(output)되는 것이다.

우리는 가상현실 속에서 디지털 항해를 하고 있다. 기존의 세대와 달리 지금의 MZ 세대들의 유전자는 다르다. 인터넷과 모바일이라는 ‘확장된 표현형’으로 자기의 정체성을 만들어가고 있다. 이로 인해 현실이라는 물리적인 제약에서 벗어나 또 다른 현실에서 ‘멀티 페르소나’로 존재하고 있다.

저장의 주장에 따르면 메타버스는 아날로그 인간이 디지털 인간으로 변해가는 ‘몸을 가진 인터넷’이다. 기존의 인터넷인 월드와이드웹(www)이 콘테츠로 연결된 하이퍼링크라면 몸을 가진 인터넷인 메타버스는 소셜네트워크로 연결된 하이퍼링크라고 할 수 있다.

메타버스 시대에는 최첨단 기술이 발전할 것이다. 가령, 출근할 때마다 교통지옥을 경험을 한 직장인들은 앞으로는 오프라인 직장에 출근하지 않아도 된다. 가상공간에서 사무실을 만들어 효율적으로 근무를 할 수 있기 때문이다. 이렇듯 사회 전 분야에서 메타버스는 비대면의 효율을 극대화할 것이다. 메타버스는 단순히 인터넷으로 접속하는 곳이 아니라 함께 소통하는 공간이다.

메타버스의 잠재력은 무궁무진하다. 하지만 기술이 발전하는 속도만큼이나 우리가 관심을 가져할 가치가 있다. 그래서 미래를 낙관하는 메타버스 시대 아날로그 인간이 어떻게 하면 행복할까? 라는 고민을 하게 된다. 우리가 눈으로 보는 현실이거나 메타버스의 가상현실이거나 현실은 소통을 필요로 하기 때문이다. 소통 없는 현실은 사람 없는 최악의 세상이 될 것이다. 메타버스 사피엔스 시대에도 인간은 각자도생이 아니라 사회적동물이다.

우리에게 메타버스라는 단어는 이제 더 이상 생소한 단어가 아니다. 방송을 포함한 각종 매체에서 메타버스라는 말이 자연스럽게 쓰이고 있으며 이제는 메타버스를 듣고 쓰는 우리들 조차도 크게 이질감이 없다. 하지만 메타버스는 아직 우리에게 실현할 수 있는 것이 아닌 아직 꿈의 세계이다. 이 책에서 그 한계를 정확하게 짚어주고 있다. 이 책은 메타버스라는 것이 무엇이고 우리가 어떻게 인식하고 있으며 우리가 어디로 가고 있고 가야하는 지에 대한 글이다. 내용이 쉽고 짧아서 누구나 쉽게 접근할 수 있다는 장점이 뚜렷한 반면에 뭔가를 배우려고 하는 독자에게는 조금은 실망감을 안겨 줄 것이다. 내용이 너무 일반적이고 이미 다른 매체를 통해 소개된 것들이 많다 보니 뭔가 부족함을 느낄 수 있다. 메타버스를 처음 접하는 사람들에게는 쉽게 읽을 수 있는 좋은 책이고 전문적인 지식을 필요로 하는 사람들에게는 다른 책을 보는 것이 나을 것 같다.

저자＜김대식＞의 [인간과 기계]를 읽고, 저자의 도서를 검색하다가 오늘날의 화두 중 하나인"메타버스"를 다루는 듯한 [메타버스 사피엔스]를 구입하여 읽었다.

저자는 우리 인간이 현실을 읽어내는 과정, 꿈을 꾸는 상태의 의식, 뇌가 인식하는 현실 등을 여러 연구 과정과 결과를 예시하면서 설명한다. 결국 현실은 객관적으로 실재하겠지만, 우리가 인식하는 현실은 뇌의 작용에 의한 것임을 강조한다.

또한 인류의 문명과 문화의 흐름과  뇌의 진화 등을 다루면서, 말미에 "인터넷"이 고향인 Z세대를 구분짓고, 그들의 뇌는 아날로그적 현실보다 디지털 현실에 더 편안함을 느낄 것이며, 그들의 사회적관계뿐만 아니라, 경제적인 활동도 디지털 세상에서 이루어질 것을 적시하고 앞으로 다가올 세상을 디지털 대항해 시대라고 명명하면서, 이에 대한 담론으로 글을 마무리했다.

우리 뇌의 속성과 작용,현실과 미래에 대한 예견까지 쉽지 않은 많은 주제를 간추린 도서였다. 이로 인해 내용이 어렵지 않고 간단하게 펼쳐졌지만, 폭넓은 소주제들을 150여쪽으로 담아 내다 보니, 내용들이 스쳐지나가는 느낌(?)을 받기도 했지만, 우리 뇌의 작용에 대한 내용은 상당히 공감이 된다.

 "메타버스"에 대하여는 예견 또는 화제의 제시로 마무리된 듯하다.

인터넷이 보편화되기 전에 오늘날의 세계를 상상하지 못했던 것처럼..SF 소설 속에서는  메타버스가 일상이 되는 세상을 그린 작품들도 많지만, 메타버스가 보편화 된 세상을 살지 않기에 그런 날이 더욱 궁금하다.